Uno de los libros favoritos de mi hija Caroline de pequeña era el de Edwin el Emú. Al final del libro conoce a Edwina, el emú. A Caroline le parecían bonitos, pero para mí, estos antiguos pájaros no voladores tienen una cara que sólo su madre podría amar, con grandes picos y ojos penetrantes. Pero algunas personas ven en la cría de emús una verdadera oportunidad de marketing.
Linda Wilson, propietaria de Wilson’s Feathered Friends, cría emús en unas dos hectáreas, y dice que llegan a medir 1,80 metros y pesan una media de 45 kilos. Esto significa que los emús necesitan un alojamiento robusto. Suelen estar cercados, pero necesitan espacio para moverse.
“Lo más importante es que caminan por las vallas”, dice Wilson. “Como mínimo necesitan un corral largo, así que si no tienes espacio para la anchura de un corral, al menos consigue la longitud. Muchos de nuestros corrales tienen 12 pies de ancho por unos 100 a 150 pies de largo. Eso les da espacio para estirarse”.
Con su zancada de nueve pies, alcanzan velocidades de hasta 40 millas por hora. Para criarlos fuertes y sanos, utilice un pienso especial diseñado para emús. Es posible mezclar el suyo propio, pero primero hable con su veterinario.
Cuidado con la garra
El duro emú es un ave de tres dedos con una larga garra en cada uno de ellos, y esa es su arma preferida.
“Si atacan, o si te dan una patada, puede hacer mucho daño”, dice Wilson. “Así que para un depredador, si tienes dos o tres de ellos agrupados sobre incluso un perro, matarán al perro”.
Los emúes no suelen ser la mejor elección de criatura para criar si no tienes ninguna experiencia con el ganado. Pero el mercado de su carne está creciendo, al igual que la demanda de aceite de emú con fines medicinales, por lo que ahora hay más productores a los que acudir en busca de ayuda. Se puede comprar un polluelo de dos meses por unos 75 dólares, o adquirir una pareja de criadores a partir de 500 dólares la pieza.
Si se quiere criar una pareja como mascota, hay que esperar a tenerla un tiempo. Los emús pueden vivir 30 años o más.