Menneskeperspektiv Kublai Khan var hersker over det mongolske imperium (som omfattede Kina) i det 13. århundrede. I 1281 sendte den store khan en enorm flåde mod Japan. En tyfon – en tropisk storm, der forekommer i det vestlige Stillehav – fejede hen over Det Japanske Hav og sænkede de mongolske skibe eller smadrede dem mod den japanske klippekyst. Tyfonen havde ændret historiens gang. Tyfoner forekommer i dele af Østasien, men på andre måder ligner vejret det i USA. Begge ligger på samme breddegrad, og begge har lignende klimazoner.
Klimazoner på høje breddegrader
Klimaet på de højeste breddegrader udgør en alvorlig udfordring for alle undtagen de mest hårdføre nomader og hyrder. Disse zoner har generelt et meget koldt klima. Desuden har de tendens til at være meget tørre.
SUBARKTISKE
Subarktiske klimazoner forekommer i et lille stykke langs Mongoliets og Kinas nordlige grænser med Rusland. Somrene i disse områder varierer fra kølige til kolde. Vintrene er brutalt kolde og sætter indbyggernes overlevelsesevner på prøve. Klimaet er generelt tørt.
Den typiske vegetation i denne region er den nordlige stedsegrønne skov. Variationer af mosser og laver vokser også på klipper og træstammer i hele det subarktiske område.
HØJLAND
Højlandsklimaer findes mest i det vestlige Kina. Temperaturen i højlandszoner varierer med breddegrad og højde. Generelt gælder det, at jo længere mod nord breddegraden er og jo højere beliggenhed, jo koldere er klimaet. Det strenge klima og topografien i det vestlige højland er to af grundene til, at området er tyndt befolket.
Vegetationen i højlandsområderne varierer også med højden. Skove og alpin tundra er den typiske vegetation. Store tundraer strækker sig så langt øjet kan se. Tundraer har ingen træer, og jorden et par meter under overfladen er permanent frossen. I dette miljø kan kun mosser, laver og buske vokse. På grund af kulden og vanskeligheden ved at dyrke afgrøder er der kun få mennesker, der kan klare sig selv her.
Midterste breddegrader
Midterste breddegrader er meget mere behagelige at leve i på grund af deres moderate klimaer. Landet er produktivt, og nedbøren er tilstrækkelig til at drive landbrug. En vigtig ressource i disse zoner er deres skove.
HUMID CONTINENTALKIMA
Det nordøstlige Kina, Nordkorea, det nordlige Sydkorea og det nordlige Japan har alle et fugtigt kontinentalt klima. Skovene i regionen er hovedsageligt nåleskove i den fugtige kontinentale zone. Tempererede græsarealer, der er ideelle til græsning, findes også i disse områder. I årenes løb har landbruget dog forandret landskabet og erstattet mange af skovene.
HUMID SUBTROPISK
Det sydøstlige Kina, det sydlige Sydkorea, det sydlige Japan og det nordlige Taiwan ligger i en fugtig subtropisk zone. Skovene i sådanne zoner er både løv- og nåleskove. De bredbladede, løvfældende træer findes normalt i den nordlige del. Nåletræskove er især typiske for områder med sandjord i syd. Skovhuggere og landmænd har dog reduceret skovene i den sydøstlige del af landet betydeligt.
Tørre zoner
Tørre zoner i regionen omfatter både stepper og ørkener. Der er relativt lidt vegetation. Disse zoner er ikke velegnede til landbrug og har derfor ikke været meget beboet af mennesker. I stedet har nomaderne brugt de halvtørre områder til at lade husdyr græsse.
SEMIARID
Dele af den mongolske højslette udgør de halvtørre zoner i regionen. Vegetationen i de halvtørre zoner består hovedsageligt af korte græsser, som giver føde til græssende dyr og husdyr.
DESERTE
De fleste af ørkenerne i regionen findes i det vestlige centrale område af fastlandet. Taklimakan-ørkenen ligger i det vestlige Kina mellem Tian Shan-bjergene og Kunlun-bjergene. Gobiørkenen ligger i det nordlige Kina og det sydøstlige Mongoliet. Gobi er et oplagt område til at finde dinosaurfossiler, da tusindvis af disse dyr strejfede gennem området for millioner af år siden.
Tropiske zoner
De tropiske zoner i Østasien indeholder hovedsageligt våde klimaer.
Den mest almindelige vegetation er regnskoven.
TROPISK VÅDT
Den tropiske klimazone i Østasien er ret lille. Den omfatter en lille stribe land langs Kinas sydøstlige kyst, øen Hainan og den sydlige spids af Taiwan. Disse områder har høje temperaturer, kraftig nedbør og høj luftfugtighed hver måned af året. Den tropiske regnskov på disse steder består af høje tætte skove af løvtræer.
I det næste afsnit vil du læse, hvordan samspillet mellem menneske og miljø påvirker livskvaliteten i Kinas landdistrikter og Japans byer.