Malerierne i Sulawesi-hulerne i Indonesien indeholder et af de ældste repræsentative malerier, der nogensinde er skabt. Med en alder på 35.400 år er de næsten lige så gamle som flere gamle eksempler på ikke-repræsentativ kunst, herunder de ældre El Castillo-hulemalerier (40.800 år gamle) og Chauvet-hulemalerierne (37.000 år gamle).

Men den virkelige kending af Sulawesi-hulerne er et håndaftryksmaleri, som nu vides at være det ældste, der nogensinde er opdaget, og som er mindst 39.900 år gammelt. Stencilen var en del af en serie på 12 malet på klippevæggen. Alderen blev bestemt ved hjælp af uran-datering af mineralbelægninger oven på det sedimentlag, der indeholder malerierne (selve malerierne kan være ældre). Hvis radiokulstofundersøgelser fastslår, at det er ældre end sedimenterne, kan det også være det ældste maleri af nogen art, der nogensinde er blevet opdaget.

Forhistoriske mennesker blæste okkermaling gennem et rør rundt om hænderne for at lave håndaftryk, et trick, som børn stadig bruger den dag i dag. Al forhistorisk kunst er hjemsøgende, men der er noget særligt hjemsøgende ved denne håndaftrykskunst. Måske er det den sikre viden om, at hvert af dem repræsenterer en virkelig person, der er forsvundet langt, langt tilbage i tidens sand.

5Første elfenbensudskæringer30.000 f.Kr.

I 2007 arbejdede arkæologer fra universitetet i Tubingen i den svabiske Jura, et plateau i delstaten Baden-Württemberg i Tyskland. De opdagede et lager af små dyreskulpturer. Udskæringerne stammer fra for ca. 35.000 år siden og menes at være de første kendte udskæringer af elfenben.

I alt fem stykker, udskåret af mammutelfenben, blev fundet i Vogelherd-hulerne i det sydvestlige Tyskland, et sted, hvis mange huler har været rige på arkæologiske fund. Det var her, at arkæologerne opdagede den berømte løvemand fra Hohlenstein Stadel og Venus fra Hohle Fels. Blandt fundene var resterne af en løvefigur, to fragmenter af en mammut og to uidentificerede figurer.

Radiokarbondatering og den geologiske kontekst for fundene tyder på, at udskæringerne blev lavet af den aurignaciske kultur, en gruppe, der forbindes med det moderne menneskes første ankomst til Europa. Testene indikerer, at de er 30.000-36.000 år gamle, idet nogle tests opnår en endnu højere alder.

Fire år tidligere rapporterede opdager Nicholas J. Conard, at han fandt tre andre figurer i samme område af samme alder, der omfattede den ældste kendte fremstilling af en fugl, sammen med en therianthropisk (halvt menneske, halvt dyr) skulptur og en hesteagtig figur, alle over 30.000 år gamle.

4Den ældste keramiske kunst24.000-27.000 f.Kr.

Venus fra Dolni Vestonice ligner andre Venusfigurer, der er fundet i hele verden. Det er en 11,3 centimeter stor nøgen voluptuøs kvindeform med store bryster og en fremspringende bagdel, med et hoved med to udskårne slidser som øjne. Det er den første kendte keramiske figur, der er lavet af en lerlegeme brændt ved lav temperatur, og den går 14.000 år forud for den kendte brug af ildbrændt ler til keramik. Den blev udgravet den 13. juli 1925 i Dolni Vestonice i Sydmähren i Tjekkoslovakiet.

Figuren må sammen med flere andre og tusindvis af små fragmenter have været en ny teknologi. Beviser tyder på, at genstandene blev brændt ved en lav temperatur på 700 grader Celsius (1.300 °F), og de fleste stykker viste termiske revner – herunder Venus, som var brækket i to stykker, da den blev opdaget.

