De fire hjernelapper
Hver hjernehalvdel af hjernebarken hos pattedyr kan opdeles i fire funktionelt og rumligt definerede lober: frontal, parietal, temporal og occipital. Frontallappen er placeret forrest i hjernen, over øjnene. Denne lobe indeholder lugtesansen, som behandler lugte. Frontallappen indeholder også den motoriske cortex, som er vigtig for planlægning og gennemførelse af bevægelser. Områder i den motoriske cortex er knyttet til forskellige muskelgrupper; der er en vis organisering i dette kort. F.eks. ligger de neuroner, der styrer bevægelsen af fingrene, ved siden af de neuroner, der styrer bevægelsen af hånden. Neuroner i frontallappen styrer også kognitive funktioner som f.eks. opretholdelse af opmærksomhed, tale og beslutningstagning. Undersøgelser af mennesker, der har beskadiget deres frontallap, viser, at dele af dette område er involveret i personlighed, socialisering og risikovurdering.
Den parietale lobe er placeret øverst i hjernen. Neuroner i parietallappen er involveret i tale og læsning. To af parietallappens hovedfunktioner er behandling af somatosensation (berøringsfornemmelser som f.eks. tryk, smerte, varme og kulde) og behandling af proprioception (fornemmelsen af, hvordan kropsdele er orienteret i rummet). Parietallappen indeholder et somatosensorisk kort over kroppen i lighed med den motoriske cortex.
Occipitallappen er placeret bagerst i hjernen. Den er primært involveret i synet: at se, genkende og identificere den visuelle verden.
Temporallappen er placeret i bunden af hjernen ved ørerne. Den er primært involveret i behandling og fortolkning af lyde. Den indeholder også hippocampus (græsk for “søhest”, som den ligner), som er en struktur, der behandler hukommelsesdannelse. Hippocampus’ rolle i hukommelsen blev delvist fastlagt ved at studere en berømt epileptisk patient, HM, som fik fjernet begge sider af sin hippocampus i et forsøg på at helbrede sin epilepsi. Hans anfald forsvandt, men han kunne ikke længere danne nye erindringer (selv om han kunne huske nogle fakta fra før operationen og kunne lære nye motoriske opgaver).