Preguntado por: Hannah Walker, Cambridge

Hay 7.000 millones de humanos y unos 200.000 millones de aves en el mundo. Parecen muchos animales de dos patas, pero los mamíferos no humanos son unos 500.000 millones y casi todos tienen cuatro patas. Y según algunos estudios, podría haber otros 10 billones de reptiles y anfibios. Así que el número medio de patas de los vertebrados terrestres está muy cerca de 4 (en realidad es de 3,96). Los peces no tienen patas, por supuesto, y hay otros diez billones de ellos, así que incluirlos hace que la media vuelva a bajar a 2,

Pero esto es sólo para los vertebrados. ¿Y si incluimos también a los invertebrados? Podemos ignorar las estrellas de mar, los pulpos, las arañas y los ciempiés: tienen muchas patas cada uno, pero no son suficientes para afectar a la media. Pero se calcula que hay 5 millones de trillones (5×1018) de insectos. Y en el mar hay al menos 20 veces más copépodos, zooplancton con entre 6 y 10 patas cada uno.

Al final, sin embargo, no hay diferencia, porque todos ellos son superados por el humilde gusano redondo. Los nematodos son en su mayoría microscópicos, pero son multicelulares y por tanto cuentan como animales, y se encuentran en altas densidades en prácticamente todos los ecosistemas de la Tierra. Los 10 mil millones de trillones de nematodos en el mundo arrastran el número medio de patas a menos de 0,1, lo que significa que, en promedio, ¡los animales no tienen ninguna pata!

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