Venus stammer fra Gravettien-perioden, for 22.000-28.000 år siden. Keramik holdt ikke længe for dem, da der ikke blev fundet bedre keramik bagefter. Stykkerne synes at være fra en periode med kunstneriske eksperimenter. Figuren har fire huller på hovedet, måske for at holde blomster eller urter eller til et eller andet ceremonielt formål.

I 2002 blev et fingeraftryk fundet på venstre side af statuen analyseret og opdaget at være fra et barn på 7-15 år. Selv om forskerne ikke konkluderede, at barnet rent faktisk har skabt figuren, peger de på det som bevis for et socialt aspekt ved keramikproduktionen i den gravettiske periode.

3Det første kendte landskabsmaleri6000-8000 f.Kr.

Det Catalhoyuk-maleri er, hvis den kontroversielle påstand er sand, verdens ældste kendte landskabsmaleri. Eller også er det en række abstrakte former ved siden af en afbildning af et leopardskind. Det kan være begge dele.

I 1963 arbejdede arkæologen James Mellaart i Catalhoyuk i det nuværende Tyrkiet, en af de største stenalderbyer, der nogensinde er blevet opdaget. Han opdagede et af de mange vægmalerier, der blev brugt til at dekorere boligerne i indbyggernes kasseformede huse. Mellaart mener, at vægmaleriet forestiller en udsigt over byen med den nærliggende Hasan Dag-vulkan i udbrud over hovedet. Andre hævder, at kasserne er abstrakte former, og at den formodede vulkan er en tegning af en leopardskind, da indbyggerne afbildede dyrelivet på mange forskellige måder. En undersøgelse fra 2013 gav noget støtte til landskabshypotesen, da det blev opdaget, at den nærliggende vulkan faktisk var gået i udbrud i løbet af den relevante tidsramme.

Der er to andre kandidater til den ældste landskabsafbildning. Begge er kort. Det ene, som vi tidligere har rapporteret om, er fra Vesteuropa, og det andet kaldes Pavlov-kortet (24.000-25.000 f.Kr.). Catalhoyuk-murmaleriet ser dog ikke ud til at tjene et utilitaristisk formål, hvilket gør det til den første landskabsfremstilling udelukkende til kunst.

2Det tidligste kristne illuminerede manuskriptA.D. 330-650

I middelalderen og før var bøger en yderst sjælden vare, som med rette blev betragtet som dyrebare skatte af de få, der kunne skaffe dem. Måske erkendte de kristne skribenter dette og prydede bogomslagene med ædelsten og malede siderne med strålende farver og indviklet kalligrafi og fremstillede udsøgte illuminerede manuskripter.

I 2010 opdagede forskere Garima-evangeliet i et isoleret kloster i Tigray-regionen i Etiopien. Det tidlige kristne illuminerede manuskript blev oprindeligt anset for at være blevet fremstillet omkring 1100. Men radiokarbondatering afslørede, at bogen var meget ældre, idet den i stedet dateres fra 330-650 e.Kr., hvilket gør den til det tidligste illuminerede manuskript, der nogensinde er fundet. Det er mere end 500 år ældre end andre i regionen.

Denne bemærkelsesværdige bog kan muligvis forbindes med tiden for Abba Garima, grundlæggeren af det kloster, hvor bogen blev fundet. Legenden siger, at han skrev evangelierne på en enkelt dag. For at hjælpe ham med denne opgave skulle Gud efter sigende have stoppet solens bevægelse, indtil han var færdig.

En anden bejler til titlen er Rossano-evangeliet, der stammer fra katedralen i Rossano i det sydlige Italien. Det stammer fra det sjette århundrede og kan ses online.

1Ældste oliemalerierSyvende århundrede

I 2008 viste et nyt buddhistisk vægmaleri og flere andre værker, der blev fundet i Afghanistans Bamiyan-huler, tegn på et oliebaseret bindemiddel, hvilket gør dem til de ældste kendte oliemalerier, der går mindst 100 år forud for Middelhavets eller Europas brug af mediet. Bindemidlet blev tilsyneladende brugt til at lade malingen tørre på klippernes overflade i grotterne.

