Las orcas y los calderones de aleta larga pueden encontrarse tanto en el Ártico como en el Antártico. Su gran tamaño les permite estar más protegidos contra el duro frío de los mares helados. También pueden encontrarse otras especies en aguas más frías, como los delfines de pico blanco (ártico) y los delfines reloj de arena (antártico), pero la mayoría de los delfines prefieren las aguas tropicales y templadas, ya que son mamíferos de sangre caliente y, por tanto, les resulta más fácil regular su temperatura corporal en estos entornos. Los delfines de espín y los delfines manchados son dos de estas especies que pueden encontrarse en aguas cálidas.

Los delfines ballena franca del norte y del sur, de aspecto inusual, son ejemplos de especies que prefieren habitar en aguas de alta mar.

¿Pueden los delfines vivir en agua dulce?

Los delfines de río, como el delfín del río Amazonas (boto) y los delfines de río del sur de Asia, sólo viven en ríos y lagos de agua dulce. Algunas especies de delfines tienen poblaciones que viven en agua dulce, entre ellas el tucuxi (o sotalia), el delfín del Irrawaddy y la marsopa sin aleta.

Otras especies, como los delfines mulares comunes, pueden visitar o habitar los estuarios de los grandes ríos. A veces esto hace que vivan cerca de las ciudades. Una población de delfines jorobados del Indo-Pacífico vive en las aguas de Hong Kong, mientras que los delfines mulares del Indo-Pacífico residen en las aguas del río Port en Adelaida, Australia.