Jaws var skræmmende, men også en smule overvurderet. Filmen handlede trods alt kun om en aggressiv haj. Bare en enkelt haj? Pfft. Hvad med en gigantisk fisk, der ligner en elritse, men som er næsten 30 fod lang og kan skære næsten alle levende væsner i to? Eller en arkaisk piranha, der får moderne piratfisk til at ligne ørredyngel? Eller tag springet med os og oplev den værste forhistoriske rovfisk, du kan møde.
Rhizodus hibberti
Rhizodus hibberti var uddøde, omtrent på størrelse med en orca og udstyret med massive, kødskærende tænder. Rhizodus hibberti var enorme, gamle rhizodonts, gigantiske, gamle fisk med lappefinner, der kunne trodse fantasien med deres voldsomhed og fik de fleste hajer til at virke tamme i sammenligning. De enorme ferskvandsbeboere, der nærmede sig 30 fod, var generalist rovdyr og de største ferskvandsfisk, der nogensinde er kendt. Mens mange af nutidens kæmpefisk er blide giganter som f.eks. baskerhajer og mantarokke, var disse gigantiske rhizodonts både massive og meget voldsomme i deres adfærdstilpasninger. En strategi for fødeindsamling i baghold kombineret med en utrolig robust muskulatur gjorde det muligt for dem at foretage udfaldsangreb for at nedlægge store byttedyr. Disse rhizodonts talte store fisk og enorme forhistoriske padder blandt deres bytte, og de ville ikke have haft problemer med at gøre kort proces med mennesker, hvis et hypotetisk møde havde fundet sted.
Fossiler af dette frygtelige væsen er fundet i Europa og Nordamerika, bevaret efterhånden som deres historiske levesteder i søer og floder gav plads til sedimentære aflejringer. Artens tandsæt var yderst imponerende og bestod af meget robuste samt skarpe og talrige kødskærende tænder. Hver tand var fast forankret i kæbeknoglen sammenlignet med hajernes løse tandsystem.
Megapiranha
Piranhas er ikke enorme, blot tandløse, men kombinationen af en piranhas vildskab og bidkraft med størrelsen af en lille haj har i årevis defineret gyserfilm. Men forhistorisk tid byder på en virkelighed, der får nutidens piratfisk til at ligne guppyer i sammenligning. Megapiranhaer nåede op på mere end en meter i længden. Interessant nok er både moderne piratfisk, herunder den sorte piratfisk og den rødbugede piratfisk samt den imponerende megapiranha, nære slægtninge til de berømte små levende juveler, der findes i hjemmeakvarier, nemlig neonsetraer og kardinalsetraer.
Megapiranha var måske enormt store, men desværre forsvandt de fra jorden, mens de efterlod lige nok spor til, at en grov tilnærmelse af deres naturhistorie kan hentes fra naturens palæontologiske logbog. Rester af den forreste overkæbe viser, at væsenet sandsynligvis var et kødædende dyr, men kan også have udvist planteædende adfærd, muligvis i højere grad end moderne piratfisk, som er kendt for deres altædende diæt. Længder på over tre fod er anslået baseret på dimensionerne af resterne, som først blev beskrevet i en opdagelse fra Argentina i 1900.
Leedsichthys
Forestil dig at åbne en dåse sardiner. Bortset fra at du denne gang er tilbage i juratiden, og at dåsen med sardiner er omkring 15 meter lang. Hvad har du bestilt? Da du åbner dåsen, indeholder den en enkelt, sildelignende fisk, der selv er omkring 15 meter lang. Det er Leedsychis problematicus, en bizar fisk, der har rekorden blandt alle vandlevende væsener som konge af benfisk. Som den største benfisk, der nogensinde har udviklet sig i naturhistoriens løb, så det enorme Leedsichthys-søuhyre bedragerisk normalt ud, ligesom en kolossal sild, bortset fra at den var større end mange hvaler og selv den største af de moderne hajer.
Fossiler af det gigantiske væsen er dukket op i England, Tyskland, Frankrig og Sydamerika. Kæmpen, der var en filteræder, var blid, men forbløffende i sit udseende, udstyret med en gabende mund og en uforholdsmæssigt lang krop. Man troede engang, at den var 90 fod lang, men yderligere undersøgelser viste, at arten, selv om den stadig var gigantisk, kun var omkring 55 fod lang. Killeskallerne fra denne art er så store, at de er blevet forvekslet med større knogler fra mange andre arter, selv flyvende krybdyr.
