Hvis du nogensinde har gået til historie i gymnasiet, så kender du allerede historierne bag de vigtigste aktører i amerikansk historie, som Benjamin Franklin, Theodore Roosevelt og Thomas Jefferson. Men hvad de store sider i historiebøgerne har udeladt, er, at bag hvert eneste store slag og hver eneste seismisk kulturel milepæl finder du ikke kun historiske menneskefigurer, men også hundefigurer.

Fra Teddy, hvalpen, der gjorde filmiske bølger i en bestemt teknisk film, til Rags, veteranen fra 1. verdenskrig, der egenhændigt vendte skuden i et stort engagement på Vestfronten, er mange hvalpe hemmelige aktører bag nogle meget vigtige historiske begivenheder. Her har vi finkæmmet historiebøgernes indekser for at give dig de bedste af de bedste.

Mildred Kerr Bush, eller Millie, forkortet Millie, var den tidligere præsident George H. W. Bushs kæledyr, en engelsk Springer Spaniel. Millie blev engang omtalt som “den mest berømte hund i Det Hvide Hus’ historie” og blev først en del af den amerikanske historie, da hendes far nævnte hende i en tale, hvor han kæmpede for genvalg – Bushs nøjagtige ordlyd: “Min hund Millie ved mere om udenrigsanliggender end disse to fjolser” – og senere beseglede hun sin skæbne i historien som krediteret medforfatter, sammen med Barbara Bush, af New York Times’ bestseller Millie’s Book.

Selv om karakteren Lassie blot var fiktiv, var hunden, der spillede den berømte hundehund, langt fra det. Denne dyreskuespiller, der blev født i 1940, hed Pal, og han – ja, han – spillede med i syv Lassie-film og endda et par tv-piloter, inden han gik på pension i slutningen af 1950’erne. Da han gik på pension, overtog en af Pal’s efterkommere hans plads som den ikoniske Lassie, selv om ingen af hans slægtninge nogensinde ville få “den mest spektakulære hundekarriere i filmhistorien” helt som han gjorde.

Rin-Tin-Tin var en international filmstjerne i 1920’erne med en baggrundshistorie, der kunne trække selv en katteelsker til sig i hjertet. Hans ejer, den amerikanske soldat Lee Duncan, fandt ham på en fransk slagmark under Første Verdenskrig og besluttede at tage ham med tilbage til USA for at beholde ham som sin egen.

Efter at have fået sin første store rolle i 1923-filmen Hvor Norden begynder fortsatte schæferhunden med at spille med i mere end 20 andre Hollywood-film, inden han døde i 1932. Selv efter hans død levede Rin Tin Tins navnebror dog videre i både Duncans andre schæferhunde og i fjernsynet, hvor serier som The Adventures of Rin Tin Tin Tin og Katts and Dogs havde til formål at indfange hans væsen.

Cips var ikke blot en trænet vagthund for hæren, der tjente sit land godt, men han var også den mest dekorerede hund fra anden verdenskrig. Chips tjente med 3. infanteridivision i lande som Italien og Frankrig og viste sig som en modig soldat, da han og hans fører blev holdt fast af italienske fjender, og han brød sig løs for at angribe de bevæbnede mænd og redde dem begge. (For ikke at nævne, at han senere samme dag hjalp med til at fange ti italienske fanger.)

Som tak for sin tjeneste blev Chip tildelt Distinguished Service Cross, Silver Star og Purple Heart. Uofficielt tildelte hans enhed ham også otte kampstjerner for hver af hans kampagner, og i år fik hvalpen posthumt tildelt PDSA Dickin-medaljen.

Dorothy var måske nok den tekniske stjerne i Troldmanden fra Oz, men alle ved, at den virkelige stjerne i filmen er Toto. Og selv om karakteren er blevet portrætteret af mange hunde siden 1939, kan der kun være én original Toto, og denne original er ingen ringere end Cairn Terrier Terry. Selv filmens instruktører må have set Terrys betydning, eftersom de betalte hundens ejer, Carl Spitz, et for den tid fornuftigt beløb: 125 dollars om ugen (svarende til 2.200 dollars i dagens penge).

