Cuando nos mudamos a nuestra nueva casa el año pasado, queríamos ampliar nuestra familia. Era el momento de tener un perro. Crecí con un perro en mi familia y quería que mis hijos tuvieran la misma experiencia. Esperaba que eso significara que el cachorro juguetón destruyera cualquier objeto de la casa. Lo que no esperaba era tener que aprender el lenguaje de signos.
Un familiar nos envió un correo electrónico preguntando si queríamos un cachorro. El correo electrónico venía con una foto de una adorable mancha blanca y nos quedamos prendados. El segundo mensaje transmitía la preocupación de que si no cogíamos el cachorro, su futuro era incierto. El cachorro era albino y no deseado por el criador. Eso nos enganchó y ya sabíamos que el cachorro vendría a nuestra casa. El tercer mensaje era un problema. El cachorro podría ser sordo.
Al principio nos sentimos incrédulos sobre la sordera. Con un poco de investigación descubrimos que el pigmento juega un papel en la audición del perro. Si hay piel sin pigmentar en el oído interno de un perro, las terminaciones nerviosas se atrofian y mueren en las primeras semanas de vida del cachorro. Nuestro cachorro era albino por lo que esta era la causa probable.
Como se puede ver en la foto de arriba, nuestro cachorro tenía algunas manchas negras por lo que nos preguntamos si albino era la etiqueta correcta. Era la etiqueta equivocada. Es un gen doble merle que da lugar a poca pigmentación. Sin embargo, cuando un transeúnte pregunta por su color es más fácil responder “albino”, que la gente entiende, que “doble merle” que resulta en una expresión en blanco.
Rápidamente nos dimos cuenta de que un cachorro sordo no es discapacitado. Sabemos que no puede oír. Pero él no lo sabe. No se da cuenta de que le falta algo que tienen otros perros. Ha nacido en el silencio y desde su punto de vista el silencio es normal.
Aunque no respondía a su nombre, no podíamos seguir llamándole cachorro. Mientras leíamos el último libro de Juego de Tronos, la elección se hizo evidente: Fantasma, el lobo huargo blanco no deseado de Jon Nieve.
Entrenar a un perro sordo requiere un gran compromiso y mucha paciencia. Por supuesto, eso es cierto con el entrenamiento de cualquier cachorro. Los cachorros sólo quieren divertirse. En nuestro caso, “diversión” significa comer zapatos, destrozar revistas y sacar las tripas de los animales de peluche.
Un perro sordo necesita aprender señales visuales, a través de signos manuales y expresiones faciales, en lugar de palabras. En el caso de Ghost, utilizamos un vigoroso movimiento de dedos en lugar de un severo “no” para disuadir el mal comportamiento. Para ser honesto, todavía digo “no”. Simplemente no funciona.
Hay algunas consideraciones especiales cuando se cría a un cachorro sordo. La libertad de movimiento es más probable que resulte en un cachorro perdido. No vendrá cuando lo llames. Así que si se pierde el contacto visual directo, se pierde la capacidad de comunicación.
No es un buen perro guardián. Un tipo malo irrumpiendo en una ventana no va a atraer la atención del perro sordo, a menos que esté mirando la ventana. En el lado positivo, no ladra al cartero.
El entrenamiento es importante. Para nosotros, el entrenamiento sería especialmente importante. Fantasma no iba a seguir siendo un lindo cachorro. Es un gran danés, con un ritmo de crecimiento asombroso. Si echas un vistazo abajo puedes hacerte una idea de lo mucho que ha crecido en seis meses, y sigue creciendo.
Si quieres leer un poco más sobre la crianza de un cachorro sordo, acabo de leer Amazing Gracie: A Dog’s Tale. Gracie era una gran danesa sorda que acabó siendo parte de la inspiración de la cadena de panaderías para perros: Three Dog Bakery.
