Forskere har identificeret en biomarkør, der kan danne grundlag for en åndedrætstest til påvisning af tidlig leverlidelse.
I tidsskriftet EBioMedicine foreslår en undersøgelse ledet af University of Birmingham i Storbritannien, at høje niveauer af et naturligt stof kaldet limonen i åndedrættet kan være et tegn på tidligt stadie af skrumpelever.
Den ledende forsker og forsker i molekylær fysik, Dr. Margaret O’Hara, siger, at vi allerede ved, at åndedrættet hos mennesker med leversygdom har en meget tydelig lugt, og de ønskede at finde ud af, hvad der forårsager det. Hun tilføjer:
“Nu hvor vi har fundet en biomarkør for sygdommen i limonen, kan vi fortsætte med at verificere, hvor god den er til at diagnosticere leversygdomme.”
Limonen er et naturligt stof, der findes i frugt og grøntsager og i rigelige mængder i citrusfrugter som appelsiner og citroner. Det findes også i kosmetik, parfume og rengøringsmidler og bruges til at give smag til slik.
Da symptomerne har tendens til at være vage og ofte milde i de tidlige stadier, søger patienter med leversygdom normalt ikke lægehjælp, før tilstanden er fremskreden, og leveren er mere beskadiget. Selv da kan symptomerne forveksles med andre sygdomme. De kan omfatte træthed, gulsot, blødning, hævelse, let at få blå mærker, forvirring og kvalme.
Cirrhose er tilfælde, hvor vedvarende, langvarig skade medfører, at leveren bliver så arret, at den ikke kan fungere ordentligt. Sygdommen kan føre til leversvigt og kræft. I øjeblikket er den eneste behandlingsmulighed for avanceret skrumpelever den eneste mulighed for organtransplantation.
I USA er skrumpelever den 12. største dødsårsag i alt og den femte største dødsårsag for personer i alderen 45-54 år.
Førre i år viste en undersøgelse ledet af Loyola University Chicago Stritch School of Medicine, at skrumpelever er mere udbredt i USA, end man tidligere har troet. Forskerne foreslår, at sygdommen rammer 633.000 voksne i den amerikanske befolkning og ikke 400.000 som tidligere antaget, og at 69% af amerikanerne med sygdommen ikke er klar over, at de har den.
I Storbritannien, hvor den nye undersøgelse fandt sted, er leversygdomme steget kraftigt i de seneste årtier og er blevet den tredjestørste årsag til tidlig død, hvor 75% af dødsfaldene er alkoholrelaterede.