El profesorado suele decir a los estudiantes que estudien dos horas por cada hora de crédito. ¿Dónde y cuándo se originó esta regla general? No he podido rastrear su génesis. Sospecho que empezó alrededor de 1909, cuando se aceptó la Unidad Carnegie (CU) como medida estándar del tiempo de clase. El Departamento de Educación de EE.UU. define la hora crédito como “una hora de clase o de instrucción directa del profesorado y un mínimo de dos horas de trabajo del estudiante fuera de clase cada semana durante aproximadamente quince semanas de un semestre…” La expectativa era la norma cuando yo estaba en la universidad en la década de 1980 y los profesores más experimentados indican que también se esperaba en la década de 1970.

¿Es la regla de las dos horas relevante hoy en día? ¿Por qué dos horas? ¿Por qué no una? ¿O tres? Los recursos y las herramientas de estudio han cambiado drásticamente en el último siglo. En décadas anteriores, mecanografiar documentos, investigar y colaborar requería mucho más tiempo. Los ordenadores personales, los dispositivos móviles e Internet han cambiado drásticamente lo que ocurre dentro y fuera de clase, y sin embargo la regla de las dos horas persiste.

¿Qué se debe hacer durante el tiempo de estudio? Más preocupante que el énfasis en el tiempo es la falta de orientación sobre qué hacer durante esas horas. Algunas escuelas (la Universidad de Binghamton, es una de ellas) exigen que los programas de los cursos indiquen lo que los estudiantes pueden hacer fuera de clase, “completar las lecturas asignadas, estudiar para las pruebas y los exámenes, participar en las sesiones de laboratorio, preparar trabajos escritos y otras tareas relacionadas con el curso.” Eso es un comienzo, pero no es suficiente.

Antes de culpar a los estudiantes diciendo que ya deberían saber qué hacer, consideremos un ejemplo. Estudié piano clásico durante una docena de años. Cada semana el profesor daba instrucciones sobre notación, técnica e interpretación. Las clases siempre incluían descripciones detalladas y una discusión sobre lo que debía hacer durante la práctica. El tiempo que debía practicar era sólo una estimación. El énfasis se ponía en lo que había que hacer, no en el tiempo que me llevaría. El tiempo de práctica consistía en ejercicios de calentamiento, escalas y trabajo de composición. No siempre practicaba con diligencia (lo siento, señora Farr), pero siempre sabía lo que debía hacer durante la práctica para mejorar como pianista.

¿Pueden la mayoría de los estudiantes decir lo mismo? Una declaración en el programa de estudios, particularmente una que enfatiza las políticas, probablemente no recibe mucha atención de los estudiantes durante el tiempo de estudio. Del mismo modo, la advertencia de un profesor de “estudiar X horas a la semana” se olvida o se ignora fácilmente. Además, perdemos credibilidad ante nuestros alumnos si les decimos “estudia dos horas por crédito” sin más razón que la de que siempre se ha hecho así. Deberíamos preocuparnos más por los resultados que por el tiempo.

Cambiar el enfoque del tiempo a la tarea. Reconozco que decir a los alumnos que estudien no significa que lo hagan. Tampoco estoy sugiriendo que se califique todo lo que los estudiantes hacen fuera de clase. Pero en lugar de decirles a los estudiantes cuánto tiempo tienen que estudiar, haga hincapié en el dominio. Proporcione ejemplos de estrategias de aprendizaje activo para que puedan utilizar su tiempo de forma más eficaz. Además de las tareas de lectura activa y los deberes calificados, las siguientes actividades promueven el compromiso y van más allá de las estrategias de estudio típicas de los estudiantes, como la creación de tarjetas de notas o la “revisión” de sus apuntes.

• Problemas de práctica: Proporcione problemas adicionales sin calificar. Sugiera que mezclen diferentes tipos de problemas para simular un examen. Pídales que resuelvan los problemas que han creado. Proporcione problemas adicionales y retenga las soluciones para que los alumnos tengan tiempo de trabajar sin las respuestas. Considere la posibilidad de incorporar un par de estas preguntas en los exámenes para motivar la práctica.

