Shotoku Taishi, Japans begyndelse (574-622)

Shotoku Taishi er en sand legende. En prins, der aldrig besteg tronen, stor beskytter af buddhismen og redaktør af Japans første forfatning. Han er landets faderfigur.

Det var Shotoku Taishi, der bragte Japan ud af forhistorisk tid til en nation efter kinesisk forbillede. Han er oprindelsen til den japanske buddhistiske arkitektur og skulpturer, da det var ham, der gav ordre til opførelsen af de første buddhistiske templer. I øvrigt er han opfinderen af ordet Nihon, der bruges til at betegne Japan på japansk.

I Shotoku Taishis fodspor: Tag til Nara og besøg templet Horyu-ji, der skyldes ham, og især den ottekantede bygning Yumedono, drømmen om hallen, hvor man ærer statuen.

Kobô Daishi, helgenen (774-835)

Kobo Daishi, eller rettere munk Kukai, er den mest ærbødige af de japanske buddhister. Han er grundlæggeren af den buddhistiske Tendai-skole og blev den vigtigste levende åndelige leder i Japan.

Hans liv er fyldt med legender og mirakler, som alle japanere kender. Bemærk, at hans tilhængere ikke tror på hans død. Det siges, at han blot gik ind i dyb meditation en dag, og derfor er hans krop blevet beskyttet og vedligeholdt af munke, der venter på, at han vågner op.

I Kobo Daishis fodspor: besøg hans fødeø Shikoku og oplev pilgrimsruten med 88 templer på Mount Koya eller (hvor han hviler).

Oda Nobunaga, den japanske Napoleon (1534-1582)

Oda Nobunaga betragtes enten som Japans frelser eller som en ond tyran og lader ingen japanere være ligeglade. Det var ham, der startede den bevægelse, der skulle gøre det muligt at genforene Japan og afslutte borgerkrigene.

Han er kendt for sin hensynsløshed og sin patetiske afslutning. I 1582 blev han fanget af en af sine vasaller og drevet til selvmord, da han var ved at forene Japan.

I Oda Nobunagas fodspor: Du kan møde Oda Nobunaga direkte i Honno-ji-templet i Kyoto, det tempel, hvor han endte sine dage, og hvor han nu hviler.

Tokugawa Ieyasu, Machiavelli i den opgående sols land (1543-1616)

Tokugawa Ieyasu var den første shogun i Edo-perioden og den endelige vinder af borgerkrigene i Sengoku-perioden. Han er æret i Japan som landets foreningsmand, grundlæggeren af Tokyo (Edo) og faderen til Edo-perioden. Han satte sit præg, som stadig kan ses gennem japanerne i dag, ved at påtvinge den stat, han havde dannet, sine ideer og sin vision af verden.

I Tokugawa Ieyasus fodspor: Du kan besøge hans grav i Nikko eller i Edo-slottet i hjertet af Tokyo. Hvorfor heller ikke besøge hans hjemby Shizuoka, som bevarer mange genstande, der tilhørte ham.

Sakamoto Ryôma, den idealistiske revolutionær(1836-1867)

Han er ikke en figur af primær betydning, men er i japanernes øjne blevet et symbol på shogunatets ophør samt et Japan, der drømte om at åbne sig mod verden og moderniseringen. Sakamoto Ryoma var en iværksætter, en samurai, en revolutionær og en idealist, som gjorde den kejserlige Meiji-restauration mulig, men blev myrdet, inden den blev gennemført.

Han er et ikon, der kan findes i næsten alt: dramaer (tv-serier), manga, t-shirts eller plakater…alle besøgende ser hans ansigt uden at være klar over det.

I Ryoma Sakamotos fodspor: mød op på Teradaya-hostellet i Kyoto, hvor han blev myrdet, eller på Sanenzaka, den gade, hvor han gemte sig for shogunens vagter. Endelig kan du besøge ham ved hans grav, i Gokoku Jinja-templet, hvor han hviler sammen med andre revolutionære.