Gå gennem Central Park i New York City, og du kan snuble over en statue af denne vigtige hvalp. I 1925 fungerede han som ledende slædehund i en livreddende medicinsk levering fra Anchorage til Nome i Alaska, hvor folk var ved at dø af difteri. Balto og hans team tilbagelagde den sidste del af den syv dage lange tur til Nome – og på det tidspunkt var vejret så dårligt, at slædeføreren var nødt til at stole på hundene til at navigere. Heldigvis klarede Balto den, og medicinen nåede sikkert frem til byen, hvilket gjorde hunden til en berømt helt.

Lad dig ikke narre af denne Yorkshire terriers lille størrelse. Selv om Smoky var lille, havde hun langt fra den indflydelse på den amerikanske historie; hun tjente under Anden Verdenskrig, både som entertainer og som soldat, og ved flere lejligheder var hun i stand til at redde sin ejer, Bill Wynne, liv ved at advare ham om indkommende ild, hvilket gav hende hæder for tapperhed. I dag æres Smokys minde med en statue i Lakewood, Ohio, i nærheden af hundens tidligere hjem i Cleveland.

Kan sergent Stubby se bekendt ud? Hvis han gør, er det måske fordi du har set hans animerede ansigt klistret på plakater overalt takket være filmen fra 2018 inspireret af hans historie, Sgt. Stubby: En amerikansk helt. Den patriotiske hvalp tjente i Første Verdenskrig i 18 måneder, hvor han med succes reddede sit regiment fra flere overraskende gasangreb og endda en gang fangede en tysk soldat (ved at holde ham i bukserne). Takket være sin heroiske indsats er Stubby den eneste hund, der nogensinde er blevet nomineret til rang og efterfølgende forfremmet til sergent.

Det er den ultimative wags to riches-fortælling. Oprindeligt var Rags bare en vildfaren hund, der strejfede rundt i Paris uden et sted at gå hen, men blev en krigshelt, da menig James Donovan fra den amerikanske 1. infanteridivision tog Rags med tilbage til sin enhed og gjorde hvalpen til infanteriets maskot. Under krigen spillede Rags en vigtig rolle som budskabsbærer, idet han løb med sedler mellem de bageste hovedkvarterer og frontlinjerne for at advare tropperne om indkommende angreb. Hans største rolle kom under Meuse-Argonne-kampagnen, hvor det lykkedes hunden – på trods af at være bombet, gasset og lettere blind – at aflevere en besked, der indeholdt vigtige oplysninger, hvilket førte til erobringen af en befæstet fransk stilling, Very-Epinonville-vejen, og reddede utallige soldaters liv.

Sammen med sit menneske Horatio Nelson Jackson blev Bud Nelson den første hund, der krydsede USA i en bil i 1903. Og selv om Bud måske ser stilfuldt ud som aldrig før i sine beskyttelsesbriller, bar han dem faktisk ikke som et fashion statement, men fordi den bil, som han og hans ejer kørte i, ikke havde noget tag og konstant sprøjtede røg og giftige dampe ud. Selv om Bud ikke længere er blandt os, er hans beskyttelsesbriller stadig udstillet på Smithsonian Museum of American History.

Selv om illustrationen af en hund med en cirkel omkring øjet i dag straks får de fleste til at tænke på Target-reklamer, ville en sådan beskrivelse tilbage i 1920’erne fremkalde et billede af en helt anden hund. Hans navn var Pal, men de fleste mennesker dengang kendte ham bedre som Petey eller endog som “Peter, hunden med ringen om øjet”. Denne ring om øjet – som jo var naturlig – gjorde Pal/Petey ret berømt og skaffede ham endda hovedroller i serier som Buster Brown og naturligvis Our Gang (senere kendt som De små slyngler). Da Pal døde i 1930, overtog hans søn Pete hans rolle som Petey i The Little Rascals, og begge hvalpe huskes kærligt som de originale hunde med cirkeløjne.

