Definice poločasu rozpadu

Každý radioaktivní materiál obsahuje stabilní a nestabilní jádro. Stabilní jádra se nemění, ale nestabilní jádra podléhají radioaktivnímu rozpadu, emitují částice alfa, částice beta nebo záření gama a nakonec se rozpadají na stabilní jádra. Poločas rozpadu je definován jako doba, za kterou polovina nestabilních jader projde procesem rozpadu.

Každá látka má jiný poločas rozpadu. Například poločas rozpadu uhlíku-10 je pouhých 19 sekund, což znemožňuje, aby se tento izotop vyskytoval v přírodě. Naproti tomu uran-233 má poločas rozpadu přibližně 160 000 let.

Tento termín lze také použít obecněji pro označení jakéhokoli druhu exponenciálního rozpadu – například biologického poločasu rozpadu metabolitů.

Poločas rozpadu je pravděpodobnostní míra – neznamená, že po uplynutí doby poločasu rozpadu se rozpadne přesně polovina látky. Přesto se jedná o aproximaci, která se stává velmi přesnou, pokud je přítomen dostatečný počet jader.