Xenacanthus
Synes du, at evolutionens historie er fuld af mærkværdigheder? Det er den, men vi taler ikke om regnbuer og enhjørninger her. Eller faktisk, gør vi det? Kom ind i den skabning, man bestemt kan kalde “enhjørningehajen”. Xenacanthus repræsenterede en forhistorisk haj-slægt, der på forunderlig vis lignede en hybrid mellem en enhjørning og en haj. De usædvanligt primitive, ejendommelige skabninger eksisterede i de sene dele af Devon-tiden og holdt stand mod udryddelse indtil afviklingen af Trias for mere end 200 millioner år siden. Arter som Xenacanthus dechini var ganske vist bizarre, men på ingen måde overdrevent sjældne nichekreaturer.
Hajerne, der forekommer i ferskvand, har efterladt deres knogler liggende rundt omkring på kloden med 21 forskellige arter repræsenteret. Hajerne blev omkring en meter lange, men gik langt videre end moderne hajer i deres uhyggelige anatomi. Nogle forskere mener, at en usædvanlig skarp, enhjørninge-lignende rygsøjle, der rager ud fra toppen af hovedet, skulle have båret en kraftig gift, der i fysiologi kan sammenlignes med de giftige rygsøjler hos rokker som den, der forårsagede den berømte “krokodillejæger” Steve Irwins alt for tidlige død. Tænderne på “enhjørningehajerne” gjorde det muligt at knuse pansrede fisk, mens fiskens svømmebevægelser mindede om moderne Conger ål.
Enchodus petrosus
Enchodus petrosus fra sen-kridt og eocæn lignede en sild eller sardin fra supermarkedet, men var monstrøs 4,9 fod lang. Dette næsten 1,5 meter lange rovdyr havde et foruroligende udvalg af ekstremt skarpe tænder, der kunne være mere end 5 cm lange. Kun få små og mellemstore fisk ville have været immune over for angreb fra den største Enchodus, hvis navn betyder “spydtand”.
Disse fisk, der forekommer over hele verden, er beslægtet med laks – faktisk tættere beslægtet end de sild, som de i daglig tale er opkaldt efter. For amatørpalæontologen kan det første indtryk fra et fund af fossile rester (som er ekstremt talrige for så vidt angår fossile rester) vække håb om at have fundet tænder fra et dødbringende kødædende pattedyr snarere end fra en fisk. Et hypotetisk møde med en menneskelig svømmer kunne have været ødelæggende i betragtning af fiskens bidekraft, hurtighed og smidighed. Kæberne er vinklet nedad, hvilket tyder på, at angreb nedefra var almindelige ud fra et morfologisk analyseperspektiv.
Chinlea
Som ligner groteske udgaver af en Koi-fisk, eller en meget buttet laks til en vis grad, er de forhistoriske, men genopdagede levende fossile arter vestindiske oceanets Coelacanth og den indonesiske Coelacanth klassiske eksempler på, hvordan formodet uddøde arter kan blive opdaget levende. En anden coelacanth-type, der kun er kendt fra fossiler, får de to levende coelacanth-arter til at se tamme ud i sammenligning. Medlemmerne af Chinlea-slægten blev op til 1,5 meter lange og var ikke blot store, men havde også et hajformet hoved med en tilspidset snude, der indeholdt store, kraftige klippetænder, som var imponerende skarpe.
De gamle fisk var levende i Trias og er fundet som fossile rester i Arizona og Texas. Som lappefinnede fisk er Coelacanth-slægter og arter som f.eks. medlemmer af Chinlea-slægten faktisk tættere beslægtet med primitive lungefisk og tetrapoda, en superklasse, der omfatter skabninger som frøer, fugle og ja, mennesker. Chinlea-slægten er bemærkelsesværdig på grund af deres robuste skæl og den tilspidsede bygning, der omfatter strømlining hele vejen til halen. Kun få byttedyr ville kunne undgå et hurtigt angreb og et fast bidende greb. Fiskens vægt nåede op på omkring 150 pund.
Eusthenopteron
Sommetider skaber naturen en dyretype, der minder mere om et våben end om et typisk dyr. Fiskeevolutionen tilbage i den devoniske epoke for 370 millioner år siden gav ekstraordinære resultater i form af slægten Eusthenopteron af rovfisk med lobefinner. På græsk betyder slægtsnavnet at have stærkt udviklede finner, hvilket den bestemt også har opnået. Medlemmerne af Eusthenopteron-slægten var aggressive kødædere, der på forbløffende vis lignede det militære udstyr, der i dag er kendt som enten luftbårne krydsermissiler eller undervandsvåben som f.eks. torpedoer. Miguasha National Park i den østlige canadiske provins Quebec indeholder talrige fossile rester.