Sallie Ann Jarrett, eller bare Sallie forkortet, var maskot for 11th Pennsylvania Infantry under den amerikanske borgerkrig. Hunden blev præsenteret for infanteriets kaptajn, kaptajn William R. Terry, mens de trænede i West Chester, Pennsylvania, og da det var det mest gentlemanagtige at gøre, besluttede han at beholde hunden som maskot.

Hvad Terry dog aldrig kunne have forudset, var, at hunden hurtigt ville tage imod hærtræningen og endda gå så langt som til at deltage i kampe og kæmpe sammen med sine soldaterkammerater. Og i juli 1963, efter at Sallie blev adskilt fra sine tropper under den første dag ved Gettysburg, fandt hendes mænd hende tre dage senere på deres tidligere sted, hvor hun bevogtede sårede soldater. Da de tilbageværende soldater fra 11th Pennsylvania Infantry rejste et monument i Gettysburg i 1890, sørgede de for at medtage Sallie ved basen, hvor hun “holdt vagt”.”

Hvor der var klovnefisken Nemo, var der Nemo, heltehunden fra Vietnamkrigen. I sommeren 1965 blev Nemo sendt ud sammen med 40 andre vagthunde til Sydvietnam for at hjælpe det amerikanske luftvåben, der var stationeret der, og for at opdage enhver indkommende fjendtlig bevægelse. I 1966 udførte schæferhunden sit arbejde godt, da fjender sneg sig forbi afspærringen, og han og hans fører, Airman 1st Class Robert Throneburg, angreb dem samtidig.

Uheldigvis blev Nemo ramt i snuden under gengældelsesaktionen, og hunden forlod kampen med et øje mindre. Han blev dog betragtet som en helt for at have reddet sin førers liv, og han levede lykkeligt som en helt indtil sin død i 1972.

Lucca, en tysk sheperd/Belgisk malinois blanding, var en tjenestehund, der var trænet til at opdage sprængstoffer. I løbet af sit seksårige ophold hos marinesoldaterne blev hun sendt to gange til Irak og en gang til Afghanistan, hvor hun deltog i over 400 missioner med nul dødsfald. I 2012 blev Lucca såret af en IED-eksplosion, hvilket førte til amputation af hendes venstre ben og efterfølgende pensionering, men hendes indsats blev anerkendt med en Dickin-medalje fra People’s Dispensary for Sick Animals og med en uofficiel Purple Heart-plakette.

Militærhunden Lex er ikke kun en helt, men hans historie er også en behagelig påmindelse om hundekammeraters loyalitet. Mens Lex var udsendt i Irak som en del af et sprængstofdetektionshold for 3rd Reconnaissance Battalion, blev Lex og hans marinekorpsfører korporal Dustin J. Lee fanget i et raketangreb, hvorved Lee døde og Lex blev alvorligt såret. Lex nægtede dog at forlade sin ejers side – og det var først, da han blev slæbt væk fysisk, at han nogensinde gjorde det. På grund af sin unikke situation blev Lex den første fysisk veltrænede militærhund, der fik tildelt førtidspension, og han levede resten af sine dage sammen med sin tidligere førers familie indtil sin død i 2012.

Når nyheden om angrebene på World Trade Center den 11. september 2001 kom frem, var Apollo den første eftersøgnings- og redningshund, der ankom til det sydlige tårn sammen med sin fører Peter Davis. Apollo satte sit eget liv på spil for at redde de sårede og trak ofrene for angrebet ud af vejen, idet han undveg vragrester og flammer under arbejdet. Det stædige dyr arbejdede 18 timer om dagen i ugevis og modtog som tak for sin indsats American Kennel Club Ace-prisen i 2001 og Dickin-medaljen i 2002.

