Flygt væk fra storbyen og nyd vine, opfindsom mad og afslappende overnatningssteder langt fra den gale masse.

Escapes har ikke meget at gøre med prangende destinationer og fyldte rejseplaner. For de fleste af os er det vigtigste ved en udflugt, når enkelhed smelter sammen med opdagelse – og det er det, du finder, når du vandrer rundt i byer i vinregioner i udvikling. To af disse juveler er Coleman i det vestlige Texas og Muenster, nordpå i Red River-området. Begge byer overrasker med vidtstrakte udsigter, gode spisesteder, drømmende overnatningssteder, steder, hvor man kan købe interessante souvenirs, og en ubeskrivelig charme, der er til at overskue. Og vinene vil imponere dig. Planlæg at tage flere flasker med hjem.

Coleman landede stille og roligt på de kulinariske kort for omkring ti år siden, da rygtet om Rancho Loma spredtes, en lille, eksklusiv restaurant og moderne kro på en ranch lige uden for byen. Ejerne Robert og Laurie Williamson fortsætter med at give energi til den gamle oliefyrsby – ca. 80 km sydøst for Abilene og 170 km nordvest for Austin – ved at renovere forladte murstensbygninger i centrum og åbne forretninger, der giver rejsende, der er på gennemrejse, en grund til at blive hængende. Gæster, der nyder Lauries madlavning, bliver ofte hængende i en hel weekend.

Smart rejsende gør plads i deres madplan til de varer, der kommer fra Lauries brændeovn på Rancho Pizzeria, ca. 16 miles væk. Med højt til loftet og betongulve afspejler stemningen på Rancho Pizzeria Rancho Lomas æstetik med slanke, enkle linjer og moderne inventar og møbler. Det giver en behagelig ramme for en forret med oliventapenade med burrata drysset med trøffelolie samt ristede, knaldrøde piquillo chiles fyldt med cremet gedeost, alt sammen serveret med frisk brød, der er varmt fra ovnen. De sprøde, tynde pizzaer kan leveres med toppings som rucola, prosciutto, ristede shiitake-svampe og italiensk pølse. Til at drikke kan gæsterne vælge mellem et udvalg af lokale vine, herunder nye vine fra Robert og Lauries nye vingård, som ligger overfor pizzeriaet.

Rancho Loma Vineyards har vinfremstillingsfaciliteter på bagsiden og et indbydende smagerum på forsiden. Smagningsrummets høje taglinje, smarte siddepladser, vægstore fotos af Paris og den bløde belysning indbyder til lange samtaler. Efterhånden som de vinstokke, der blev plantet for næsten to år siden, modnes i løbet af de næste par år, indkøber vinmager Kyle Johnston druer fra Texas High Plains til fremstilling af lækre vine, der hurtigt vinder priser. Ved Lone Star International Wine Competition i år vandt RLV III, en blanding af viognier-roussanne-marsanne, dobbelt guld, den sprøde muscat vandt bronze, og den smukke, ostevenlige cinsault rosé vandt Grand Star Best of Show. Jeg er spændt på at prøve de to nye røde blandinger, der udkommer i december, og jeg er lige så spændt på det nye kunstgalleri og den nye kaffebar, som de snart vil åbne.

Terrace Inn

For at supplere de madvenlige vine afslørede Laurie for nylig en spisekort på vingården med muligheder som brie med valnødder, figner og tørrede abrikoser, der kan deles; oste med tørret pølse, rilletter med røget laks og gedeostsalat samt større tallerkener som f.eks. krabbekager med lemon beurre blanc eller bøf au poivre.

Punktet i en udflugt bliver klart, når enkelhed smelter sammen med opdagelse.

Mellem vinsmagning og afslapning på Rancho Loma guesthouse har jeg som regel tid til at kigge på nye fund i Bonneville, en butik i nærheden af vingården, der har specialiseret sig i moderne møbler og boligtilbehør fra midten af århundredet; en fantastisk gammel Phonola-pladespiller og et Heywood-Wakefield-bord i to niveauer er blandt de skatte, jeg har set. 1950’ernes energi er kopieret et par gader vest for Coleman centrum på Terrace Inn, et indbydende sted at bo, hvis jeg ikke bor på Rancho Loma. Terrace Inn ligger i et hus fra 1958 med smarte, stilfulde suiter, der er indrettet efter tidens indretning og personligheder. Min favorit er Sinatra-suiten med dens samling af Sinatra-optagelser og elegante seng, men det er svært at modstå Marilyn-suiten med en privat terrasse under et stort gammelt egetræ. Ejerne Jane og Mark Price byder gæsterne velkommen med cocktails sidst på eftermiddagen og tilbereder morgenmad om morgenen, som gæsterne kan nyde i et solrigt spiseområde med masser af god kaffe.

Likeledes tiltaler de fristelser, der findes ca. 200 miles nordvest for Muenster-området, den vin- og middagsfanatiker, der er i mig. Vingårde i Red River Valley som Arché og Blue Ostrich nær Saint Jo har allerede tiltrukket sig opmærksomhed med populære vinklubber og festlige eftermiddage (ofte med levende musik) på deres smagslokaler på terrasser, men det nye hovedattraktion i området er 4R Ranch Vineyards & Winery. Vingården, der strækker sig over et imponerende område i et barskt landskab lige nord for Muenster, er drømmen for Dallas-advokaten Walt Roper, hans bror Chris og deres mor Suzanne, som købte ranchen som en familieferie for to årtier siden. For at skabe et udvalg af vine hyrede familien Roper den anerkendte vinmager Willem Johnson, som hurtigt har skabt en betydelig liste af hvidvin, rosévin og rødvin på druer dyrket på gården og andre steder.

Johnsons arbejde foregår i en solcelledrevet lade på ranchen, men besøgende kan nyde resultatet i et smagerum på toppen af en bakketop med moderne arkitektur, der er lige så dramatisk som dækets udsigt over landskabet. Blandt de otte vine, der fik medaljer ved dette års Lone Star International Wine Competition, overbeviste den røde blanding kaldet No. 4 mig med sit dristige krydderi og etiketten, som er et smart kunstværk af en fugl lavet af knapper. Vinene passer godt sammen med tallerkner med manchego-, cheddar- og asiagooste, grapefrugter, salami og nødder. Og når lysten til at shoppe melder sig, tilbyder smageriets butik, Vineyard Flea Boutique, et bredt sortiment af gaver som f.eks. viskestykker, vinudstyr, smykker og gourmetmad.

Ropers har omdannet et hjem med tre soveværelser på ranchen til et gæstehus for besøgende; det er praktisk for dem, der ønsker at bo tæt på smageriet. For at tilfredsstille min trang til at strejfe rundt finder jeg dog heldigvis et nyt overnatningssted kaldet 205 Melody Lane i det nærliggende Gainesville. Ejerne har for nylig renoveret dette hjem fra 1957 med tre soveværelser til gæster, der ønsker at bo et par nætter eller en måned. Komfortable, moderne møbler overalt sammen med smarte kunstværker og en fabelagtig samling af rejse- og kunstbøger gør dette til et sted at hænge ud med veninderne eller familien. Et funklende køkken er tilgængeligt til madlavning og den nødvendige samling, der følger med, og de tilstødende spisestuer og stuer – samt en smuk terrasse – er perfekte steder at opholde sig, hvilende.