Mens vi måske kommer mere og mere spændende/skræmmende tættere på at opdage liv andre steder i universet, bliver koret af mennesker, der advarer os om at være forsigtige med, hvad vi ønsker os, højere og højere. Mest berømt er den berømte fysiker Stephen Hawking, der har argumenteret for at træde på bremsen og så sent som i 2016 gentog sin bekymring for at søge kontakt med rumvæsener i sine kommentarer om muligt liv på Gliese 832c: “En dag vil vi måske modtage et signal fra en planet som denne. Men vi bør være forsigtige med at svare tilbage. At møde en avanceret civilisation kunne være som at møde indianere, der møder Columbus. Det endte ikke så godt.” For eksempel var europæiske bakterier dødbringende for de indfødte, og nogle frygter, at det kunne ske for os.

Astrobiologen Lewis Dartnell er dog uenig i alt dette. Fra hans perspektiv er tingene betydeligt mindre skræmmende, end mange tror. I en artikel, der for nylig blev offentliggjort på Literary Hub, giver han et væld af betryggende solide argumenter for, hvorfor vi bør holde op med at bekymre os.

Why Aliens Wouldn’t Want to Enslave Us or Breed with Us

Sikkert, mennesker har gentagne gange gjort andre mennesker til slaver gennem vores historie, men så avancerede er vi ikke. Vores kollektive skyldfølelse får os måske til at frygte, at andre vil gøre mod os, hvad vi har gjort mod andre. Dartnell siger, at vi ser forkert på dette.

Der er en stigende bekymring for, at vi snart vil komme til at konkurrere om job med robotter. De kan trods alt tilbyde en mere effektiv form for arbejdskraft end os mennesker. Dartnell påpeger, at enhver civilisation, der er avanceret nok til at krydse rummet og ankomme hertil, ikke ville have brug for slaver. Han skriver: “At konstruere robotter eller andre former for automatisering eller mekanisering ville være en langt mere effektiv løsning for arbejdskraft – mennesker er svage i sammenligning, sværere at reparere og har brug for at blive fodret.”

(ROMMEL KANLAS)

For så vidt angår ønsket om os til avlsformål, påpeger Dartnell’s hvor perfekt synkroniseret to organismers kemi skal være for at tillade parring – faktisk er det sådanne mismatches, der adskiller en jordisk art fra en anden. For at reproduktion kan være mulig, er her en kort liste over nogle af de ting, som rumvæsener skal dele med os. Det samme:

– polymer, eller RNA, som vi bruger til at lagre genetisk information

– A, C, G og T genetiske bogstaver, som vi bruger

– kodningssystem, der oversætter bogstaverne til proteiner

– kromosomal organisationsstruktur

Givet hvor sjældent et brugbart match er, selv her på jorden, konkluderer Dartnell, at det er “overvældende usandsynligt, at en fremmed livsform fra en helt anden evolutionær linje ville være kompatibel.”

Hvorfor rumvæsner ikke ville spise os

Som mad er det sandsynligt, at vi ikke ville være enige med dem. For at et rumvæsen skal kunne få næring fra os, skal de biokemisk set være ens. De skal have enzymer, der gør det muligt for dem at nedbryde og udnytte de polymerer af aminosyrer, polymerer af baser og sukkerstoffer og membraner af fosfolipider, som vi er lavet af.

Dartnell påpeger, at selv om der er en chance for, at de ville være lavet af det samme stof som os – aminosyrer, sukkerstoffer og fedtmolekyler er alle fundet i meteoritter, hvilket tyder på, at de er almindelige i hele universet – er der en interessant ekstra ting: Enantiomerer. Simple organiske molekyler kan forekomme som spejlbilleder af hinanden. Som Dartnell siger, svarer det til, at dine to hænder er ens, men at de ikke kan placeres oven på hinanden på linje med hinanden. Alt liv på vores planet har “venstrehåndede” aminosyrer og “højrehåndede” sukkerstoffer, og alle skabninger, der søger vores føde, skal have det samme, selv om de deler vores grundlæggende mikrobiologi.

