Canada er et hotspot for sportsaktiviteter med mere end 100 sportsgrene, der i øjeblikket udøves i landet. Når det gælder om at spille og se sport i Canada, er der især nogle sportsgrene, der er meget populære.
Ice Hockey
Når man tænker på Canada, er den første sport, man kommer til at tænke på, ishockey. Canada er kendt for sine live ishockeykampe med en utrolig atmosfære, der kan konkurrere med fodboldoplevelsen i Storbritannien. Det spilles på alle niveauer, og børn helt ned til to og tre år går på isen med en puck, en stav og det rette beskyttelsesudstyr.
Og selv om ishockey spilles i Canada året rundt, er det landets officielle vintersport, og det er her, det bliver alvor. Sporten nyder stor interesse i hele landet, og mange canadiere støtter deres hold med hengivenhed hele livet. Mange NHL-spillere og spillere for ishockeyhold på højt niveau over hele verden er født i Canada. Sporten siges på en måde at være “født” i Canada, og selv om vi ved, at ishockey har sin oprindelse i Nordamerika, er der kun få beviser for, at man kan sige præcis hvor.
Den første kamp i ishockey blev naturligvis spillet i Canada den 3. marts 1875. Det var spillets karakteristika, herunder længden af isbanen og brugen af pucken, som vi i dag kender som ishockeykarakteristika. Det første organiserede ishockeyhold nogensinde, McGill University Hockey Club, blev dannet i 1879. Holdet spillede sin første kamp den 31. januar 1877, selv om det første “verdensmesterskab” først fandt sted nogle få år senere, i 1883.
Interessant nok blev ishockey i de tidlige dage for det meste spillet udendørs, på pletter af naturlig is. Men efterhånden som interessen for sporten begyndte at vokse, gik der ikke lang tid, før der blev udviklet rigtige isbaner specielt til spillet. I 1885 blev der spillet ishockey i Wien, og flere år senere havde begejstringen for sporten spredt sig over hele Europa.
I dag har Canada syv hold, der spiller i NHL, og organiserer en række egne ishockeyligaer på et semi-professionelt niveau. Hvis du besøger Canada, skal du sørge for at gøre det i ishockeysæsonen, da det er en uforglemmelig oplevelse at se en live-kamp.
Lacrosse
Lacrosse er en anden sport, som menes at have canadiske rødder. Mellem 1959 og 1994 var lacrosse kendt som Canadas de facto nationalsport (den er nu blevet erstattet af ishockey). Sporten var og er stadig utrolig populær i hele Canada, både at spille og at se på. Man mener, at det første spil lacrosse stammer helt tilbage fra de oprindelige folks tid. Det havde flere navne i løbet af den periode, bl.a. “tewaarathon” og “baggataway”, men det var de franske bosættere, der gav det det navn, vi kender nu, nemlig lacrosse. Franskmændene syntes, at lacrosse-stokken lignede lidt en bispestav, hvilket kan oversættes til “crosse” på fransk. Og derfor betyder “lacrosse” bogstaveligt talt “krumtappen”.
Det tog indtil 1800-tallet, før lacrosse for alvor tog fart i Montreal. Det var der, hvor folk begyndte at spille sporten i konkurrencer, og tandlæge, patriot og “lacrosseens fader” William George Beers skrev en informativ brochure, der detaljeret beskrev præcis, hvordan man spiller spillet. Omkring dette tidspunkt blev bolden, som var lavet af hjorteskind, erstattet med den hårde gummibold, som vi kender i dag.
Lacrosse blev Canadas de facto nationalsport i årtier, og på et tidspunkt var det den mest dominerende sport i landet. Der findes nu fire typer lacrosse: herre-lacrosse, dame-lacrosse, boks-lacrosse og inter-lacrosse. I Canada er bokslacrosse stadig den mest populære type, der spilles i dag, mens andre dele af verden, herunder USA, foretrækker feltlacrosse.
På nuværende tidspunkt er lacrosse Canadas nationale sommersport, mens ishockey er landets nationale vintersport. Sporten er styret af Canadian Lacrosse Association, som blev dannet i 1867. De to professionelle ligaer i landet er National Lacrosse League for box lacrosse og Major League Lacrosse for field lacrosse.
Soccer
Mens fodbold ikke startede som en populær canadisk sport, har den virkelig taget fart i de seneste år. Måske havde det noget at gøre med den verdensomspændende “fodboldfeber” i vor tid – fodbold er ret svært at ignorere.
