Bílý stolní cukr pochází buď z cukrové třtiny, nebo z cukrové řepy a obvykle se prodává bez jasně identifikovaného rostlinného zdroje. Je to proto, že – z chemického hlediska – jsou oba produkty identické. Rafinovaný stolní cukr je čistá krystalizovaná sacharóza, podobně jako čistá sůl je prostě chlorid sodný. Sacharóza se přirozeně vyskytuje v medu, datlích a šťávě z javoru cukrového, ale nejkoncentrovanější je v cukrové třtině a cukrové řepě. Při rafinaci ztrácí původní rostlina význam, protože sacharóza je zcela extrahována z rostliny, která ji vyprodukovala.

Rozlišování mezi třtinovým a řepným cukrem však není zcela marketingovým trikem a je poměrně běžné u cukrů prodávaných v obchodech se zdravou výživou. Aby byly krystalky třtinového cukru čistě bílé, zpracovává se cukr obvykle pomocí kostního uhlí; řepný cukr tento krok nevyžaduje. Přestože výsledný produkt z cukrové třtiny neobsahuje kosti, je tento rozdíl důležitý pro mnoho veganů a dalších vegetariánů, kteří se snaží minimalizovat utrpení zvířat.

Mnozí pekaři a cukráři navíc tvrdí, že je rozdíl mezi hnědým cukrem vyrobeným z cukrové třtiny a cukrem z cukrové řepy. Melasa, která barví hnědý cukr, pochází ze zpracování cukrové třtiny a není vysoce kvalitním produktem z cukrové řepy. Do hnědého cukru vyrobeného z cukrové řepy se tedy přidává melasa z cukrové třtiny. Přestože průmysl tvrdí, že se jedná o totožné výrobky, mnoho kuchařů používá pouze hnědý cukr vyrobený z cukrové třtiny a tvrdí, že hnědý řepný cukr negativně ovlivňuje jejich výrobky. Ačkoli někteří tvrdí, že rozdíl spočívá ve stopových minerálech z obou rostlin, pravděpodobnější je rozdíl ve vlhkosti, který může ovlivnit pečené výrobky a jiné dezerty.