Venedig ligger på 118 små øer, adskilt af kanaler og forbundet af broer og er en af de mest populære byer i verden. Den italienske juvel, der blev grundlagt i 421 e.Kr., er et af de mest romantiske steder på planeten og er under UNESCO’s beskyttelse.

I 2016 blev Venedig officielt udråbt som den smukkeste by i verden. Venedig er hjemsted for mange kunstneriske bevægelser og var engang en uafhængig bystat, og den er unik i den måde, den blev bygget på. Eller det troede vi i hvert fald, indtil vi fandt ud af, at Zhouzhuang er Østens Venedig.

Denne landsby ligger i det sydvestlige Kina og ligger mellem byerne Suzhou og Kunshan. Kendt som Zhenfang Lane i gamle dage var Zhouzhuang engang en del af kongeriget Wu. Tilbage i forårs- og efterårsperioden (ca. 771 til 476 f.Kr.) blev landsbyen kaldt Yaocheng. Navnet blev ændret til Zhouzhuang i begyndelsen af Qing-dynastiet. Byen var et vigtigt distributionscenter for silke, keramik, kunst, kunsthåndværk og fødevarer, mest fordi den blev brugt som handelscenter af den rige forretningsmand Wansan Shen, den rigeste mand i Yuan-dynastiets tid. Zhouzhuang ligner Venedig, ikke kun på grund af dens vandfyldte fundament, men også fordi det er en stor turistattraktion, fuld af mennesker.

Denne gamle by, der er mere end 900 år gammel, ser stadig meget ud som i gamle dage. Omgivet og opdelt af søer og floder er der 14 stenbroer bygget over vandet.

De største turistattraktioner i Zhouzhuang er Fuan-broen, Dobbeltbroen og Shen’s Hall of Residence. Den første blev bygget i 1355 og er i dag den eneste struktur af sin art, som stadig er intakt. Den anden, Dobbeltbroen, forbinder to broer og danner en helhed. Hvad angår Shen’s Hall of Residence, er det nok den største attraktion af dem alle. Denne konstruktion, der ligger på den sydøstlige side af Fuan Bridge, blev opført i 1742 som privat ejendom for efterkommerne af Wansan Shen, den førnævnte første millionær syd for Yangtze-floden. Hele komplekset er bygget i Qing-stil og optager et areal på 21.000 kvadratfod.

Shen’s Hall of residence har mere end 100 værelser, opdelt i tre sektioner, der hver især er forbundet af gangarealer og arkader. Den første sektion er vandporten, hvor Shen-familien vaskede tøj og fortøjede bådene. Den anden omfatter den største sal, et porttårn og et teværelse. Den sidste sektion består af flere bygninger, der er bygget i en anden stil end hovedhallen. Kulturelle levn og en skulptur af den legendariske forretningsmand Wanshan Shen er placeret i denne sektion.

Alle huse i Zhouzhuang er bygget ved floden og forbundet med broer og gader. Hver familie i vandbyen har sin egen mole. Her bliver turisterne budt velkommen med lækker mad, såsom Wansan svinekam, opkaldt efter den gamle forretningsmand.

En anden delikatesse, der tilbydes på de lokale taverner, er Sanwei risbollen, en ret, der også tilberedes af hver familie i landsbyen.

Turister, der ønsker at besøge Zhouzhuang, skal betale en adgangsbillet på 100 yuan pr. person for en dag, svarende til ca. 14 dollars. Billetten giver adgang til det gamle byområde og alle turistattraktioner. Der er også bådture arrangeret af byen, som tager turisterne med på en tur på de smalle kanaler.

Læs en anden historie fra os: Giethoorn: En malerisk bilfri landsby i Holland også kendt som “Nordens Venedig”

Den kinesiske nationale turistadministration har givet Zhouzhuang den højeste bedømmelse og placeret den blandt de vigtigste steder i den kinesiske historie. Med alt dette i tankerne lyder Zhouzhuang bestemt som et sted, der bør besøges.