Sinbad the Sailor var medlem af besætningen på USCGC Campbell, selv om hans indskrivning var helt tilfældig. Aftenen før kystvagtsskibet satte sejl fra New York, forsøgte et af besætningsmedlemmerne – A.A. Roth – at give sin kæreste en ny hundehvalp i gave, men opdagede, at hendes bygning ikke tillod hunde. Da Rother ikke vidste, hvad han skulle gøre med hunden, besluttede han at tage den med – og heldigvis tog resten af besætningen hurtigt hunden til sig og gjorde den til deres nye maskot.

Sinbad blev berygtet under Anden Verdenskrig, da kutteren fik til opgave at eskortere konvojer over Atlanterhavet. I denne periode kom Campbell i klammeri med en tysk ubåd, som endte med at sænke det amerikanske skib – og da vigtige medlemmer af besætningen blev efterladt om bord til slæbeturen hjem, blev Sinbad inkluderet som et symbol på held og lykke. Nogle af de mange medaljer, som Sinbad blev tildelt, omfatter American Defense Service Medical, American Campaign Medal og Asiatic-Pacific Campaign Medical.

I 1888 var det amerikanske postvæsen ikke på udkig efter en maskot, men det var præcis, hvad de fik, da en herreløs hund gik ind på postkontoret i Albany, New York, og aldrig forlod det igen. Hunden blev kendt som Owney, og efterhånden som den blev mere og mere fortrolig med postarbejderne i Albany, begyndte den at køre med dem i vognene og endda i jernbanepostvognene til New York City. Selv om Albany altid var hans hjem, rejste Owney på linjer over hele verden – og uanset hvor han kom hen, fik han et bagagemærke i metal, som han kunne beholde på sin signaturjakke.

Og selv om Labrador Retrievere er de mest almindelige førerhunde i dag, var den første førerhund faktisk en tysk schæferhund ved navn Buddy. Hun blev trænet som den første Seeing Eye-hund, efter at en ung mand ved navn Morris Frank læste en artikel om veteraner fra Første Verdenskrig med førerhunde og henvendte sig til forfatteren for at få hjælp til at finde sin egen hund. Forfatteren, hundetræneren Dorothy Harrison Eustis, indvilligede i at hjælpe, og sammen trænede de Buddy som den første førerhund, der var tilgængelig for almindelige borgere, hvilket inspirerede til oprettelsen af The Seeing Eye i 1929.

Hvorvidt du kender Clifford fra en af hans næsten 90 bøger, hans tv-serie eller hans live-action-film, er det sandsynligt, at denne store røde hund har inspireret dig – eller i det mindste har formet din barndom på en eller anden måde. Med sin første bog, Clifford the Big Red Dog, der udkom på hylderne i 1963, er Clifford (og forfatteren Norman Bridwell) krediteret for at have etableret Scholastic Books som et forlag i topklasse (og Scholastic har æret den store hunds bidrag ved at gøre ham til forlagets maskot). Der er ingen tvivl om det: Big Red er en integreret del af den amerikanske historie.

De fleste mennesker ville nok ikke lægge deres lokalsamfunds skæbne i hænderne – eller poterne – på en hund, men det er præcis, hvad Sunol, Californien, gjorde, da de valgte Bosco Ramos som æresborgmester. Fra 1981 til 1994 tjente Bosco Ramos, en sort labrador retriever og en Rottweiler-mix, sin solrige by godt, selv om han aldrig vedtog nogen lovgivning. Han optrådte dog i spilleshowet 3rd Degree, og han gav endda sit lille samfund international berømmelse, da Daily Star omtalte hans embedsperiode og kaldte Sunol for “den mest skøre by i verden”.”

Bretagne var en af de omkring 300 eftersøgningshunde, der fik til opgave at hjælpe efter angrebene den 11. september, og hun var også den sidste af alle redningshundene, der gik bort, idet hun for nylig døde i 2016 i en moden alder af 16 år. Redningsmissionen den 11. september var Bretagnes første nogensinde, og hendes nytteværdi ved Ground Zero banede vejen for hendes fremtidige succes under orkanerne Katrina og Ivan.

