1. Min bedstemor blev for nylig opereret for at fjerne en tumor i hendes tyktarm. Da sygeplejerskerne kørte hendes seng ind i operationsstuen, spurgte de hende, om hun havde nogen spørgsmål eller bekymringer i sidste øjeblik. Hun kiggede op mod loftet, som om hun tænkte, og så rørte hun ved toppen af sit hoved. “Hvordan er mit hår?” spurgte hun dem. Vores sande selv kommer til syne i de mest stressende situationer. Hvordan kan du bringe lys og humor ind i stressede situationer?

2. Jeg spillede tennis med min kammerat den anden dag. Jeg har aldrig slået ham i et sæt før. Men på en eller anden måde fandt jeg ud af, at jeg vandt 5 partier mod 0, og jeg skulle bruge et parti mere for at vinde mit første sæt nogensinde. Med en så stor føring tog jeg foden af speederen, mens han trykkede endnu hårdere på speederen. Hurtigt stod det uafgjort 5-5, og jeg tabte i sidste ende 7-5. “Det kan godt være, at jeg normalt er god, men når jeg er bagud 5-0, går mit spil op på et helt andet niveau”, sagde han til mig. Find dit helt andre niveau, når du står med ryggen mod muren.

3. The Greatest Showman er en af mine yndlingsfilm, der nogensinde er blevet skabt. Bortset fra den spektakulære musik og teatralikken er budskabet et af de mest dybtgående, jeg nogensinde har mødt. Brug din forskel til at gøre en forskel. Omfavn det, der adskiller dig fra andre, og skammer dig aldrig over det.

4. Før COVID arbejdede jeg som frivillig på et herberg for hjemløse i New York City. En mand kom ind og var sulten, men fordi han ikke hørte til netop dette herberg, kunne han ikke få et måltid mad. Han sad ved et bord alene med ansigtet i sine håndflader, indtil en anden mand kom hen til ham. Ikke alene tilbød denne mand ham sin mad, men han gav ham også hele sin bakke. Ikke bare et stykke brød. Ikke bare et æble. Han gav ham hele sin bakke. Giv ikke kun det mindste til andre. Giv dem dit bedste.

5. Også før COVID plejede jeg at skrive meget af mine tekster på en lokal Starbucks. Engang så jeg et par, der skændtes med hinanden og skreg deres hoveder ud af hovedet. At sige, at de lavede en scene, ville være en underdrivelse. Midt i dette kaos fyldt med bandeord gik en mor hen til parret og sagde: “Jeg forstår godt, at I skændes. Alle skændes. Jeg er bange for, at jeg måske sætter mig selv midt i det her nu, men af hensyn til mit sovende 18 måneder gamle barn, vil I så ikke nok tage det her et andet sted hen?” Parret greb deres ting og forlod caféen. Stå op for det, du tror på, hvorfor du tror på det, og hvem du tror på det for.

6. Jeg spillede golf med en 80-årig psykiater for et par uger siden. Efter at jeg havde haft et forfærdeligt hul, fortalte han mig, at efter at have spillet over 10.000 huller golf i sit liv, husker han kun tre. Det var de tre gange, hvor han fik et hole-in-one. “Alle de dårlige huller forsvinder”, forsikrede han mig. Fokuser på dine hole-in-ones. Dine dårlige huller vil snart forsvinde.

7. Personen foran mig, der ventede på at bestille sin mad, var i telefonen. Jeg tror, at folk i restauranten ved siden af kunne høre hans samtale. Synligt frustreret rullede jeg med øjnene og krydsede armene, mens jeg ventede på, at han skulle se på mig, så jeg kunne sige noget. Men før jeg kunne det, omfavnede en lille pige mit ben. “Det er ikke din far, søde, jeg er herovre!” sagde hendes far og undskyldte mig for forvirringen. Jeg sagde ikke noget til manden i telefonen bagefter. Lyt til verden omkring dig. Det tilfældige kram mindede mig om at elske andre og være venlig. Alle gør deres bedste.

8. Jeg arbejder ofte som frivillig for Special Olympics. En floorhockeyatlet snublede og faldt og efterlod et vidtåbent net til modstanderen. Men i stedet for at score lod modspilleren pucken ligge og hjalp den anden spiller op af jorden. Mennesker er vigtigere end præmier.

9. På den samme Starbucks, hvor jeg normalt skriver, stod jeg engang i kø for at få en te. Jeg stod bagest i køen, men jeg kunne alligevel være vidne til det, der skete forrest i køen. Kassereren lod kunden vide, at den foregående kunde havde købt sin bestilling. Kunden tog sin kaffe og gik ud af døren med det største smil på læben. Det er én ting at høre om at købe en andens kaffe, men det er en anden ting at opleve det. Prøv de råd, du får, af. Køb rent faktisk kaffen til en anden person, og se diskret på deres reaktion.

