Mel Brooks’ charmerende parodi Robin Hood: Mænd i strømpebukser introducerede verden for Dave Chappelle og priste de gode egenskaber ved tætsiddende benklæder. Her er alt, hvad du behøver at vide om den pileslyngende komedie.

1. MEL BROOKS havde tidligere arbejdet på en komisk ROBIN HOOD-tv-serie.

I 1974 blev Mel Brooks’ kæmpehit-genreparodier Blazing Saddles og Young Frankenstein to af årets mest indtjenende film – Blazing Saddles slog The Towering Inferno og The Godfather: Part II til førstepladsen. Efter at have sikret sig en varig karriere i Hollywood tog Brooks en pause fra filmen, så han kunne gå i gang med et nyt tv-projekt. Komikeren slog sig sammen med Norman Stiles og John Boni for at være med til at skabe ABC’s When Things Were Rotten, en tempofyldt, gag-drevet sitcom, der satte et satirisk præg på Robin Hood. Med Get Smart-alderen Dick Gautier i hovedrollen var serien stærkt afhængig af anakronistiske referencer til popkulturen; i et afsnit har f.eks. en karakter ved navn Lord McDonald fra Golden Archers en T-shirt med påskriften “Over 1.000.000 Dispatched”.

When Things Were Rotten havde premiere den 10. september 1975. Efter tre måneder med dårlige seertal og blandede anmeldelser blev serien aflyst blot 13 afsnit inde i sin levetid. Brooks ville naturligvis tage endnu et forsøg på den legendariske helt fra Sherwood Forest, da Robin Hood: Men in Tights blev udgivet 18 år senere. Denne komedie fra 1993 havde i øvrigt et velkendt ansigt i hovedrollen: Dick Van Patten, der spiller en abbed i filmen, havde portrætteret Friar Tuck i When Things Were Rotten.

2. EN Tandlæges barn inspirerede filmen.

Trods sin imponerende succes i biografen blev Kevin Costners Robin Hood: Prince of Thieves (1991) ikke rost af alle. Mange var utilfredse med filmens inkonsekvente tone og Costners halvfærdige forsøg på en engelsk accent. Da den 11-årige Jordi Chandler så filmen, sagde han til sin far, Evan, at filmen fortjente at blive parodieret. Det viste sig, at Evan Chandler var en tandlæge i Beverly Hills, som blandt sine kunder havde Hollywoods manuskriptforfatter J. David Shapiro. Under en aftale fremlagde tandlægen ideen om en Robin Hood-film for Shapiro, som var vild med konceptet. Sammen skrev de et manuskript, som senere blev solgt til Brooks – og kraftigt revideret af ham.

3. MADELINE KAHN MÅSKE HAR SPILLET LATRINE.

Madeline Kahn gjorde sig bemærket ved at spille med i flere af Brooks’ komedier, bl.a. Blazing Saddles, Young Frankenstein, High Anxiety og History of the World, Part 1. Kahns familie har oplyst, at hun blev tilbudt rollen som Latrine – prins Johns maniske spåmand – i Robin Hood: Men in Tights, men takkede nej til rollen på grund af lønmæssige betænkeligheder. På den anden side siger Brooks selv, at han ikke castede Kahn, fordi karakteren ikke ville få meget tid på skærmen. Uanset hvad endte det med, at Tracey Ullman fik rollen.

4. SEAN CONNERY VILLE PORTRÆTTE KONG RICHARD – I KVINDERKLÆDER.

Robin Hood: Prince of Thieves havde en stjernebesætning med Costner, Morgan Freeman og Alan Rickman. Sean Connery optrådte også kortvarigt som kong Richard, en rolle, som han efter sigende ønskede at gentage i Men in Tights. Ifølge James Robert Parish’s It’s Good to Be the King: The Seriously Funny Life of Mel Brooks fortalte Connery instruktøren, “at han ville gentage sin rolle som monark – men denne gang i drag. Men hvor fascinerende dette komiske perspektiv end var, ville han have en løn på 1 million dollars, som han planlagde at donere til skotske velgørenhedsorganisationer.” Da Brooks ikke havde råd til at betale denne kongeløn, castede han i stedet Patrick Stewart. På godt og ondt blev crossdressing-vinklen helt skrottet.

