Políbil ji při prvním setkání 28. března 1976. Byla čtrnáctiletým dítětem se svěží tváří a tmavýma očima, kterému chyběly jen měsíce k tomu, aby nesmazatelně ovlivnilo svět
Jemu bylo tehdy osmnáct, byl jedním z nejlepších gymnastů v zemi a říkalo se o něm, že má stejně silnou mysl jako svalnaté tělo. Stáli vedle sebe na stupních vítězů a drželi stříbrné trofeje po zisku titulů ve víceboji na Americkém poháru v Madison Square Garden v New Yorku.
“Polib Nadiu na tvář,” navrhl fotograf.
Bart Conner se tedy naklonil a dotkl se rty mladé tváře Nadi Comaneciové.
“Ona si to samozřejmě nepamatuje,” řekl nedávno Bart s úsměvem a seděl naproti Nadě, nyní své snoubence, v restauraci hotelu Quality Inn v Chicagu. “Ale já ano. Kdo by mohl zapomenout na někoho, kdo se dostal na desítku a navždy změnil tento sport?”
– – – –
Morton Grove Bart Conner, vynikající gymnazista z Niles West High School, držitel dvou zlatých olympijských medailí a jediný americký gymnasta, který získal zlaté medaile na všech úrovních národních i mezinárodních soutěží, je na pohled sedmatřicetiletý chlapec s americkým úsměvem, modrýma očima a světlými vlasy.
Z nich dvou je obvykle poznáván jako první, protože většina lidí si myslí, že Nadia je stále tím seriózním metr osmdesát a osmdesát kilo vážícím sprintem, jakým byla na olympiádě v roce 1976. Poté, co získala první perfektní výsledek v olympijské historii, byla nazývána “ztělesněním dokonalosti”. Pomohla také zahájit miniaturizaci elitních gymnastek, jejichž těla se od roku 1976 rychle zmenšují.
Ale to byla jiná Nadia, Nadia, která ještě nezběhla z Rumunska, když se šesti dalšími překročila ozbrojenou hranici a brodila se ledovými řekami. Nadia, která se ještě nezapletla do šíleného světa Constantina Panaita, který jí pomohl utéct a pak jí řekl, že ho nemůže opustit. Nadia, která se ještě nezasnoubila s Bartem jedné noci v Amsterdamu, spojení dvou největších gymnastů všech dob.
Dnes se třiatřicetiletá Nadia při rozhovorech lehce usmívá a vtipkuje, což je obrovská změna oproti jejímu mládí v záři reflektorů, kdy byla většinou zachmuřená a upjatá.
Ve výšce 5,4 metru a se zdravě vypadajícími 120 kilogramy stále denně trénuje, i když nedávno podstoupila operaci předního zkříženého vazu v koleni, který si přetrhla před dvěma lety.
Nevadí. Oba jsou v současnosti tak zaneprázdnění, že na cvičení stejně nezbývá moc času. Žijí v Normanu v Oklahomě, vlastní domy ve Venice Beach v Kalifornii a v Las Vegas a každý měsíc tři týdny cestují, vystupují a propagují gymnastiku po celém světě.
Nedávno projížděli městem, aby uspořádali Gold Gymnastics Tour, na kterém se objevila také olympionička z roku 1992 Kim Zmeskalová, Nadin olympijský trenér Bela Karolyi a Světlana Boginská, zlatá olympijská medailistka z roku 1988. Dvouhodinový pořad se bude vysílat v červenci na stanici USA Network.
Společně produkují a vystupují v gymnastických show po celé zemi. Gymnastická akademie Barta Connera, kterou spoluvlastní, se nachází v Normanu.
Nějak se vmáčknou na svatbu, která se bude konat 27. dubna 1996 v Bukurešti, pravděpodobně v Casa Poporului (Lidovém domě), druhé největší budově na světě po Pentagonu.
“Je to jediný víkend, kdy nemáme závazky,” řekla Nadia.
Bart je pochopitelně trochu nervózní, protože Nadině proslulosti konkuruje jen Drákula.
