Indledning

På tværs af dyreriget findes fødderne i en forbløffende variation af former og er udstyret med en imponerende række højt specialiserede tilpasninger.

Nogle har kraftige kløer, der kan grave tunneller i tætpakket jord. Andre har skarpe, krumme kløer, der kan fange og holde fast i hurtigt bevægelige, snurrige byttedyr. De kan bruge grebsstrukturer til at klatre op ad lodrette overflader eller anvende giftige pigge til at besejre rivaler eller rovdyr.

Hvad enten de bruges som graveværktøj, sugekopper eller dræbermaskiner, kan dyrenes fødder være helt bizarre. Her er nogle af de mest spændende eksempler.

Tapir med tæer

Mange dyr har klove, men vidste du, at tapirer har flere klove på hver fod?

Tapirer, der er hjemmehørende i Sydamerika og dele af Asien og er nært beslægtet med næsehorn, er kendt for deres gribelige, elefantlignende minirygsække. Men deres fødder er også meget usædvanlige. De har fire spredte tæer på deres forfødder og tre tæer på deres bagfødder, og alle tæerne er dækket af hærdede negle, så de ligner meget små hove. Tapirfødder er mesaxoniske, hvilket betyder, at den midterste tå er den største og danner fodens akse. Det ene finger på forfoden er mindre end resten og bruges typisk kun, når tapiren bevæger sig rundt på blødt, mudret underlag, ifølge Animal Diversity Web.

Geckoer, der trodser tyngdekraften

Geckoer kan løbe op ad vægge og endda hænge på hovedet, ikke fordi deres tæer er klæbrige, men fordi de er dækket af hundredvis af små hår, såkaldte setae, der forgrener sig i endnu mere små tråde. Elektroner på disse små hår binder sig til molekyler på andre overflader ved hjælp af elektromagnetisk tiltrækning, hvilket gør det muligt for gekkoen at fastgøre og fjerne fødderne hurtigt nok til at skøjte op ad lodrette overflader og over lofter. Deres usædvanlige fødder har inspireret teknologi som håndholdte padler, der kan hjælpe mennesker med at bestige bygninger, og en ikke-irriterende tape, der kan forsegle sår.

Bjergeklatrende alpakaer

Alpakaernes robuste tæer og pelsede fødder hjælper dem med at navigere i deres kølige, højtliggende Andes-bjergkæder i Sydamerika. Disse tamme drøvtyggere hører til kamelidfamilien, som også omfatter kameler, dromedarer, lamaer, guanacos og viçunas – alpakaernes nærmeste slægtninge i gruppen – og alle kamelider har to tæer på hver fod. Tåen har en blød pude med en robust negl i spidsen; alpakaernes negle vokser hele tiden og slides ned ved at gå over stenet underlag.

Dejlige næsehorn

I betragtning af deres størrelse og tyngde har næsehorn overraskende fine fødder. Disse imponerende dyr kan måle op til 4,6 meter og veje op til 2.400 kg, men deres store hoveder og enorme kroppe understøttes af ben og fødder, der virker helt ynkelige i sammenligning – især sammenlignet med de kraftigere lemmer hos andre store landpattedyr som f.eks. elefanter. Næsehornsbenene spidser til til fødder, der er cirkelformede og har tre tæer, og når de går, lægger de mere pres på deres vristen, “hvilket er mærkeligt, og vi forstår det ikke rigtig endnu”, har John Hutchinson, professor i evolutionær biomekanik ved Royal Veterinary Colleges struktur- og bevægelseslaboratorium, tidligere fortalt til Live Science.

Scaly mosquitoes

Et foto, der gik viralt på Reddit i november 2017, fik folk til at klø sig i hovedet over, hvad det kunne være – et lyserødt, overskægsformet objekt, der kom frem fra en skindformet stilk, hvilede blandt bizarre hvirvler og hvirvler og krøllestrukturer, som alle gjorde det umuligt for de fleste seere at gætte objektets identitet. Det mystiske billede var en myggefod forstørret 800 gange. Bemærkelsesværdige detaljer som pulvillus – en klæbebind med hårspidser – skæl og en klo blev fanget af fotograf Steve Gschmeissner ved hjælp af et scanningelektronmikroskop og indbragte ham en nominering i 2016 Royal Photography Society International Images for Science-konkurrencen.

Venomous platypus

Hvad er der ikke mærkeligt ved næbdyret? Disse pattedyr med ankenæb ser ud som om, de er blevet syet sammen af en slyngelagtig taxidermist af kropsdele fra dyr, der ikke har noget med hinanden at gøre, for at lave en spøg. De har fladtrykte, bæverlignende haler, slanke og pelsede kroppe, svømmefødder og et næb, der kunne være lånt fra en gråand. Alle pattedyr føder levende unger, men ikke næbdyret – de lægger æg, ligesom pattedyrenes fjerne forfædre gjorde. Men lad os vende tilbage til deres fødder. Ud over at have svømmefødder har hannerne spidse sporer fyldt med gift, som forskerne formoder bliver brugt i kamp med rivaliserende hanner i parringstiden.

To-tåede strudse

Måske fordi strudsefødderne er så store og kraftige, indbyder de til sammenligninger med fødderne hos uddøde kødædende dinosaurer, der levede for millioner af år siden. Strudsefugle – som er levende dinosaurer, ligesom alle moderne fugle – er de eneste fugle, der har to tæer (alle andre fugle har tre eller fire tæer). Den ene tå er meget større end den anden og er forsynet med en klo, der kan være op til 10 centimeter lang. Strudsenes robuste ben og fødder med to tæer kan give dødbringende spark, og man har set dem løbe med en hastighed på mere end 60 km/t i over 30 minutter ifølge en undersøgelse, der blev offentliggjort i 2011 i Journal of Experimental Biology.

Water-walking basilisks

Basiliskens bemærkelsesværdige evne til tilsyneladende at gå på vandet har givet den tilnavnet “Jesus-øgle”, selv om den krydser vandområder ikke ved at gå, men ved at løbe, idet den stoler på hastigheden og de usædvanligt formede fødders særlige skovlebevægelse til at skøjte hen over en vandoverflade. For at undgå at synke, slynger basilisken hurtigt rundt med benene, når den løber, og dens store frynsede fødder fanger luftlommer, som hjælper den med at holde den oppe, mens den bevæger sig fremad, oplyser American Museum of Natural History.

Højflyvende ørne

Med sin krone af mørke fjer, der indrammer et lysegråt ansigt og et stålsat gyldent blik, er harpyørnen (Harpia harpyja) et imponerende syn, og de er de tungeste og mest kraftfulde rovfugle, ifølge San Diego Zoo. En del af deres jagtsucces skyldes deres massive buede kløer, som kan være op til 13 centimeter lange – endda længere end en grizzlybjørns kløer. Deres kraftige fødder kan generere flere hundrede pund kraft til at knuse og dræbe deres bytte, som omfatter aber og dovendyr, der kan veje helt op til 7,7 kg (17 pund).

Gaffelbæltedyr med kløer

Gigantbæltedyret (Priodontes maximus), der er det største af alle bæltedyrene, er en omvandrende panservogn med leddelte knogleplader af hård hud, der dækker kroppen, og 80 til 100 tænder i munden – flere end noget andet pattedyr, ifølge Encyclopedia of Life. Dens forreste fødder er forsynet med tre kløer; den sikkeformede midterste klo er meget større end de to andre og måler ca. 20 centimeter i længden, oplyser National Geographic. Bæltedyrene bruger disse enorme kløer til at grave sig ind i termithøje efter deres insektbytte og til at udgrave huler, som de gemmer sig og hviler sig i.