Tres características se combinan para hacer de la Cueva de Fingal en Staffa quizás la más conocida de todas las cuevas.
Su estructura es única. En ningún otro lugar existe una cueva marina formada completamente en basalto con juntas hexagonales. Su atractivo reside en el tamaño, los sonidos, los colores y la notable simetría de esta caverna de 227 pies, y por el regalo de la Naturaleza de columnas fracturadas que forman una tosca pasarela justo por encima del nivel alto del agua, lo que permite a los visitantes exploradores llegar muy adentro.
En segundo lugar, la perenne popularidad de la “Obertura de las Hébridas (Cueva de Fingal)” de Mendelssohn proporciona un continuo y conmovedor recordatorio de esta maravilla del mundo.
Y en tercer lugar, el impacto de la cueva en todos los que entran en ella, y especialmente en los que lo hacen solos, es probable que se recuerde de por vida. Sir Walter Scott lo puso en palabras para nosotros:
…uno de los lugares más extraordinarios que he contemplado. Superó, en mi mente, todas las descripciones que había oído de él …compuesto enteramente de pilares basálticos tan altos como el techo de una catedral, y que se adentra en la roca, eternamente barrido por un mar profundo e hinchado, y pavimentado, por así decirlo, con mármol rojizo, desconcierta toda descripción.
Cómo se formó la Cueva de Fingal
La pregunta “¿cómo se formó la Cueva de Fingal?” se plantea a menudo. Eminentes visitantes han afirmado seriamente que, por su regularidad y porque apunta exactamente a Iona, debe haber sido ahuecada a mano en la isla. En realidad, la respuesta es sencilla. Dado que la capa de roca formada por las columnas se habría colocado de una sola vez, se deduce que cuando se produjo la inclinación habría habido presión por encima del lugar actual de la cueva, y se habría abierto una fisura justo debajo, donde ahora entra el mar. La violenta acción de las enormes olas que habrían golpeado la isla durante las tormentas a lo largo de miles de años desarrolló la fisura, socavando docenas de columnas, para crear la abertura que hoy nos maravilla.
Origen del nombre
El origen del nombre “cueva de Fingal” está envuelto en el mito. Alrededor del año 250, Finn MacCumhaill, o Fingal, fue posiblemente un general irlandés que contaba con una banda de fieles guerreros, un paralelismo celta con el Rey Arturo y su Mesa Redonda. Se supone que Fingal fue el padre de Ossian, el bardo tradicional de los gaels.
Los gaels emigraron a Escocia desde Irlanda hasta que los nórdicos comenzaron sus incursiones en la costa escocesa, y las historias de Fingal sin duda habrían llegado también. Pronto se convirtió en un personaje venerado en Escocia y, impulsado por los versos y canciones heroicas de Ossian, su nombre fue una elección natural para asignar a esta caverna dramática e inspiradora.
La histórica visita de Mendelssohn
En 1829, el 7 de agosto, Felix Mendelssohn visitó la Cueva de Fingal. Con su amigo Klingemann, Mendelssohn se embarcó en el recién introducido servicio de barcos de vapor de paletas para navegar alrededor de Mull, haciendo escala en Iona y Staffa, y regresando por el estrecho de Mull hasta Oban. El día era salvaje y todos los pasajeros estaban enfermos. Klingemann relata la llegada a Staffa:
Nos subieron a los botes y el mar silbante nos elevó hasta los pilares de la célebre Cueva de Fingal. Un rugido más verde de las olas seguramente nunca se precipitó en una caverna más extraña -sus numerosos pilares la hacían parecer el interior de un inmenso órgano, negro y resonante, y absolutamente sin propósito, y completamente solo, el amplio mar gris dentro y fuera.
Las condiciones eran tan malas que la pequeña embarcación sólo había llegado a Tobermory al anochecer, y Mendelssohn difícilmente pudo haber disfrutado viendo la Cueva de Fingal ya que estaba tan mareado. Sin embargo, la visita a Staffa, y la visión y el sonido del oleaje del Atlántico cayendo en la cueva, le causaron una profunda impresión. El tema de la ilustración, que más tarde desarrolló en la siempre popular Obertura de las Hébridas, se le ocurrió inmediatamente. Sólo tenía 20 años.
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