Nøglebegreber

• Bacillus anthracis: Bacillus anthracis er det ætiologiske agens for miltbrand og det eneste obligate patogen inden for slægten Bacillus. B. anthrais er en Gram-positiv, endospore-dannende, stavformet bakterie med en bredde på 1-1,2 µm og en længde på 3-5 µm. den kan dyrkes i et almindeligt næringsmedium under aerobe eller anaerobe forhold.
• anthrax: En smitsom bakteriesygdom hos planteædere, som også kan forekomme hos mennesker ved kontakt med inficerede dyr, væv fra inficerede dyr eller høje koncentrationer af miltbrandsporer.

Anthrax er en akut sygdom forårsaget af bakterien Bacillus anthracis. De fleste former af sygdommen er dødelige, og den rammer både mennesker og dyr. Anthrax inficerer almindeligvis vilde og tamme planteædende pattedyr, der indtager eller indånder sporerne, mens de græsser. Kødædende dyr, der lever i samme miljø, kan blive smittet ved at spise inficerede dyr. Mennesker bliver smittet ved kontakt med miltbrandsporer fra inficerede dyr.

Bacillus anthracis er en stavformet, Gram-positiv, aerob bakterie af en længde på ca. 1 til 9 mikrometer. Bakterien hviler normalt i endosporeform i jorden og kan overleve i årtier i denne tilstand. B.anthracis-bakteriesporer er kendt for at have geninficeret dyr i over 70 år efter, at gravsteder for miltbrandinficerede dyr er blevet forstyrret. Planteædere smittes ofte under græsning eller græsning, især når de spiser grov, irriterende eller piggeagtig vegetation. Det er blevet antaget, at vegetationen kan forårsage sår i mave-tarmkanalen, hvorved de bakterielle endosporer kan trænge ind i vævet. Dette er dog ikke blevet bevist. Når bakterien er blevet indtaget eller anbragt i et åbent sår, begynder den at formere sig i dyret eller mennesket og dræber typisk værten i løbet af få dage eller uger. Endosporerne spirer på det sted, hvor de trænger ind i vævet, og spredes derefter via kredsløbet til lymfekarrene, hvor bakterierne formerer sig.

Der er tre måder, hvorpå mennesker kan blive smittet med miltbrand:

1. Ved indånding af forurenet luft, der indeholder miltbrandsporer. Dette er kendt som inhalationsmiltbrand eller lungemiltbrand og kan forårsage alvorlig og undertiden dødelig luftvejssygdom. Symptomerne er influenzalignende, men udvikler sig hurtigt til kvalme og alvorlige vejrtrækningsproblemer. Indånding af miltbrand har en dødelighed på 97 %.
2. Ved håndtering af inficerede dyr og/eller animalske produkter kan miltbrandsporer trænge ind gennem sår i huden. Dette er kendt som kutan miltbrand. Det viser sig først som en byldelignende læsion og danner til sidst et smertefrit sår med et sort centrum. Døden er sjælden, når der anvendes passende antibiotika.
3. Ved at spise utilstrækkeligt kogt kød, der indeholder miltbrandsporer. Dette er kendt som gastrointestinal antrax. Dette er sjældent, og der er kun rapporteret 2 tilfælde i USA. Symptomerne omfatter tarmbetændelse, kvalme, appetitløshed, opkastning af blod, mavesmerter og svær diarré.

Anthrax kan behandles med anitbiotika. Jo tidligere miltbrand behandles, jo større er chancen for at overleve. Behandlingen af miltbrandinfektion og andre bakterieinfektioner omfatter store doser intravenøse og orale antibiotika, såsom fluoroquinoloner (som ciprofloxacin), doxycyclin, erythromycin, vancomycin eller penicillin. FDA-godkendte midler omfatter ciprofloxacin, doxycyclin og penicillin. I mulige tilfælde af inhalationsmiltbrand er tidlig antibiotikaprofylaksebehandling afgørende for at forhindre mulige dødsfald.

I USA er human miltbrandvaccine påkrævet for de fleste amerikanske militærenheder og civile entreprenører, der er udstationeret til forsvar mod bioterrorisme i hjemlandet eller indsat i Irak, Afghanistan eller Sydkorea.