Přinejmenším hrstka týmů – NASA, Čínská kosmická agentura, SpaceX, Mars One a další – usiluje o to, aby se v příštích několika desetiletích dostali lidé na Mars. Kromě problémů spojených s dopravou lidí na rudou planetu, jejich přistáním na povrchu, zajištěním dostatku jídla a vody pro přežití a zabráněním tomu, aby se zbláznili z izolace, je tu ještě jedna velká překážka, kterou je třeba přeskočit: radiace. A nejde jen o slabé, neškodné záření jako z mobilního telefonu. Vesmír je plný galaktického kosmického záření, částic s neuvěřitelně vysokou energií – podobných olovu, které se pohybuje rychlostí blízkou rychlosti světla. Galaktické kosmické záření může prorazit vaši DNA, roztříštit vazby a zvýšit riziko rakoviny.

Zastavit všechno toto záření je jednou z výzev pro každého, kdo chce poslat lidi daleko od Země, a nový výzkum nám ukazuje neobvyklý směr, jak toho dosáhnout: plastové kosmické lodě.

Hliník, který je pevný a lehký, je pro stavbu kosmických lodí oblíbeným materiálem. Ale s blokováním záření to hliník nemá tak horké. Naproti tomu plast se zdá být mnohem lepší.

To není úplně nový nápad. Již v roce 2004 NASA psala o tom, že by plast mohl být použit k ochraně průzkumníků sluneční soustavy, a hovořila s vědcem NASA Frankem Cucinottou, který pracuje na projektu Space Radiation Health Project:

Plasty jsou bohaté na vodík – prvek, který dobře pohlcuje kosmické záření,” vysvětluje Cucinotta. Například polyethylen, stejný materiál, z něhož se vyrábějí pytle na odpadky, pohlcuje o 20 % více kosmického záření než hliník. Forma zesíleného polyethylenu vyvinutá v Marshallově středisku vesmírných letů je desetkrát pevnější než hliník a také lehčí. Pokud se jej podaří vyrobit dostatečně levně, mohl by se stát oblíbeným materiálem pro stavbu kosmických lodí. “I kdybychom z plastu nepostavili celou kosmickou loď,” poznamenává Cucinotta, “mohli bychom ho použít na stínění klíčových oblastí, jako jsou prostory pro posádku.” To se ostatně již děje na palubě ISS.

Ačkoli se již na základě laboratorních testů mělo za to, že plast je při ochraně astronautů teoreticky lepší než hliník, nikdo jej nikdy netestoval na plavidle, které je plně vystaveno kosmickému záření. Právě s tím přichází nový výzkum, říká Cary Zeitlin, vedoucí studie:

Jedná se o první studii využívající pozorování z vesmíru, která potvrzuje to, co se již nějakou dobu předpokládalo – že plasty a další lehké materiály jsou kilogram za kilogram účinnější ochranou proti kosmickému záření než hliník. Stínění nemůže zcela vyřešit problém vystavení radiaci v hlubokém vesmíru, ale existují jasné rozdíly v účinnosti různých materiálů.

Více ze Smithsonian.com:

Po desetiletích přání o kolonii na Marsu je možná konečně na dosah

.