De structuur en groeicyclus van haar is een fascinerend proces en in dit bericht verkennen we de belangrijkste fase van de haarontwikkeling.
Haar in de huid wordt gegenereerd vanuit de haarfollikel of haarwortelbol. Haren variëren aanzienlijk over het hele lichaam en in sommige gebieden, zoals de oogleden, steken ze niet verder uit dan de follikels waarin ze zich bevinden.
Op de hoofdhuid resulteert het profiel of de doorsnede van individuele haarschachten in verschillende haartypes. Zo resulteert een ronde dwarsdoorsnede meestal in steil haar terwijl een ovale of afgeplatte dwarsdoorsnede meestal resulteert in golvend of krullend haar. Het zijn de vorm, de grootte en de kromming van de follikel die het profiel van elk haar bepalen.
De follikel is een verlengstuk van de opperhuid in de lederhuidlaag van de huid. Opgesplitst bestaat het uit een buitenste huidlaag en een binnenste epidermische laag. De basis van de haarfollikel is gevormd op de papil waaruit hij groeit. Sommige cellen die op dit niveau voorkomen bevatten de pigmentkorrels, die het haar zijn natuurlijke kleur geven, en deze worden melanocyten genoemd. Dit gebied van celproductie wordt vaak de haarmatrix genoemd.
1. Iets daarboven, aan de top van de haarwortel, bevindt zich een gebied dat bekend staat als de keratinisatiezone. Hier wordt keratine in de cellen van het haar “geïnjecteerd”, waardoor ze uiteindelijk hard en droog worden.
2. De buitenste huidlaag wordt verder opgedeeld in drie afzonderlijke lagen; de meest uitwendige daarvan is een dikke laag bindweefsel waarin zich bloedvaten en zenuwuiteinden bevinden. De middelste laag bestaat uit een compacte laag van spoelvormige cellen; de binnenste laag tenslotte is bijna membraanachtig en ziet er glazig uit.
3. De papil is een kleine kegelvormige verhoging aan de basis van de haarfollikel. Aan de papil zijn slagaders en aders bevestigd, die bloed en voedingsstoffen afgeven en afvalstoffen verwijderen. De haarbol past rond de papil.
De epidermische laag omgeeft het haar zelf en wordt de wortelschede genoemd. Deze is verdeeld in een buitenste schede, en een binnenste schede die naast de delicate haarschubben zit. De cellen van de binnenste schede zijn naar beneden toe gelaagd en passen dicht over de naar boven toe gelaagde schubben van de haarschubben. De binnenste wortelschil bestaat uit twee lagen: Huxley’s laag, bestaande uit hoornvormige, platte cellen met een kern, en Henle’s laag, bestaande uit langwerpige cellen zonder zichtbare kernen.