Historien fortsatte med at sige: “Eksperter i USA hævdede, at mænd, der spiser mere end to og et halvt æg om ugen, havde op til 81 % større risiko for at blive dræbt af sygdommen.”

Denne forskning undersøgte sammenhængen mellem at spise rødt kød, fjerkræ og æg og risikoen for at udvikle dødelig prostatakræft (som forskerne definerede som enten at dø af sygdommen eller at have metastaserende sygdom, der havde spredt sig til andre organer). Undersøgelsen var i en stor gruppe på 27.607 raske mænd, hvoraf 199 udviklede dødelig prostatakræft i løbet af 14 års opfølgning. Forskerne beregnede, at de mænd, der spiste flest æg, havde en signifikant højere risiko end de mænd, der spiste færre æg. Der blev ikke fundet nogen signifikant sammenhæng med andre fødevarer.

Denne store kohorteundersøgelse har nogle stærke sider, såsom dens store størrelse og det faktum, at oplysningerne om deltagernes kost løbende blev opdateret i løbet af undersøgelsen. Den har dog også flere begrænsninger, og kun et lille antal dødelige kræfttilfælde opstod faktisk, hvilket kunne tyde på, at denne sammenhæng skyldes tilfældigheder. Desuden er disse resultater ikke i overensstemmelse med tidligere forskning, som ikke fandt nogen signifikant sammenhæng mellem æg og prostatakræft. Resultaterne skal bekræftes i mere robuste undersøgelser, før der kan drages endelige konklusioner.

Hvor kommer historien fra?

Undersøgelsen blev udført af forskere fra Harvard School of Public Health, University of California i San Francisco, Brigham and Women’s Hospital og Harvard Medical School. Finansiering blev ydet af USA’s National Institute of Health.

Undersøgelsen blev offentliggjort i det fagfællebedømte medicinske tidsskrift Cancer Prevention Research.

Medierne rapporterede generelt korrekt om undersøgelsen. Daily Mirror’s antydning af, at man har fundet “en klar forbindelse mellem æg og prostatakræft”, kan dog være misvisende, da forskerne siger, at deres resultater modsiger tidligere resultater om sammenhængen, og at der er behov for mere forskning. Mirror påpeger dog, at de mænd i undersøgelsen, der spiste flest æg, adskilte sig fra resten af deltagerne på vigtige måder, såsom vægt og rygerstatus.

Hvad var det for en forskning?

Dette var en prospektiv kohorteundersøgelse, der undersøgte, om der er en sammenhæng mellem at spise rødt kød, fjerkræ og æg og risikoen for at udvikle dødelig prostatakræft hos raske mænd. Der blev efterfølgende foretaget en subgruppeanalyse af de mænd fra denne kohorte, som senere udviklede prostatakræft. Forskerne ønskede at se, om spisevaner efter en prostatakræftdiagnose var forbundet med risikoen for, at sygdommen udvikler sig og bliver dødelig.

Forskerens teori var baseret på resultaterne fra tidligere forskning, som fandt:

• en øget risiko for at udvikle dødelig prostatakræft hos raske mænd, der spiste rødt kød
• en øget risiko for progression til dødelig sygdom hos mænd med prostatakræft, der spiste æg og fjerkræ med skind efter deres diagnose

Deltagerne blev rekrutteret fra en igangværende kohortestudie, der begyndte i 1986. Denne undersøgelse bestod af amerikanske mandlige sundhedspersoner, der var mellem 40 og 75 år i 1986. Mændene i denne undersøgelse udfyldte hvert andet år et spørgeskema med oplysninger om deres medicinske forhold, fysisk aktivitet, vægt, medicin og ryge status. De afgav oplysninger om deres spisevaner hvert fjerde år.

Prospektive kohortestudier er et passende design til at besvare denne type forskningsspørgsmål. Ved at vurdere spisevaner i begyndelsen af en undersøgelse mindskes risikoen for, at folk vil huske deres kostvaner unøjagtigt, hvilket kan opstå, når man beder folk om at huske, hvad de har spist over en længere periode. Det sikrer også, at eksponeringen (at spise visse fødevarer) går forud for resultatet (at udvikle og dø af prostatakræft).