Disse fisk havde en lang krop og blev mellem 1,5 og 2,5 meter lang. Deres bredt formede kranium rummede mange skarpe tænder. Desuden var kæberne lange, med tandrækker, der strakte sig langt tilbage i hovedet. Tilstedeværelsen af de talrige medianfinner, der er placeret bagest på kroppen, lige foran halefinnen, er det mest overraskende aggressive element i fiskens kropsplan. Disse finner er ansvarlige for væsenets militaristiske udseende og giver slægtens medlemmer et enormt forspring – eller rettere sagt en finne – ved hurtig acceleration i jagten på byttet. Det lykkedes væsenerne at kombinere strømlining med en usædvanlig effektiv muskulatur for at blive frygtindgydende jægere i deres tid.
Hyneria
Hyneria var en frygtindgydende rovdyrtype med lobefinner og repræsenterede en slægt af jagtfisk, der kunne blive mere end 12 fod lange. Ved så store størrelser blev de glubske angreb hjulpet af en tilsvarende massiv tandudvikling. To tommer lange tænder fandtes hos de større eksemplarer. Robuste skæl og utrolige niveauer af muskulatur gjorde det muligt for Hyneria-angreb at bygge bro mellem det marine og det terrestriske, hvilket gjorde at byttedyr ved kysten var inden for rækkevidde af sultne Hyneria.
Fiskene blev først opdaget i Pennsylvania, nær byen Hyner, som de er opkaldt efter. Hyneria var ferskvandsfisk med evnen til at jage i vand af endnu lavere kvalitet, som ville have haft begrænset synlighed. Hvis Hyneria havde eksisteret sammen med mennesker, ville faren have været enorm. En række ældgamle padder samt andre fisk indtog en fremtrædende plads i Hyneria-arternes kost, som kunne lunge op af vandet for at fange byttedyr, der fejlagtigt havde slappet af lige efter at have forladt vandet eller var blevet opdaget lurende i vandkanten.
Ophiodon ozymandias
Forhistoriske fisk findes i en række forskellige former, og en af de mere interessante er en gammel og forældet kæmpelanguster. Hverken en torsk eller en ling, men opkaldt efter deres lighed med de to arter, er lingodier glubske rovdyr bevæbnet med en kraftig muskulatur, et skjoldlignende ansigt og skarpe, byttetænder, der griber fat i byttet. Når de først er fanget, sikrer deres enorme slugekapacitet, at de ikke kan undslippe, og at de får et godt måltid.
Den arkaiske kæmpelangusterart Ophiodon ozymandias blev opdaget som fossile rester i det sydlige Californien med oprindelse tilbage til de sidste dele af den miocæne epoke. (Bemærk: Ovenstående billede er ikke af netop denne skabning, men af lignende lingkodriverester). Denne fisk var i stand til at blive to meter lang og kunne gemme sig for større rovdyr og skjule sig selv for potentielle byttedyr med camouflage, snigeri og en livsstil på bunden. Fisken var genetisk set et medlem af greenling-familien af benede fisk. Udviklingshistorien viser et mønster, hvor mange større arter som Ophiodon ozymandias uddøde og kun efterlod mindre slægtninge i moderne tid.
Piranhamesodon pinnatomus
Kalkstensaflejringer i Sydtyskland har afsløret en forbløffende hemmelighed fra benfiskens gamle udviklingshistorie, tæt på det sted, hvor urfuglen Archaeopteryx blev fundet første gang. Resterne af en lille, men virkelig frygtindgydende lille fisk, som er blevet navngivet til ære for piratfisk og for at anerkende dens adfærd, nemlig som en “finneklipper”. Piranhamesodon pinnatomus blev opdaget som et lille fossil udstyret med usædvanligt skarpe kødskærende tænder og en piranhas dollarlignende kropsplan. I nærheden fandtes resterne af de forhistoriske fiskes ofre, der viste mærkelige kødsår og skærebid.
Det ser ud til, at fisken var en slags parasit, der ofte ikke dræbte byttet direkte, men blot bed stykker af finner og kød af. Dyret stammer fra ca. 152 millioner år siden i juratiden, men blev først opdaget for nylig – så for nylig, at resultaterne først blev offentliggjort i Current Biology i oktober 2018. Fiskens kødædende adfærd fremhæves som et eksempel på konvergent evolution med piratfisk, men langt forud for deres ankomst i den evolutionære tidslinje. Tysklands Jura Museum er nu vært for en udstilling om den lille, men ondskabsfulde lille fisk.
Andre artikler, du måske vil kunne lide
