Los funcionarios de los Cuerpos de Paz están angustiados por las omnipresentes imágenes de agrimensores, albañiles y mecánicos de los Cuerpos de Paz, dando a entender que los voluntarios de los Cuerpos de Paz necesitan una formación especializada. En realidad, el ochenta y cinco por ciento de los voluntarios que están en activo sólo tienen títulos de licenciatura de universidades de artes liberales. Muy pocos tienen habilidades especiales. Los funcionarios del Cuerpo subrayan que la formación y las habilidades especiales son mucho menos importantes que otras cualificaciones. Creen que a un voluntario se le puede enseñar casi cualquier habilidad que requiera su trabajo durante el periodo de formación de doce semanas.

La adaptabilidad es importante

¿Qué cualificaciones les interesan? Los hombres que dirigen el Cuerpo de Paz saben exactamente lo que quieren, pero les cuesta explicarlo en términos concretos. La personalidad es lo más importante. El Cuerpo de Paz quiere personas con gran motivación, inteligencia, energía y adaptabilidad. Dado que gran parte de su trabajo es esencialmente de relaciones humanas, busca personas cálidas y extrovertidas, no en el sentido de dar palmadas, sino que sean capaces de involucrarse en los problemas de los demás.

Cualquier persona que contemple vivir al nivel de las aldeas en un país subdesarrollado debe ser capaz de soportar incomodidades y frustraciones. Debe ser capaz de vivir con sencillez, de disfrutar de la comida del país. Como dijo un funcionario del Cuerpo de Paz: “Es una especie de madurez. Una persona debe ser capaz de ver, entender y aceptar”.

Se considera la cultura extranjera

Algunos requisitos están determinados por la cultura del país al que se envía a un voluntario. Turquía, por ejemplo, tiene una estricta separación de sexos. Si un voluntario que se cree un casanova hace caso omiso de esto, hará que mucha gente se enfade. Del mismo modo, Turquía podría no ser lugar para una chica muy “social”.

El Cuerpo de Paz busca el individualismo, pero no demasiado. Las personas que se resisten a las restricciones de una cultura extranjera o a la supervisión a la que se somete a los trabajadores del Cuerpo de Paz sobre el terreno suelen ser eliminadas. El mismo destino suelen correr los solicitantes que se inquietan antes de que terminen sus dos años.

Pocos abandonos

Inevitablemente, entran en el programa algunas personas que no deberían estar allí; pero notablemente pocas. Cinco de cada seis solicitantes no llegan al programa de formación (aunque en un lugar como Harvard, cinco de cada seis lo consiguen), y son más los que abandonan durante la formación. Sólo el uno y medio por ciento de los que llegan a los destinos sobre el terreno son enviados a casa por falta de adaptación.

Para obtener una tasa de abandono tan baja, el proceso de selección debe ser duro a pesar de su falta de especificidad. Los solicitantes son seleccionados inicialmente sobre la base de solicitudes escritas y entrevistas. A partir de ellas, los seleccionadores del Cuerpo de Paz tratan de formarse una imagen compuesta de cada solicitante. Examinan su historial en cuanto a su capacidad intelectual, su sentido de la participación comunitaria, su tolerancia y su potencial de liderazgo. Cualquier habilidad específica que tenga es importante y probablemente le garantice su elección de destinos.

El rechazo rara vez es automático

Hay unas pocas razones por las que una persona será descalificada sin más investigación. Incluso las condenas penales, como tales, pueden pasarse por alto si el solicitante parece un buen material para el Cuerpo de Paz. Por supuesto, algunos tipos de delitos indicarían que el carácter de un individuo no es del tipo que se desea en el Cuerpo de Paz bajo ninguna circunstancia. Pero algunas ofensas menores pueden simplemente dar a entender que se trata de un aventurero.

El Cuerpo de Paz ha adoptado el mismo tipo de actitud hacia las admisiones que las buenas universidades de artes liberales. Busca a la persona que será sobresaliente como individuo, independientemente de que su historial sea uniformemente bueno, y está dispuesto a apostar.

La selección continúa durante todo el período de formación. Los psicólogos observan a los aprendices constantemente y se reúnen con ellos dos veces antes de que se les envíe finalmente a sus destinos sobre el terreno. Se supone que la formación del Cuerpo de Paz da a los voluntarios confianza en sí mismos y en su capacidad para enfrentarse a situaciones inesperadas, además de enseñarles idiomas y habilidades específicas. Las mismas partes del programa que imparten esta confianza permiten a los psicólogos ver lo bien que los aprendices soportan el estrés.

El entrenamiento también proporciona la prueba final de lo bien que las personas pueden encajar en el programa del Cuerpo de Paz. A veces sucede que un aprendiz no tiene una preocupación real por el trabajo que debe hacer, que simplemente ha cometido un error. O de vez en cuando se hace evidente que alguien tiene demasiada individualidad para el Cuerpo de Paz. En cualquier caso, la persona será descartada.

La selección durante la formación, al igual que la selección original, es básicamente una cuestión de personalidades. En un caso, los seleccionadores decidieron que tres personas que se estaban formando para trabajos de enseñanza en Turquía no pertenecían al programa. Uno de ellos probablemente no duraría dos años completos, y los otros mostrarían debilidades equivalentes como voluntarios. Los tres querían ir por su cuenta, incluso después de haber sido eliminados del programa. Desde entonces han estado enseñando en Turquía. Pero el primero se está preparando para volver a casa después de un año, y los otros han progresado tal como los psicólogos dijeron que lo harían, no mal, pero no de la manera que el Cuerpo de Paz quería.

Un graduado de Harvard de 1961 que ahora enseña en Nigeria caracterizó el proceso de selección de esta manera: “Es bastante desconcertante llegar al lugar de formación y que te digan que todos los obstáculos siguen estando delante de ti y que luego te sometan a una maratón de pruebas psicológicas y entrevistas. En poco tiempo todo el mundo se cuida mucho de no parecer preocupado por la espada de Damocles que pende sobre sus cabezas, señal inequívoca de que todos están preocupados. Es realmente inevitable. Uno está constantemente agonizando sobre las respuestas que dio al último cuestionario, preguntándose si una ocasional ligereza (¡absolutamente irresistible! Supongo que conoces las inanidades en las que incurren los psicólogos) va a hacer que parpadee una luz roja en la máquina de calificar y salga una papeleta rosa. Por supuesto, resulta que no es tan malo. No obstante, durante el periodo de formación se eliminaron unas diez personas. En la mayoría de los casos, el acierto de la “selección” era evidente, pero un par de ellos eran desconcertantes. El comité de selección de nuestro programa se reunió dos veces, a las cuatro y a las once semanas. En cada ocasión hubo víctimas. Creo que sería más amable por parte del Cuerpo de Paz hacer sus selecciones en una fase más temprana del programa; lo ideal sería hacerlo antes de que nadie llegue al lugar de formación. A medida que se acerca la fecha de la selección final (en nuestro caso, dos días antes de la finalización del programa) la tensión es muy grande, y todo el mundo es consciente de que sus doce semanas de formación y sus planes para los próximos dos años están en la balanza. En resumen, yo no llamaría a ese aspecto del programa de formación nada agradable, aunque no se puede negar su necesidad.