• Reescriba las notas con sus propias palabras: Las reescrituras son una oportunidad para “repetir” lo que se dijo y se hizo en clase. Pregunte a los alumnos si tienen preguntas sobre lo que han escrito en sus apuntes. De vez en cuando, reserve un par de minutos en clase para que los alumnos comparen sus notas y busquen aclaraciones.

• Mapas conceptuales: Los estudiantes pueden utilizar las tarjetas de apuntes para lograr una comprensión profunda si tratan de conectar piezas individuales de información en cada tarjeta con otros conceptos a través de un mapa conceptual. Estos pueden ser dibujados a mano o creados con software. Hay que hacer hincapié en el fondo sobre la forma. El propósito es hacer conexiones y ver el contenido desde diferentes perspectivas (Berry & Chew, 2008).

• Responder a las preguntas de reflexión sobre el aprendizaje: ¿Cómo se relaciona X con Y? ¿Qué otra información te gustaría encontrar? ¿Cuál fue el tema más difícil del capítulo? ¿Cómo se relaciona este material con lo que has aprendido antes? Las preguntas de reflexión promueven las conexiones entre los temas, lo que ayuda a los estudiantes a ver el contenido de manera más holística. Incorpore la reflexión en el trabajo calificado según corresponda. Las tareas de reflexión pueden ser independientes y no calificadas o incorporadas en clase o en línea.

• Cuestionario para aprender: Proporcione ejemplos de preguntas o pida a los estudiantes que creen preguntas de opción múltiple como parte de sus actividades de estudio. Ocasionalmente, utilice una o dos preguntas creadas por los estudiantes en los exámenes, o premie los ejemplos excepcionales con créditos extra.

• Hojas de cuna: Aunque no estén permitidas durante un examen, el proceso de identificar qué poner en una hoja de “trucos” y organizar la información promueve la reflexión sobre la importancia relativa y las relaciones entre los conceptos. Reserva unos minutos de la clase para que los estudiantes comparen y contrasten sus hojas como parte de la revisión del examen dirigida por los estudiantes.

Creo que es hora de retirar la regla de las dos horas. Para muchos alumnos, estudiar es algo que sólo se hace antes de un examen y los deberes se hacen porque se califican. Si queremos desarrollar alumnos autodirigidos, estas estrechas concepciones de lo que significa “estudiar” deben cambiar. Los profesores pueden ampliar y reformar la percepción que tienen los alumnos de los deberes y el estudio restando importancia al tiempo y centrándose en lo esencial. Podemos ayudar a los alumnos a ver el tiempo de clase, el tiempo de estudio y los deberes como un sistema integrado de actividades diseñadas para avanzar en el aprendizaje. Para ello, debemos ser tan específicos e intencionados a la hora de estructurar las actividades de estudio de los estudiantes fuera de la clase, ya sean calificadas o no, como lo somos con lo que ocurre durante la clase.

Berry, J.W. & Chew, S.L. (2008). Mejorando el aprendizaje a través de intervenciones de preguntas generadas por los estudiantes y mapas conceptuales. Teaching of Psychology, 35: 305-312.

Binghamton University Syllabus Policy. https://www.binghamton.edu/academics/provost/faculty-staff-handbook/handbook-vii.html#A8 Consultado: 26 de julio de 2017.

Heffernan, J.M. (1973). The Credibility of the Credit Hour: The History, Use and Shortcomings of the Credit System. The Journal of Higher Education, 44(1): 61-72.

Shedd, J.M. (2003). The History of the Student Credit Hour, New Directions for Higher Education, 122 (Summer): 3-12.

US Department of Education Credit Hour Definition. https://www.ecfr.gov/cgi-bin/text-idx?rgn=div8&node=34:3.1.3.1.1.1.23.2 Consultado: 26 de julio de 2017

La Dra. Lolita Paff es profesora asociada de negocios y economía en Penn State Berks. También forma parte del consejo asesor de la Teaching Professor Conference.