10. En haj dukkede op i det lavvandede vand ved en strand, jeg var på i Fire Island, New York. Hundredvis af tilskuere flokkedes omkring, da en modig sjæl kæmpede med hajen og fangede den. Han viste publikum hajen og satte den derefter tilbage i vandet, hvorefter han opfordrede alle til at evakuere i en time. En time senere var folk tilbage i vandet, og hajen dukkede op igen. Igen kæmpede denne mand mod hajen og vandt til sidst, idet han viste publikum hajen med sine bare hænder. Denne gang opfordrede folkemængden ham til at dræbe hajen, for de skulle evakuere vandet i endnu en time, og det var ved at blive mørkt. Men manden lyttede ikke. Han satte hajen tilbage i vandet og tvang alle ud af havet. Gå ikke på kompromis med dine værdier på grund af det, som mængden ønsker. Bliv tro mod dig selv og mod det, du ved, er retfærdigt og retfærdigt.

11. Min mor kæmper med multipel sklerose. Da jeg var hjemme under karantænen, lagde jeg mærke til, at hun flere dage ikke har lyst til at komme ud af sengen. Men hver dag så jeg hende tage det første udfordrende skridt ud af sengen og se dagen i øjnene. Et lille skridt kan være en stor sejr.

12. Jeg skal tilbage på skolebænken for at blive terapeut, og jeg rakte ud for at få en snak med en psykolog, som gik på min alma mater. Efter en god diskussion tiggede jeg praktisk talt om at gøre noget for ham til gengæld for hans tid. Han fortalte mig, at han slet ikke ville have noget til gengæld. Han var bare glad for at være behjælpelig. Hjælp folk uden at forvente noget til gengæld. Det vil få dig og dem til at føle sig bedre tilpas.

13. Der er et Shel Silverstein-digt, der hedder Early Bird, som lyder:

Oh, if you’re a bird, be an early bird
And catch the worm for your breakfast plate.
If you’re a bird, be an early bird –
But if you’re a worm sleep late.

Oh, if you’re a bird, be an early bird
And catch the worm for your breakfast plate.
If you’re a bird, be an early bird –
But if you’re a worm sleep late.

Don’t forget about the worms of the world. De fleste ønsker at hjælpe fuglen med at fange ormen, men hvorfor ønsker vi aldrig at hjælpe ormen med ikke at blive spist af fuglen?

14. I min yndlingsserie, This Is Us, fortæller Dr. K en nybagt mor og far, at de skal “lave noget, der ligner limonade”. Livet kan være ufuldkomment. Du behøver ikke altid at forvandle citroner til limonade. Man skal bare lave noget, der ligner det.

15. Der er en park ved min lejlighed med tre basketballkurve. Der er masser af mennesker, der spiller fullcourt-spil på to basketkurve, men den tredje kurv står oftest ubenyttet hen. Men hver gang nettene på de to hovedkurve bliver skiftet, bliver det tredje net også altid skiftet, selv om det stadig ser helt nyt ud. Glem ikke nogen eller noget, bare fordi det på ydersiden ser ud til at gøre det godt. Stil stadig spørgsmål, ræk stadig hånden ud, skift stadig nettet.

16. Moses er min vidunderlige jakkesæt sælger. Mens vi såede forskellige stilarter igennem, undskyldte han sig for at tage et telefonopkald, og jeg hørte ham tale hebraisk. “Jeg vidste ikke, at du talte hebraisk”. Jeg sagde til ham. Et par minutter senere undskyldte han sig for at tage endnu et opkald. Denne gang talte han på græsk. “Jeg vidste ikke, at du talte tre sprog, Moses!” Jeg sagde til ham. “Jeg taler faktisk fem.” Han kiggede på mig og smilede. Undervurder ikke nogen, bare fordi de ikke åbenlyst deler deres færdigheder eller styrker. Vær ydmyg, og tillad andre at blive overrasket.

17. Det tog min bror otte år, før han endelig blev optaget på medicinstudiet. Hvis det ikke er en lektion om modstandsdygtighed, så ved jeg ikke, hvad der ellers er.

18. En tandlæge, jeg kender, fortalte mig engang, at deres vigtigste opgave var at hjælpe folk med at få mere selvtillid til deres smil. Jeg tror, at hvis vi indrammer vores job i forhold til, hvordan vi hjælper med at få andre til at smile, ville vi alle kunne lide at gå på arbejde meget mere.

