Aprende sobre cada una de las 5 generaciones de ordenadores y los principales desarrollos tecnológicos que han dado lugar a los dispositivos informáticos que utilizamos hoy en día.

La historia del desarrollo de los ordenadores es un tema de informática que se utiliza a menudo para hacer referencia a las diferentes generaciones de dispositivos informáticos. Cada una de las cinco generaciones de ordenadores se caracteriza por un desarrollo tecnológico importante que cambió fundamentalmente el funcionamiento de los ordenadores.

La mayoría de los desarrollos importantes desde la década de 1940 hasta la actualidad han dado lugar a dispositivos informáticos cada vez más pequeños, más baratos, más potentes y más eficientes.

¿Cuáles son las cinco generaciones de ordenadores?

En esta guía de estudio de la Webopedia, aprenderá más sobre cada una de las cinco generaciones de ordenadores y los avances tecnológicos que han llevado al desarrollo de los numerosos dispositivos informáticos que utilizamos hoy en día. Nuestro viaje por las cinco generaciones de ordenadores comienza en 1940 con los circuitos de tubos de vacío y llega hasta la actualidad y más allá con los sistemas y dispositivos de inteligencia artificial (IA).

Echemos un vistazo…

Lista de comprobación de las cinco generaciones de ordenadores

• Cómo empezar: Términos clave que hay que conocer
• Primera generación: Tubos de vacío
• Segunda generación: Transistores
• Tercera generación: Circuitos integrados
• Cuarta generación: Microprocesadores
• Quinta Generación: Inteligencia Artificial

Cómo empezar: Términos clave que debes conocer

Las siguientes definiciones tecnológicas te ayudarán a entender mejor las cinco generaciones de la informática:

• ordenador
• microprocesador
• batería magnética
• binario
• circuito integrado
• semiconductor
• nanotecnología
• lenguaje de máquina
• lenguaje de ensamblaje
• inteligencia artificial

Primera generación: Tubos de vacío (1940-1956)

Los primeros sistemas informáticos utilizaban tubos de vacío para los circuitos y tambores magnéticos para la memoria, y a menudo eran enormes, ocupando habitaciones enteras. El funcionamiento de estos ordenadores era muy caro y, además de utilizar una gran cantidad de electricidad, los primeros ordenadores generaban mucho calor, lo que a menudo era la causa de los fallos de funcionamiento.

La primera generación de ordenadores se basaba en el lenguaje de máquina, el lenguaje de programación de más bajo nivel que entienden los ordenadores, para realizar las operaciones, y sólo podían resolver un problema a la vez. Los operadores tardaban días o incluso semanas en configurar un nuevo problema. La entrada se basaba en tarjetas perforadas y cintas de papel, y la salida se mostraba en impresiones.

Los ordenadores UNIVAC y ENIAC son ejemplos de dispositivos informáticos de primera generación. El UNIVAC fue el primer ordenador comercial entregado a un cliente empresarial, la Oficina del Censo de Estados Unidos en 1951.

Lectura recomendada: Definición de ENIAC en la Webopedia

Segunda generación: Transistores (1956-1963)

El mundo vería cómo los transistores sustituían a los tubos de vacío en la segunda generación de ordenadores. El transistor se inventó en los Laboratorios Bell en 1947, pero no se generalizó su uso en los ordenadores hasta finales de la década de 1950.

El transistor era muy superior al tubo de vacío, permitiendo que los ordenadores fueran más pequeños, más rápidos, más baratos, más eficientes energéticamente y más fiables que sus predecesores de primera generación. Aunque el transistor seguía generando una gran cantidad de calor que sometía al ordenador a daños, era una gran mejora con respecto al tubo de vacío. Los ordenadores de segunda generación seguían dependiendo de las tarjetas perforadas para la entrada y de las impresiones para la salida.

De binario a ensamblador

Los ordenadores de segunda generación pasaron del críptico lenguaje binario de la máquina a los lenguajes simbólicos, o ensambladores, que permitían a los programadores especificar las instrucciones en palabras. En esta época también se desarrollaron lenguajes de programación de alto nivel, como las primeras versiones de COBOL y FORTRAN. Estos fueron también los primeros ordenadores que almacenaban sus instrucciones en su memoria, que pasó de un tambor magnético a la tecnología de núcleo magnético.

Los primeros ordenadores de esta generación se desarrollaron para la industria de la energía atómica.

Tercera generación: Circuitos integrados (1964-1971)

El desarrollo del circuito integrado fue el sello de la tercera generación de ordenadores. Los transistores se miniaturizaron y se colocaron en chips de silicio, denominados semiconductores, lo que aumentó drásticamente la velocidad y la eficiencia de los ordenadores.

En lugar de tarjetas perforadas e impresiones, los usuarios interactuaban con los ordenadores de tercera generación a través de teclados y monitores y se interconectaban con un sistema operativo, que permitía al dispositivo ejecutar muchas aplicaciones diferentes al mismo tiempo con un programa central que supervisaba la memoria. Los ordenadores se hicieron por primera vez accesibles a un público masivo porque eran más pequeños y baratos que sus predecesores.

¿Sabías que…? Un circuito integrado (CI) es un pequeño dispositivo electrónico fabricado con un material semiconductor. El primer circuito integrado fue desarrollado en la década de 1950 por Jack Kilby de Texas Instruments y Robert Noyce de Fairchild Semiconductor.

Cuarta generación: Microprocesadores (1971-Actualidad)

El microprocesador dio paso a la cuarta generación de ordenadores, ya que se construyeron miles de circuitos integrados en un solo chip de silicio. Lo que en la primera generación llenaba una habitación entera, ahora cabía en la palma de la mano. El chip Intel 4004, desarrollado en 1971, situaba todos los componentes del ordenador, desde la unidad central de procesamiento y la memoria hasta los controles de entrada/salida, en un solo chip.

En 1981, IBM presentó su primer ordenador para el usuario doméstico, y en 1984 Apple presentó el Macintosh. Los microprocesadores también salieron del ámbito de los ordenadores de sobremesa y se introdujeron en muchos ámbitos de la vida, ya que cada vez más productos de uso cotidiano empezaron a utilizar microprocesadores.

A medida que estos pequeños ordenadores se hacían más potentes, podían conectarse entre sí para formar redes, lo que finalmente condujo al desarrollo de Internet. La cuarta generación de ordenadores también vio el desarrollo de las interfaces gráficas de usuario, el ratón y los dispositivos portátiles.

Quinta generación: Inteligencia artificial (presente y más allá)

Los dispositivos informáticos de quinta generación, basados en la inteligencia artificial, todavía están en desarrollo, aunque hay algunas aplicaciones, como el reconocimiento de voz, que se utilizan en la actualidad. El uso del procesamiento paralelo y de los superconductores está ayudando a hacer realidad la inteligencia artificial.

La computación cuántica y la nanotecnología molecular cambiarán radicalmente la cara de los ordenadores en los próximos años. El objetivo de la computación de quinta generación es desarrollar dispositivos que respondan a la entrada del lenguaje natural y sean capaces de aprender y autoorganizarse.

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