Hvad omfattede forskningen?

I 1994 rekrutterede forskerne 27.607 mænd fra den eksisterende kohortestudie i USA. Mændene havde ikke prostatakræft eller andre former for kræft (undtagen ikke-melanom hudkræft, som sjældent er aggressove). De havde også fået foretaget en prostataspecifik antigen (PSA)-test (PSA-screening udføres ikke i Storbritannien, da højere PSA-niveauer kan indikere kræft, men ikke er specifikke for det. For eksempel kan forhøjede niveauer også forekomme ved godartet forstørrelse, infektion eller betændelse).

I denne undersøgelse:

• Informationer om mændenes spisevaner blev indsamlet hvert fjerde år.
• Informationer om prostatakræftdiagnose blev indsamlet hvert andet år.
• Fra mænd, der var blevet diagnosticeret med prostatakræft, blev der hvert andet år indsamlet oplysninger om behandling og sygdomsudvikling.
• Forskerne definerede dødelig prostatakræft som sygdom, der havde spredt sig til fjerntliggende organer (metastatisk kræft), eller død på grund af prostatakræft i løbet af undersøgelsens opfølgningsperiode (1994 til 2008).

Forskerne fulgte kohorten i 14 år og analyserede sammenhængen mellem at spise forskellige mængder rødt kød, fjerkræ og æg og risikoen for at udvikle dødelig prostatakræft. Forskerne grupperede hver deltager efter de gennemsnitlige mængder af hver type fødevarer, de spiste om ugen. For rødt kød omfattede undergrupperne (pr. uge):

• mindre end tre portioner
• 3 til 4 portioner
• 5 til 7 portioner
• over 8 portioner

For fjerkræ blev undergrupperne defineret som (pr. uge):

• mindre end 1.5 portioner
• 1,5 til 2,5 portioner
• 2,5 til 3,5 portioner
• over 3,5 portioner pr. uge

For æg var undergrupperne:

• mindre end et halvt æg
• 0,5 til 1.5 æg
• 1,5 til 2,5 æg
• over 2,5 æg

For at bestemme, hvilken undergruppe hver deltager ville blive tildelt, beregnede forskerne gennemsnittet af deres svar fra alle de spørgeskemaer om kost, som deltagerne havde udfyldt indtil deres diagnose, eller indtil undersøgelsens afslutning (for dem, der ikke fik stillet en diagnose).

For at bestemme mængden af hver enkelt fødevare, der blev spist, beregnede forskerne gennemsnittet af de rapporterede mængder over alle de spørgeskemaer, der blev udfyldt før diagnosen. Under analysen kontrollerede forskerne for mulige forstyrrende faktorer såsom alder, mængden af spist mad, body mass index (BMI, som er en indikator for fedme), rygestatus og fysisk aktivitetsniveau.

Forskerne analyserede også risikoen for at dø af prostatakræft hos de mænd, der fik diagnosen i løbet af undersøgelsen, på baggrund af deres spisevaner efter diagnosen. Forskerne inkluderede kun mænd, der blev diagnosticeret med lokaliseret kræft (kræft, der ikke havde spredt sig ud over prostata). Under analysen kontrollerede de for mulige forstyrrende faktorer såsom alder ved diagnosen, tid siden diagnosen, sygdomsstadie, behandlingstype, BMI, aktivitetsniveau, rygerstatus og kost før diagnosen.

Hvad var de grundlæggende resultater?

Af de 27.607 mænd, der indgik i undersøgelsen, døde 199 af prostatakræft i løbet af undersøgelsen. Da forskerne analyserede sammenhængen mellem spisevaner og risiko for dødelig prostatakræft ved brug af data frem til det tidspunkt, hvor den første diagnose blev stillet, fandt de, at:

Mænd, der i gennemsnit spiste 2,5 eller flere æg om ugen, havde en 81 % højere risiko for dødelig prostatakræft sammenlignet med dem, der i gennemsnit spiste mindre end et halvt æg om ugen (Hazard Ratio 1.81, 95% CI 1,13 til 2,89, p=0,01).

