Struktura a růstový cyklus vlasů je fascinující proces a v tomto příspěvku prozkoumáme klíčové fáze vývoje vlasů.
Vlasy uvnitř kůže vznikají z vlasového folikulu nebo kořenové cibulky. Chloupky se po těle značně liší a v některých oblastech, například na očních víčkách, nevystupují mimo folikuly, které je obsahují.
Na pokožce hlavy se profil nebo průřez jednotlivých vlasových stvolů projevuje různými typy vlasů. Například kulatý průřez obvykle vede k rovným vlasům, zatímco oválný nebo zploštělý průřez obvykle vede k vlnitým nebo kudrnatým vlasům. Právě tvar, velikost a zakřivení folikulu určuje profil každého vlasu.
Folikl je prodloužením epidermis do vrstvy dermis kůže. Při rozkladu se skládá z vnější dermální vrstvy a vnitřní epidermální vrstvy. Základ vlasového folikulu je vytvarován na papilu, ze které vyrůstá. Některé buňky vyskytující se na této úrovni obsahují pigmentová zrnka, která dodávají vlasům jejich přirozenou barvu, a ty se nazývají melanocyty. Tato oblast tvorby buněk se často nazývá vlasová matrix.
1. O něco výše, směrem k vrcholu kořenové cibulky, se nachází oblast známá jako zóna keratinizace. Zde se do buněk vlasu “vstřikuje” keratin, který je nakonec zpevní a vysuší.
2. Vnější kožní plášť se dále člení na tři samostatné vrstvy; nejzevnější z nich je silná vrstva pojivové tkáně, v níž se nacházejí cévy a nervová zakončení. Střední vrstvu tvoří kompaktní vrstva vřetenovitých buněk; konečně vnitřní vrstva je téměř membránová a má sklovitý vzhled.
3. Papila je malá kuželovitá vyvýšenina na bázi vlasového folikulu. K papile jsou připojeny tepny a žíly, které přivádějí krev a živiny a odvádějí odpadní produkty. Vlasová cibulka přiléhá k papile.
Epidermální vrstva obklopuje samotný vlas a nazývá se kořenové pouzdro. Ta se dělí na vnější plášť a vnitřní plášť, který se nachází vedle jemné vlasové kutikuly. Buňky kutikuly vnitřního pláště jsou vrstveny směrem dolů a těsně přiléhají k nahoru vrstveným šupinkám vlasové kutikuly. Vnitřní kořenový plášť se skládá ze dvou vrstev: Huxleyho vrstvu tvořenou plochými buňkami s jádry ve tvaru rohu a Henleovu vrstvu tvořenou podlouhlými buňkami bez viditelných jader.