19. Min far er inkassoadvokat for nogle universiteter i New York. I bund og grund inddriver han gæld fra universitetsstuderende. Under pandemien havde jeg mulighed for at se ham arbejde hjemmefra og høre ham interagere med de studerendes skyldnere. Ikke en eneste gang hørte jeg ham fortælle dem, at de var nødt til at betale, ellers ville de blive retsforfulgt. Mere end én gang overhørte jeg ham sige til dem, at de skulle give, hvad de kunne, men fokusere på at holde sig i sikkerhed og være sunde. Nogle ting – de fleste ting faktisk – er større end forretning og penge.

20. En folkeskolelærer gav mig for første gang nogensinde en utilfredsstillende karakter. Jeg græd og jamrede, indtil jeg bare ikke kunne mere. Endelig, efter mit raserianfald, fik jeg at vide, hvorfor jeg havde brug for, at dette skulle ske. “Du skal lære at handle ved fiaskoer, ligesom du gør ved succes.” Siden da har jeg aktivt søgt efter fiasko med ynde og ro i maven.

21. En fyr fra min gymnasieskole fik aldrig de bedste karakterer. Han udmærkede sig ikke i klasseværelset, på sportspladsen, på sit bandinstrument eller i sine kunsttimer. Han var ikke klog, troede mange af os. Men han udmærkede sig altid ved videospil. Han var smart til videospil. Vi spoler ti år frem, og denne fyr lever nu på fuld tid af at spille videospil. Tusindvis af mennesker ser ham spille dagligt. Du behøver ikke at være klog. Du skal bare finde ud af, hvad du er smart til. Derefter fordyber du dig i det.

22. Jeg plejede at arbejde frivilligt med Alzheimer-patienter. Min vejleder, Carrie, havde en improvisationsbaggrund, og hun brugte de samme teknikker, som hun havde lært i improvisation, med sine Alzheimer-patienter. Den, der skilte sig mest ud, var Ja og teknikken, hvor man fortsætter samtalen og historien ved at gå med det, der bliver sagt. Det gælder også i livet. Vær behagelig. Fortsæt historien. Vær ikke så hurtig til at lukke folk ned, fortælle dem, at de tager fejl, eller antage, at de lyver.

23. En hund begyndte at hoppe på en kvinde i elevatoren. Den gispede, hans hale viftede, og det var tydeligt, at den var så glad for at blive set og elsket af hende. “Jeg ville ønske, at min mand var lige så glad for at se mig!” spøgte hun. Hvis du vil være mere sympatisk, så bliv mere glad for at se folk. Prøv at efterligne hundens reaktion og få folk til at føle sig glade, når de kommer ind ad døren.

24. Min veninde er sygeplejerske på onkologisk afdeling. En patient, som hun forgudede, døde endelig efter over et års kamp mod en forfærdelig form for kræft. Jeg spurgte, hvordan familien havde det, og jeg blev overrasket over at høre svaret. Det er klart, at de var kede af det, men hun sagde, at de på en måde også var lettede. De behøvede ikke længere at se deres mand, far og søn kæmpe. De behøvede ikke længere at fokusere deres energi på deres døende elskede. Døden er tragisk, men for dem, der stadig lever, kan den nogle gange være nødvendig.

25. Der er en medarbejder med særlige behov i min lokale købmandsbutik, der hedder Donald. Donald er måske ikke i stand til at fylde råvarehylderne op. Han er måske ikke i stand til at arbejde i kassen, og han er måske ikke i stand til at skære kød eller skære fisk. Men Donald er høj, og Donald er stærk. Donald er i stand til at nå højt op på hylderne og gribe varer til mindre kunder. Donald er i stand til at løfte tunge kasser og læsse dem af fra lastbiler. Donald er i stand til at flytte mange vogne på én gang og arrangere dem for kunderne. Der er så mange ting, som Donald er i stand til at gøre. Der er så mange ting, som du er i stand til at gøre. Fokuser på dem.

26. På min fødselsdag fik jeg en sms fra en gammel ven, som fortalte mig, at jeg skulle nyde dagen så meget som muligt, for jeg “får kun lov til at have denne vanvittige 26-års fødselsdag én gang”. Den samme veninde opfordrede mig for lidt siden til at presse mig igennem nogle modgang, fordi jeg “kun får lov til at gøre denne skøre ting, der hedder livet, én gang”. Det er en kliché, men det er en påmindelse, der spiller i mit hoved hver dag. Lev fuldt ud. Elsk fuldt ud. Oplev skønheden i denne verden, som om du kun får én chance for at gøre det.