Charlie Kennedy var præsident John F. Kennedys hundesøn og en gave fra hustruen Jackie Kennedy, mens han stillede op til præsidentvalget. Selv om JFK havde flere hunde, var det Charlie, der gjorde størst indtryk på historien, da det var den walisiske terrier, der sad på præsidentens skød, mens han besluttede, hvad han skulle gøre ved missilerne i Cuba. Angiveligt beroligede Charlies tilstedeværelse sin ejer, og mange tilskriver hans tilstedeværelse i rummet til JFK’s vellykkede håndtering af missilkrisen.

Hvor berømte hundene i Det Hvide Hus nu end er, er det intet sammenlignet med præsident Warren G. Hardings Laddie Boy. Ifølge Smithsonian blev Airedale-terrieren ofte omtalt i aviserne, og hunden fulgte med til golfudflugter, kabinetsmøder og fundraising-arrangementer. Som Tom Crouch, en historiker fra Smithsonian Institution, forklarede: “Den hund fik enormt meget opmærksomhed i pressen. Der har været berømte hunde siden da, men aldrig noget lignende.”

Gidget – eller Taco Bell chihuahuahuaen, som de fleste kender hende – er en berømt chihuahuahua, der er kendt for sin rolle som maskot for den berømte Taco Bell-restaurantkæde. Gidget har dog også andre skuespilleropgaver på sit CV, idet hun har medvirket i GEICO-reklamer og endda sammen med Reese Witherspoon i Legally Blonde 2: Red, White & Blonde.

Med en alder på mere end 28 år er Butch the Beagle den ældste amerikanske hund og den næstældste hund i verden, som bekræftet af Guinness World Records. Den eneste hund, der nogensinde har levet længere end Butch, er Bluey, en næsten 30 år gammel Australian Cattle Dog fra, ja, Australien.

Den belgiske malinois Cairo, der har gennemgået den dyriske pendant til SEAL-træning, blev sendt ud sammen med SEAL Team Six i 2011 på en af historiens vigtigste missioner: angrebet for at fælde Osama bin Laden.Mens hunden var i felten, hjalp den med at styre perimeteren omkring bin Ladens bolig, snuse bomber op og bekæmpe fjendtlige soldater, når det var nødvendigt.

En hund, der er værdig til at pryde forsiden af National Geographic, må have haft en stor indflydelse på den amerikanske historie. Og Zenit er ingen undtagelse, eftersom schæferhunden tilbragte det meste af sit liv med at opsnuse IED’er i Afghanistan sammen med sin fører, Jose Armenta. Desværre mistede Armenta begge sine ben, efter at en bombe eksploderede under ham i 2011 – men i 2012 adopterede den tidligere marinesoldat Zenit med succes, hvilket gjorde det muligt for duoen at leve sammen tilbage i samfundet.

Måske har du hørt om fortabte hunde, der finder hjem, men du har næsten helt sikkert aldrig hørt om en fortabt hund, der rejser mere end 2.800 miles om vinteren for at vende tilbage til sin familie. Men på en eller anden måde er det præcis, hvad vidunderhunden Bobbie gjorde i 1924 – og ikke overraskende blev hans historie en national sensation. Da han vendte tilbage, blev Bobbie belønnet med alt fra juvelbesatte halsbånd til flere medaljer, og i dag kan du læse alt om hans rejse i Ripley’s Believe It or Not.

Sun Yat-Sen var en af tre hunde, der overlevede Titanic’s forlis i 1912. Ifølge historikere var der tolv bekræftede hunde om bord, men kun tre hunde nåede tilbage til land, da deres lille størrelse gjorde det muligt at smugle dem ombord på redningsbådene forklædt som babyer. Efter hændelsen blev Sun Yat-Sens ejer Henry Harper citeret for at sige, at “der syntes at være masser af plads, og ingen gjorde nogen indvendinger”

.