Když s Nadiou loni v listopadu navštívili Bukurešť – poprvé od jejího skoku na svobodu před pěti lety -, naučil se rumunsky natolik, aby mohl pronést řeč.
“Většina žen si domů přivede muže, aby se seznámila s otcem,” řekl. “Já jsem se musela seznámit s celou zemí.”
– – – –
Nadia byla první skutečnou rumunskou národní hrdinkou a téměř o dvě desetiletí později je stále velmi obdivována. Na olympijských hrách v roce 1976 získala Comaneciová bezprecedentních sedm perfektních výsledků, z nichž první zmátl počítač, který nebyl naprogramován tak, aby se přizpůsobil dokonalosti. Musel být napsán nový bodovací program.
Zpět v Rumunsku jí rumunský prezident a šéf komunistické strany Nicolae Ceausescu udělil titul “Hrdina socialistické práce” a zlatou medaili “Srp a kladivo”. Země v témže roce umístila Nadinu tvář na poštovní známku. Píseň, na kterou zpívala, “Nadia’s Theme”, se stala zlatou.
Sportovní komentátor Jim McKay se v roce 1976 divil: “Její dar je obrovský talent. Je to z dlouhodobého hlediska požehnání, nebo prokletí?”
Na nějakou dobu se zdálo, že je to požehnání. Od roku 1976 až do svého odchodu do důchodu v roce 1984 získala 21 zlatých medailí na olympijských hrách a mistrovstvích světa.
Ačkoli se zdálo, že si žije dobře – sdílela osmipokojovou bukurešťskou vilu s matkou, bratrem a několika sluhy a nakupovala v obchodech vyhrazených pro privilegované – její touha po defektu rostla.
“Protože jsem byla celebrita, zajímalo se o mě hodně lidí a to zhoršovalo mé šance ,” řekla Nadia, která byla často vídána s Ceausescovým tvrdě pijícím synem Nicuem a proslýchalo se, že je jeho milenkou. (Tento románek opakovaně popřela. ) V roce 1990 byl Nicu uvězněn na 20 let za smrt 91 civilistů při povstání proti jeho otci v prosinci 1989. Z vězení byl propuštěn v roce 1992 z důvodu špatného zdravotního stavu.”
V noci 27. listopadu 1989, několik týdnů před Ceausescovým svržením a popravou, se osmadvacetiletá Nadia plazila vodou a ledem a překročila hranice mezi Rumunskem a Maďarskem, což byla nebezpečná cesta naplánovaná Panaitem, rumunským přistěhovalcem, s nímž se seznámila v roce 1987 na večírku v Bukurešti.
Jakmile se však dostala do Spojených států, ukázala se jiná stránka Nadie. Nejenže dospěla, ale nosila křiklavý make-up, vydávala rozporuplná a zmatená prohlášení a zdálo se, že je s Panaitem romanticky zapletená, přestože byl ženatý a otec čtyř dětí. Nadia také prohlásila, že s Karolyim, který v roce 1981 přeběhl do Ameriky, už nechce mít nic společného.
Magazín People záhy prohlásil, že “americký románek s Nadiou zkysnul”. Časopis Life zaplatil Panaitové 20 000 dolarů za rozhovor, který se stal součástí velmi nelichotivého článku nazvaného “Pád z milosti anděla jménem Nadia”, v němž autorka Barbara Grizzuti Harrisonová popsala Nadiu jako “trochu použitého vzhledu” a vykreslila ji jako bulemičku.
“Nikdy jsem nevěděla, co bylo řečeno. Existovaly spekulace, fámy, ale nikdo neměl otevřené dveře, aby o mně získal informace, protože to byl komunistický systém,” řekla Nadia. “Všichni si vymýšleli. Člověk byl naučený, co má říkat, a tak říkám bez ohledu na to, jestli to byla pravda. Příkladem byla Běla. Nikdy jsem Belu nenáviděla, ale nesměli jsme mluvit s lidmi, kteří přeběhli. Pokud bylo něco nepřesné, bylo mi to jedno. Znám svůj vlastní příběh.”
Dnes Bart kroutí hlavou, když poslouchá, jak mu Naďa vysvětluje svou minulost.