5. BROOKS SKREV LYRIKKEN TIL ALLE ORIGINALE SANGER.

Fra The Producers’ “Springtime for Hitler” til et Sinatra-agtigt lounge-nummer i High Anxiety er Brooks’ komedier fyldt med sange, som filmmageren enten selv har skrevet eller været med til at skrive. Robin Hood: Men in Tights fortsatte denne musikalske tradition. Den legendariske instruktør skrev teksterne til Maid Marias sang, det titulære “Men in Tights”-nummer og begge versioner af “Sherwood Forest Rap”. I mellemtiden blev deres melodier leveret af komponisten Hummie Mann. Ingen af mændene kan dog tage æren for “The Night is Young and You’re So Beautiful”, som Robin (Cary Elwes) synger under en romantisk scene med Marian (Amy Yasbeck). Denne elskovsballade, som Dean Martin er kendt for at have sunget, blev skrevet helt tilbage i 1937 af Dana Suesse, Billy Rose og Irving Kahal.

6. NÅR BROOKS først henvendte sig til CARY ELWES om at spille Robin Hood, antog skuespilleren, at han var blevet pranket.

Tidligt i castingprocessen til Men in Tights ringede Brooks til Elwes i hans hjem for at diskutere projektet. “Han ringede faktisk til mig derhjemme, og jeg troede, at nogen tog pis på mig, så jeg lagde på,” fortalte Elwes til Den of Geek i 2014. “Han ringede tilbage og sagde ‘du skal ikke lægge på, det er virkelig mig!’. Jeg undskyldte, men jeg kunne ikke tro, at han ringede til mig.” Inden for kort tid blev Elwes castet som filmens helt. Da han først var kommet om bord, hjalp Elwes Brooks med at vælge en skuespiller til at spille Ahchoo, Robins sidekick. Det endte med, at rollen gik til en ukendt 19-årig komiker ved navn Dave Chappelle. “Vi castede faktisk sammen,” husker Elwes. “Vi så en masse skuespillere, og da Dave kom ind, var han bare så fantastisk, og vi vidste med det samme, at denne fyr var en stjerne.”

7. DEN DELTE OPTAGELSESSTED MED TO ANDRE VELKENDTE ROBIN HOOD-FILMER.

En vandmasse i Santa Monica-bjergene i det sydlige Californien, der tidligere var kendt som Lake Canterbury, blev omdøbt til Lake Sherwood i 1921, da en Robin Hood-film med Douglas Fairbanks i hovedrollen optog et par scener ved dens bredder. Senere blev den samme sø brugt som kulisse for visse udendørs sekvenser i Robin Hood-filmen The Adventures of Robin Hood fra 1938, og Robin Hood: Men in Tights blev også filmet der.

8. SKuespillerne deltog i en SWORDPLAY BOOT CAMP.

“Hvis du sætter navnet Robin Hood på et telt, så er det påkrævet – ja, det er påkrævet – at du har heste og sværdkamp,” erklærede Brooks i HBO-dokumentaren Robin Hood: Men in Tights: The Legend Had it Coming. “Skuespillerne kom hver weekend, og de arbejdede lørdage og søndage på deres sværdkampe,” sagde Brooks. Disse sessioner blev overvåget af fægtningskoordinator Victor Paul, som også lavede stuntarbejde på storbudget-actionfilm som Die Hard og Armageddon. Specialisten i klingevåben fandt ud af, at Elwes var særlig nem at træne, fordi The Princess Bride-stjernen allerede havde masser af fægterfaring i bagagen. “Det eneste, jeg skulle gøre, var at lære ham rutinerne, og han vidste, hvordan man fægter,” sagde Paul i dokumentarfilmen.