Sammenhængen mellem den gennemsnitlige mængde æg spist om ugen og risikoen for dødelig prostatakræft blev ikke-signifikant, da forskerne analyserede data indsamlet op til det tidspunkt, hvor der udvikles en dødelig form af sygdommen (dvs. sygdomsudvikling eller død).

Der var ingen signifikant sammenhæng mellem den gennemsnitlige mængde rødt kød, der blev spist, og risikoen for dødelig prostatakræft.

Mænd, der spiste mere rødt kød eller æg, havde tendens til at motionere mindre og have et højere BMI, og de var mere tilbøjelige til at ryge og have en familiehistorie med prostatakræft.

Om de 3.127 mænd, der udviklede prostatakræft i løbet af undersøgelsen, døde 123 af det i løbet af opfølgningen. En yderligere analyse af de mænd, der døde, viste ingen signifikant sammenhæng mellem spisevaner efter diagnosen og risikoen for, at sygdommen udvikler sig fra lokaliseret prostatakræft til dødelig prostatakræft.

Hvordan tolkede forskerne resultaterne?

Forskerne konkluderer, at: “Spisning af æg kan øge risikoen for at udvikle en dødelig form for prostatakræft blandt raske mænd”, og selv om “der er behov for yderligere store prospektive undersøgelser, kan forsigtighed med indtagelse af æg være berettiget for voksne mænd”.

Slutning

Dette var en stor prospektiv kohorteundersøgelse, der undersøgte livsstilens indvirkning på risikoen for at udvikle og dø af fremskreden prostatakræft.

Ud over den store størrelse er en anden styrke ved undersøgelsen, at oplysningerne om eksponering (spisevaner) og mulige confoundere (medicinske tilstande, aktivitetsniveau, vægt, medicinering og rygerstatus) blev løbende opdateret i løbet af undersøgelsens forløb. En opdatering af oplysningerne om spisevaner hvert fjerde år kan dog stadig indføre en betydelig grad af bias i forbindelse med erindring, og det vil sandsynligvis være vanskeligt at huske præcist, hvad man har spist i de foregående fire år.

Undersøgelsen og dataanalysen har også flere begrænsninger. For det første var antallet af dødsfald og tilfælde af dødelig prostatakræft lille (kun 199 ud af 27.607 mænd i hele kohorten og 123 ud af 3.127 i case-only-kohorten ). Dette lille antal øger sandsynligheden for, at resultaterne skyldes tilfældigheder. For det andet siger forskerne, at den gruppe af mænd, der indgik i undersøgelsen, generelt spiste små mængder af de pågældende fødevarer, hvilket begrænser analysens “styrke” (eller evne til at påvise en forskel).

Dertil kommer, at selv om forskerne statistisk kontrollerede for en række mulige forstyrrende faktorer, er det vanskeligt at sige, om andre faktorer kan være årsag til denne sammenhæng. Forskerne siger, at mænd i undersøgelsen, der spiste mere rødt kød eller æg, havde en tendens til at have et højere BMI, motionere mindre og var mere tilbøjelige til at ryge og have en familiehistorie med prostatakræft. Derudover er det sandsynligvis vanskeligt at kontrollere fuldstændigt for andre kosteffekter og fokusere analysen på en enkelt komponent i en persons kost.

Denne undersøgelse peger på mulige sammenhænge mellem kost og risiko for prostatakræft. De ovennævnte begrænsninger svækker dog styrken af disse konklusioner, sammen med det faktum, at tidligere forskning har set på dette spørgsmål og ikke fundet nogen sammenhæng. Selv om en 81 % øget risiko lyder som et højt og definitivt tal, er det nok bedst at vente på mere afgørende forskning, før man skærer æg ud af sin kost. Der findes eksisterende kost- og livsstilsretningslinjer for at reducere kræftrisikoen, f.eks. at begrænse forbruget af energitætte fødevarer som kød og øge forbruget af frugt, grøntsager og fuldkorn.

• Richman EL, Kenfield SA, Stampfer MJ et al. Egg, red meat, and poultry intake and risk of lethal prostate cancer in the prostate specific antigen-era: incidence and survival. Cancer Prevention Research, Published Online First September 19 2011.