Když se v roce 1915 setkal hrdina Hollywoodu s miláčkem Ameriky, byli oba ženatí s jinými lidmi. Návštěvnost filmů byla novou národní posedlostí, uctívání celebrit rodícím se sportem. Pár riskoval veřejné pohoršení a odsouzení. Ve skutečnosti však jejich okouzlující sláva převážila nad střízlivou morálkou.

Netrvalo dlouho a jejich milostný vztah rozkvetl v plně zformované romantické partnerství, které přineslo ještě větší odměnu, než jaké se jim dostalo samostatně. Vskutku, jako by Mary Pickfordová a Douglas Fairbanks – první mocenský pár zlatého věku kinematografie – napsali scénář, podle kterého se dodnes řídí tolik hollywoodských párů.

Mary Pickfordová se po narození v Torontu v roce 1892 jmenovala Gladys Louise Smithová. Než jí bylo osm let, objevila se – a její charakteristické zlaté prstýnky – na jevišti jako Baby Gladys ve vaudevillovém představení. Se svou matkou a sourozenci cestovala po zemi, hrála v divadelních hrách a v patnácti letech dostala svou první roli na Broadwayi a nové jméno – Mary Pickfordová.

Rok 1909 se pro mladou herečku stal klíčovým – získala svou první roli v novém médiu němého filmu a potkala irského herce Owena Moora, za kterého se o necelé dva roky později provdala. Její kariéra se rozjela, i když její manželství ztroskotalo. Pickfordová byla chytrá vyjednavačka a svůj plat 500 dolarů týdně v roce 1912 proměnila v 10 000 dolarů týdně v roce 1916 – navíc dostala bonus 300 000 dolarů a vlastní produkční společnost. Její manžel však takové štěstí neměl: Moore, vznětlivý a rtuťovitý alkoholik, na její úspěch žárlil a jejich vztah trpěl.

Douglas Fairbanks se po narození v Denveru v roce 1883 jmenoval Douglas Elton Thomas Ullman. Stejně jako Mary Pickfordová začal s herectvím brzy, v dospívání vystupoval v divadelním souboru. Jméno Fairbanks pocházelo od prvního manžela jeho matky (nikoliv otce, který rodinu opustil, když bylo Douglasovi pět let). Na Broadwayi debutoval v roce 1902 ve hře Her Lord and Master. Jako broadwayský herec se proslavil a získal si pozornost mladé dědičky z Rhode Islandu Anny Beth Sullyové, s níž se v roce 1907 oženil a s níž měl syna Douglase juniora, který se také proslavil u filmu. Rodina se přestěhovala do Los Angeles, kde Fairbanks začal pracovat u filmu pod vedením slavného D. W. Griffitha.

Fairbanks a Pickfordová se poprvé setkali v listopadu 1915 na večírku v Tarrytownu ve státě New York v sídle herecké kolegyně Elsie Janisové, kterého se oba zúčastnili se svými manželi. Měli mnoho společného, a tak mezi nimi vzniklo přátelství, které během roku přerostlo v romantický vztah, který však tajili. Aby unikli pozornosti veřejnosti, maskovali se při tajných schůzkách klobouky a slunečními brýlemi. V jednu chvíli si Pickfordova matka najala “opraváře”, aby se skandál nedostal do novin. Tajnůstkářství jejich vztah ještě více elektrizovalo a oba si psali vášnivé dopisy, které si Pickfordová schovávala až do své smrti, jak se píše v životopisné knize První král Hollywoodu:

“Žila jsem napůl ve stínu a teď na mě náhle padlo zářivé světlo,” napsala Pickfordová.

“Ach, jsem do tebe prostě zblázněná. Jsem si naprosto jistý, že žádný muž nemůže milovat ženu víc než já tebe,” napsal podle Goessela Fairbanks. “Zcela jste mě ovládla, nemohu bez Vás žít.”

V dubnu 1918 cestovali Pickford a Fairbanks po zemi a propagovali Liberty Bonds spolu s Fairbanksovým nejlepším přítelem a jedinou hvězdou, která byla možná slavnější než on, hvězdou němého filmu Charlie Chaplinem. Prodali dluhopisy v hodnotě 18 milionů dolarů, čímž odhalili sílu celebrit, nemluvě o nepopiratelném půvabu tohoto nyní již zřejmého mocenského páru. Fairbanksova manželka to zjistila a rozvedla se s ním. Pickfordové trvalo další rok, než dosáhla rozvodu s Moorem, který využil příležitosti, aby ze své mnohem slavnější ženy vymámil peníze. V Nevadě jim byl vydán rozvod ve stejný den a o tři týdny později se Pickfordová a Fairbanks vzali.

Wattáž svazku Pickfordové a Fairbankse přesáhla jejich manželství. V roce 1919 se spojili se svými kamarády Charliem Chaplinem a D. W. Griffithem a založili společnost United Artists Corporation. Přestěhovali se do honosného sídla o rozloze 18 akrů v Beverly Hills s bazénem, tenisovými kurty a stájemi, které pojmenovali Pickfair – pravděpodobně první spojení jmen celebrit. Kamkoli přijeli, všude je obklopili fanoušci. Fairbanks založil Akademii filmového umění a věd a uspořádal první oscarový ceremoniál, při němž předal 14 Oscarů. Oba hráli odděleně v obrovských hitech, mimo jiné Fairbanks ve filmu Zorrovo znamení a Pickfordová ve filmu Koketa, který jí vynesl Oscara za nejlepší ženský herecký výkon. A zahráli si i ve svém jediném společném filmu Zkrocení zlé ženy.

V zákulisí však jejich vztah erodoval. Oba žárlili, oba se pravděpodobně rozcházeli. Královna drbů Louella Parsonsová napsala na titulní stranu článek o hrozícím rozchodu Pickfordové a Fairbankse a v prosinci 1933 Pickfordová podala žádost o rozvod.

Tady je další příběh od nás:

Oba se znovu vdali, ale jejich kariéry už byly s nástupem “mluvených filmů” na ústupu. Fairbanks se oženil s anglickou společenskou dámou Sylvií Ashleyovou, s níž měl poměr (a která byla v té době také vdaná). Pickfordová se provdala za Buddyho Rogerse, s nímž hrála ve filmu a s nímž měla pravděpodobně také poměr. Fairbanks krátce nato zemřel na infarkt. Pickfordová žila až do roku 1979, i když v té době se z ní stala alkoholická samotářka. Své poslední dny dožila v Pickfairu s krabicí dopisů po boku.