Medmindre vi bare er virkelig velsmagende.

Hvorfor rumvæsner ikke ville komme her for at stjæle vores vand

Europa (NASA/JPL/DLR)

Simpelt sagt er der masser af vand overalt, vand, der ville være lettere at skaffe end det, vi har. Et tørstigt rumvæsen, der besøger vores solsystem, ville sandsynligvis gå direkte mod Jupiters måne Europa, som rummer mere flydende vand under sin frosne overflade, end vi har her. Der ser også ud til at være masser af vand på andre iskolde måner og endda i kometer og asteroider, som er de sandsynlige kilder til vores eget H2O. Det ville være lettere at suge det fra et af disse mindre legemer end fra en planet som vores med så meget tyngdekraft, der forsøger at holde vores vand på plads.

Hvorfor rumvæsner ikke ville komme her for at hente nogle andre råmaterialer

(DC COMICS)

Også asteroider virker som et mere logisk sted at hente nogle af de byggematerialer, vi har her, såsom jern, nikkel, platin, wolfram og guld. Den manglende tyngdekraft ville igen gøre dem lettere at udvinde fra et mindre legeme. Faktisk er der virksomheder på Jorden, der planlægger minedrift på asteroider.

Det, som Dartnell foreslår, kan gøre os lidt mere specielle i denne henseende, er pladetektonikken, som hidtil ikke er set mange andre steder, og som teoretisk set kunne producere noget, som vi ikke kender, og som en rumvæsen måske vil have. Måske.

Hvorfor rumvæsener ikke ville kolonisere og bo her

(REUT C)

Som astrobiolog indrømmer Dartnell, at jorden rummer en række forhold, der gør den særligt velegnet til at understøtte komplekst liv, og at den derfor kunne være attraktiv for en udenjordisk art, der leder efter et nyt hjem.

Han påpeger imidlertid, at enhver civilisation, der er i stand til at krydse de ufattelige vidder i rummet, sandsynligvis er mere end i stand til kunstigt at styre eller “bioteknisk” styre miljøet på en hvilken som helst planet, så den bliver beboelig. Hvis dette er tilfældet, hvorfor skulle rumvæsener så gide at skulle udrydde de milliarder af organismer her, som sandsynligvis ikke passer til rumvæsenets egen unikke biokemi? Det ville være hurtigere og nemmere blot at designe og bygge en kompatibel biosfære et sted uden generende indbyggere.

Så hvorfor skulle rumvæsener overhovedet komme her?

Fra Close Encounters of the Third Kind

Dartnell foreslår, at hvis rumvæsener dukker op, kan det simpelthen være, at de ønsker at møde os. “Jeg formoder, at hvis rumvæsnerne kom til Jorden, ville det være som forskere: biologer, antropologer, lingvister, der gerne ville forstå livets særlige funktion på Jorden, møde menneskeheden og lære om vores kunst, musik, kultur, sprog, filosofier og religioner”, skriver han.

Og hvor er de egentlig?

Dartnell hævder, at eftersom vi har sendt signaler ud i tomrummet i næsten et århundrede – og for nylig bevidst har gjort det – men ingen har reageret, er en af to ting mest sandsynlige:

1. Enten er der ingen derude, og så er vi alene.
2. Der er så meget intelligent liv i universet, at vi ikke er så specielle.

Enten af de to muligheder giver et følelsesmæssigt slag.

For mange af os begyndte tanken om besøg af rumvæsener med film som Close Encounters of the Third Kind, som fik os til at scanne nattehimlen med en håbefuld forventningsfuld følelse af forventning. På det seneste har nogle dog flyttet blikket nedad med en frygtsom slags “nej, her er ikke noget at se på, bliv ved med at flyve forbi”-holdning. Darnells argument giver imidlertid så meget mening, at det igen føles sikkert at kigge opad i spænding mod himlen fuld af lovende stjerner.