Siden 2003 har forskere fra Japan, Europa og USA arbejdet på at bevare så meget som muligt af kunstværkerne i Bamuian-dalen som led i et projekt, der delvist er finansieret af UNESCO. De gjorde opdagelsen, mens de udførte kemiske tests på nogle af malerierne. Ved hjælp af gaskromatografi og massespektrometri opdagede forskerne, at prøver fra 12 huler og fra to gigantiske ødelagte buddhaer indeholdt olie- og harpiksbaserede malinger.

Malerierne, der stammer fra omkring det syvende århundrede, er en del af et netværk af huler, der er prydet med malerier, der forestiller buddhaer og mytologiske figurer samt dekorative mønstre og hvirvlende ornamenterede designs. Forskere mener, at studiet af disse billeder kan give værdifuld indsigt i den kulturelle udveksling langs den berømte Silkevej mellem folk i Øst- og Vestasien.

+Ældste træstatuec.7.500 B.C.

De slaviske idoler i det gamle Rusland, sjældne og skattede arkæologiske artefakter af sten og træ, legemliggjorde de slaviske guder. Vi skylder deres sjældenhed til træartefakternes skrøbelige natur og til den tidlige kristne forfølgelse af hedninge og deres værker. Mange var lavet af letfordærveligt træ, fordi man troede, at træer var magiske. Afguderne kombinerede gudernes magt med træernes iboende magi. Idoler blev ofte rejst på bjerge med træløse toppe, og mindst én, der forestillede en gud, var gammel, da Stonehenge og pyramiderne blev bygget.

Hvis påstandene er sande, er det ældste eksempel, vi kender til, Shigir-idolet, der er lavet af lærketræ. Det blev skabt i den mesolitiske epoke (den mellemste stenalder) for ca. 9.500 år siden. Shigir-idolet overlevede alle disse århundreder, fordi det blev bevaret 4 meter nede i en tørvemose, hvilket forhindrede træet i at blive nedbrudt af bakterier.

Idolet blev oprindeligt opdaget i januar 1890 i Mellemuralen, nordvest for Jekaterinburg. Den lå blandt et fund af gamle artefakter af horn, ben, træ og ler, såsom dolke, harpuner og pagajer. Den er 280 centimeter høj (9’2″). Den monumentale figur har syv ansigter i længden, en lang række udskæringer og religiøse motiver og et hoved i toppen. Næsten 2 meter (6,6 fod) af idolen gik dog tabt under de russiske politiske omvæltninger, og hvis en nyfortolkning af idolens struktur fra 1914 af arkæologen VJ Tolmachev er korrekt, kan idolen oprindeligt have været omkring 5,3 meter (17 fod) høj.

Idolen blev radiokarbondateret på Institute of History of Material Culture i Sankt Petersborg af et hold under ledelse af Galina Zaitseva og bekræftet af Institute of Geology of the RAS i Moskva af Leopold Dmitrievich Sulerzhitsky. Testene passede med få hundrede års mellemrum. Hvis denne datering er korrekt, er Shigir-idolet den ældste træskulptur i verden og den ældste skulptur af enhver type i hele Europa.

På grund af omvæltningerne blev artefaktet glemt i en periode, men siden 2014 forsøger tyske forskere fra Niedersachsens statslige kontor for kulturarv at finde ud af betydningen af udskæringerne og indgraveringerne. De vil udsætte idolet for en ny række tests ved hjælp af accelereret massespektrometri (AMS) for at give en mere præcis datering. Resultaterne forventes at foreligge i begyndelsen af 2015.

Lance LeClaire er freelancekunstner og forfatter. Han skriver om emner, der spænder fra videnskab og skepticisme, ateisme og religiøs historie og religiøse spørgsmål til uforklarlige mysterier og historiske særheder. Du kan finde ham på Facebook, tjekke hans blog om ateisme og religiøse spørgsmål, eller holde øje med hans artikler på Listverse.