Elwes var dog ikke helt så dygtig til bueskydning. Lige før træningsmontagen ser vi Robin ramme en fuldtræffer fra et par meters afstand, mens hans glade mænd ser på. På Motor City Comic Con i 2013 kastede Elwes lidt lys over scenen – som viste sig at være et ret triumferende øjeblik for ham. “Jeg var ret stolt af, at jeg fik et bull’s-eye ved at skyde med bue og pil, for der var et stort pres fra Mel for at få det på et par takes. Han sagde ‘Okay, du har tre takes. Få et bull’s-eye, så kører vi!”,” fortalte Elwes under en Q&A-session. “Og jeg var sådan ‘Virkelig, Mel? Jeg har kun tre? Virkelig? Og jeg fik den på den tredje, gudskelov.”

9. LIDT under optagelserne blev RICHARD LEWIS ramt af 106 graders feber.

Richard Lewis, der spillede den neurotiske prins John, åbnede op om sine oplevelser på settet i en PBS-dokumentar fra 2013 med titlen Mel Brooks: Make a Noise. Tilsyneladende tog Lewis’ helbred en skarp drejning til det værre, da produktionen nærmede sig sin afslutning. “Jeg var næsten færdig med filmen, jeg havde en scene tilbage, og jeg fik Hepatitis A,” huskede skuespilleren. Lewis blev ramt af 106 graders feber og blev indlagt på hospitalet. Utroligt nok afholdt denne udvikling dog ikke Brooks fra at forsøge at færdiggøre sin skurks sidste scene til tiden.

Helt ufortrødent ringede instruktøren til Lewis’ hospitalsværelse og annoncerede en udspekuleret plan om at lægge Lewis på en båre, køre ham til settet og støtte den immobiliserede skuespiller op mod noget træ, så han kunne levere et par replikker. “Du laver dine to replikker, vi bærer dig tilbage til strækningen, og du er tilbage om 20 minutter”, fortalte Brooks ham. “Mel,” svarede en træt Lewis, “jeg er ved at dø. Jeg tror, jeg er ved at dø. Jeg har 106 grader feber. Jeg har gulsot.” Derefter lagde han på med Brooks, som fortsatte med at ringe tilbage til ham “omkring 15 gange med det samme riff” efter Lewis’ vurdering.

10. FILMEN KOM PÅ GENE SISKEL’S “WORST OF ’93”-LISTE.

Når den kom til filmkritikerne, “var de fleste af dem forkastede den”, ifølge Lewis. “Den var skuffende.” I spidsen for koret af latterliggørelse stod Gene Siskel, som regnede Robin Hood: Men in Tights blandt sine værste film i 1993. “Jeg tror, at filmkomedien truer med at gå Mel Brooks forbi”, udtalte den afdøde anmelder. “Når komedier ikke fungerer, og alle i publikum ved det, er det så lavt, som det kan blive … har tydeligvis mistet sin vej.”

Som mange af Brooks’ senere film har Robin Hood: Men in Tights dog langsomt udviklet en kultfølger gennem årene. Den har endda modtaget svag ros fra en mere nutidig Robin Hood: I 2016 kaldte Russell Crowe Men in Tights for “den mest underholdende version” af heltefigurens tidløse historie.

11. JACK BLACK SERENADED BROOKS ONCE SERENADED WITH A RENDITION OF THE FILM’S THEME SONG.

Sammen med Bruce Springsteen, Dave Brubeck, Robert De Niro og operasangerinden Grace Bumby blev Brooks udnævnt til en af Kennedy Center-hædlingerne i 2009. Da Brooks blev bedt om at kommentere denne udvikling, sagde han til The Washington Post: “Jeg håber ikke, at man finder min pris på eBay, for man ved aldrig … Man løber tør for penge og midler.” Brooks, der sad i nærheden af præsident Barack Obama og præsidentfruen, blev præsenteret for et medley af sine uforglemmelige sange. Denne stjernebesatte revy bød bl.a. på Martin Shorts fortolkning af Blazing Saddles-temaet, mens Richard Kind stod i spidsen for en jazzet fortolkning af nummeret om den spanske inkvisition fra History of The World, Part 1. Jack Black gik også på scenen i fuld Robin Hood-udklædning for at lede et kor til at synge “Men in Tights”. Alt imens kunne man se en glade Brooks, der fra publikum mundede teksterne til alle sangene.