Kanadas allerførste fodboldkamp fandt sted i Toronto i oktober 1859 mellem to hold, St. George’s Society og et hold af irere. Dominion Football Association blev derefter dannet i 1877, som den første fodboldforening, der eksisterede uden for de britiske øer. I løbet af årene, efterhånden som fodbold blev en mere internationalt anerkendt sport, begyndte Canadas fodboldhold at spille kampe inden for landet og i Amerika. Den første Ontario Cup nogensinde, en populær turnering mellem lokale hold baseret i Ontario, fandt sted i 1901.
Det tog indtil 1910, før den første professionelle kamp nogensinde blev spillet i Canada, som involverede Rovers og Callies. Siden da har fodbold indtaget landet, og canadierne elsker at spille det lige så meget som de elsker at se det. Fodbold er nu den mest populære sport i Canada, når man ser på deltagelsesprocenten. Det blev rapporteret af FIFA, at mere end 2 millioner mennesker spillede denne sport i Canada i 2017. Selv om ishockey fortsat er landets nationalsport, overtog fodbold i 1980’erne og 1990’erne ishockey som den sport med flest registrerede spillere.
Canada har i øjeblikket sit eget fodboldlandshold for mænd, som deltager i FIFA World Cup-kvalifikationskampe hvert 4. år. Holdet ledes i øjeblikket af John Herdman og deltager i kvalifikationen til FIFA World Cup 2022, der afholdes i Qatar.
Baseball
Baseball har været en kendt sport i Canada siden 1838, selv om det først var i det nittende århundrede, at sporten, der dengang var kendt som “townball”, blev populær. Baseball blev tilpasset af rounders, et britisk spil, og til dels af cricket.
I øjeblikket har Canada kun ét hold i den store liga, Toronto Blue Jays. Dette hold spillede sin første sæson nogensinde i 1977. Når det er sagt, er der, hvis man ser ud over de større ligaer, meget mere til Canadas baseballhistorie, som beviser, at landets kærlighed til sporten har løbet over to århundreder.
Som legenden siger, var Canada med til at opfinde baseballspillet. Selv om det ikke er muligt historisk at fastslå baseballspillets oprindelse med sikkerhed, tyder nye beviser på, at det ikke blev opfundet i Cooperstown i New York, og at det første nær-baseballspil blev spillet i Canada. Dette spil, som lignede baseball meget, blev spillet i Beachville, Ontario, i 1838. Spillets regler var lidt anderledes, men det var alligevel et vink med en vognstang til baseball. Det interessante ved dette spil er datoen, hvor det blev spillet – syv år før det formodede første baseballspil nogensinde blev spillet i Hoboken, New Jersey.
Baseball spilles i dag i vid udstrækning i hele Canada, men USA optog ikke et canadisk hold i deres store ligaer før 1969. Det var i 1977, at Toronto Blue Jays kom med i den amerikanske liga, og de vandt World Series i 1992 og 1993. Selv om baseball er en populær canadisk sport, er det ikke almindeligt at spille baseball på landets skoler og universiteter. Dette førte til udviklingen af juniorligaer, som nu er blevet spillet i flere årtier.
Cricket
En af de sportsgrene, der i nyere tid har vundet popularitet i Canada, er cricket. Mens sporten stadig er mere udbredt i lande som Indien, Australien og Sydafrika, er den efterhånden ved at blive en mere hyppigt spillet og nydt sport i andre dele af verden, herunder Canada.
Du kan måske antage, at cricket aldrig rigtig var en “ting” i Canada før de seneste år, men det ville være forkert. Optegnelser viser, at cricket blev spillet så tidligt som i 1700-tallet af den britiske hær og den kongelige flåde, som højst sandsynligt bragte sporten ind i Canada fra deres hjemlande. Den allerførste civile kamp, der er dokumenteret i Canada, blev spillet på Ile-Ste-Helene i nærheden af Montreal i 1785.
Der er ikke mange, der ved, at Canadas første premierminister, Sir John A. Macdonald, erklærede cricket for en national sport i 1867. Selv om sporten ikke er lige så nationalt kendt som f.eks. ishockey, oplevede den en genopblomstring af populariteten i 2018, da Twenty20-ligaen blev afholdt i Toronto. Et af de største problemer ved at spille cricket i Canada er landets vejrforhold. Når det er almindeligt, at landet fryser i over halvdelen af et givet år, er der nogle udfordringer, når det kommer til vedligeholdelse af anlæggene og sikkert spil.
Trods de vanskelige forhold har Canada stadig sit eget styrende organ for cricket, Cricket Canada, som er anerkendt af den canadiske regering og den canadiske olympiske komité. Det administrerer landets nationale hold for mænd og kvinder samt flere ungdomshold på forskellige niveauer og kører desuden flere udviklingsprogrammer i hele landet.