HVERT STED HAR sine attraktioner – normalt er det specifikke attraktioner som Grand Canyon, Stonehenge eller storbyer som London eller New York, der tiltrækker besøgende. Et kludetæppe af bemærkelsesværdige steder udgør stedets tiltrækningskraft, og alt, hvad der ligger imellem, bliver ofte overset.

Og alligevel er Irlands tiltrækningskraft … Irland. Når man kører på utrolige kystruter og vandrer rundt på landet, vil man ofte opdage de mest fantastiske steder ved hvert eneste sving – det er præcis sådan, øen ser ud. Kombiner denne naturlige skønhed med historiske småbyer og moderne byer, og du får en stemning, der er fuldstændig medrivende og svær at kopiere. Nedenfor er blot en håndfuld af de udsigter, du måske falder over på din næste rejse, men du skal vide, at der er tusindvis af flere, der venter på at blive opdaget.

The Dark Hedges, County Antrim

Hvis dette lyder som noget fra Game of Thrones for dig, så tager du ikke fejl. Den storslåede lund af bøgetræer blev brugt som kongevejen i sæson to, men dens historie går lidt længere tilbage: Stuart-familien plantede træerne i 1700-tallet for at tjene som en imponerende indgang til deres georgianske palæ. I dag er det en stor turistattraktion, og der går endda rygter om, at den hjemsøges af den grå dame.

De bedste billeder tages som regel fra den sydlige ende, og du skal vide, at du kun er omkring en halv time fra Giant’s Causeway, så det er et nemt stop.

Glendalough, County Wicklow

Navnet kan oversættes til “Valley of Two Lakes”, hvilket giver dig et stort hint om, hvor du finder dette sted. Glendalough har længe været et populært rejsemål af to årsager: For det første fordi det ligner det, du ser ovenfor, og for det andet fordi det er hjemsted for et af de vigtigste klosteranlæg i hele Irland.

Hvis du er interesseret på grund af den første grund, skal du vide, at dalen ligger i Wicklow Mountains National Park. Der er ni farvekodede vandrestier rundt om søerne (deres startpunkter ligger omkring informationskontoret ved Upper Lough), og Wicklow Way – en langdistancevandresti – går gennem dette område. Klippeklatring og fuglekiggeri er også populært her. Kevin grundlagde en gammel klosterby her, og man kan se dens rester i dag. Det runde tårn, der er 100 fod højt, er nok den mest imponerende struktur, selv om Gateway også er værd at være opmærksom på.

The Rock of Cashel, County Tipperary

Irland er måske ikke overfyldt med prægtige paladser, men det gør blot landets ædle historie endnu mere håndgribelig og reel. Rock of Cashel – et mangeårigt ikon i Irlands gamle øst – går tilbage til 1100-tallet, hvor det var sæde for højkongerne af Munster før den normanniske invasion.

Det er værd at betale 8,00 euro (ca. 9 kr.50) for at udforske det indre – du vil se en af de bedste samlinger af middelalderlig arkitektur og keltisk kunst i verden – men vandre helt sikkert rundt på grunden (får!) for at få et billede af denne tårnhøje mastodont, der hersker over bjergsiden.

The Burren og Cliffs of Moher, County Clare

Irland er blevet dækket af is mange gange i tidernes løb, og de ar, der er efterladt, er det bedste bevis på Moder Naturs kraftfulde, kunstneriske indflydelse. Mange af disse virkninger – kalksten, der eroderet til tårne og huler, klippeblokke, der er strøet ud over det hele – kan ses i fuld udstrækning i Burren. Området er teknisk set på omkring 100 kvadratkilometer, men vi anbefaler, at du tager til The Burren National Park, hvor du finder en række stier (fra 30 minutter til tre timer), der giver dig et nærgående kig på dette unikke landskab.

Og ikke langt derfra har du et af de smukkeste – og mest populære – steder i Irland. Cliffs of Moher hæver sig kraftigt op til næsten 400 fod op af Atlanterhavet nær Hag’s Head, og de er mest dramatiske (702 fod) omkring O’Brien’s Tower. Herfra kan du se hele vejen til Aran-øerne, Maumturkerne og Loop Head, men det er selve den barske kystlinje af skifer og sandsten, der stopper dig i dine spor.

Carrick-a-Rede Bridge, County Antrim

Du ser det også, ikke sandt? Denne enkle hængebro er måske kun 66 fod lang, men den udsigt, den giver, er 66 fod utrolig. Den forbinder Nordirland med den lille ø Carrickarede (teknisk set halsen på en gammel vulkan) 30 meter over havets bølger, og på den finder du en enkelt bygning – en fiskerhytte fra en svunden tid.

Den koster 7 pund for voksne (lidt over 9 dollars) at krydse broen, og åbningstiderne varierer alt efter sæson. Udsigten varierer dog ikke – den er altid utrolig.

Cobh Harbour, County Cork