Under den amerikanske borgerkrig udviklede teknologien sig i et hurtigt tempo. En krig, der blev udkæmpet på amerikansk jord, var den perfekte grobund for innovationer, især inden for alle områder, der kunne hjælpe krigsindsatsen. Der skete fremskridt inden for medicin i løbet af krigen, som førte til nutidens medicinske praksis. Her er nogle af de vigtigste.
Ambulancer
Ambulancer kan i dag ses på næsten daglig basis. Deres betydning er vigtig. Før opfindelsen af ambulancer blev de sårede hjulpet væk fra slagmarken af den person, der stoppede op for at hjælpe. Ikke alene blev mændene distraheret fra kampene, men de var heller ikke uddannet til at hjælpe på nogen måde, når de først havde flyttet den sårede person i sikkerhed.
Der fandtes nogle grundlæggende ambulancesystemer. De ville ofte gøre mere skade end gavn, da de væltede, eller de ansvarlige for ambulancerne nægtede at yde service. Takket være en revolutionerende læge, Jonathan Letterman, blev der udviklet et mere effektivt ambulancesystem.
Den nye ambulance omfattede en 750 pund tung vogn, der blev drevet af op til fire heste og kunne bære op til seks soldater. Der blev tilføjet rum til at opbevare alle de nødvendige forsyninger. Der blev også indført standarder for ambulancer, og de fik hyppige inspektioner, der sikrede, at de, der bemandede dem, var ordentligt uddannet og ikke nægtede at yde pleje.
Anæstesi-inhalatoren
Denne inhalator var med til at gøre anæstesi mere tilgængelig for soldater under operationer, hvilket var en stor fordel for mange. Før anæstesi-inhalatoren blev opfundet af Dr. Julian John Chisolm, blev kloroform vædet på et lommetørklæde og holdt hen over patientens ansigt. Dette var imidlertid meget dyrt, da kloroformen fordamper og absorberes i lommetørklædet så hurtigt, at meget af stoffet forsvandt meget hurtigt.
Inhalatoren brugte imidlertid kun omkring en sekstedel af det, der var nødvendigt for den traditionelle metode. Kloroform blev dryppet på en svamp, og en patient indåndede gennem en række rør. Kloroformen blandede sig med luft og skabte en mere effektiv bedøvelse med en brøkdel af det nødvendige produkt.
Plastisk kirurgi
Gurdon Buck var en læge, der udførte ansigtsrekonstruktionsoperationer under borgerkrigen. Han betragtes nu som faderen til den moderne plastikkirurgi. Han hjalp vanskabte mænd, der led af resultaterne af at være blevet skudt eller ramt af granatsplinter i ansigtet.
Han strakte behandlingen over flere separate operationer for at skabe den bedst mulige effekt. Han fotograferede sine fremskridt og hjalp nogle med at genvinde en antydning af normalitet i deres hverdag.
En af hans første patienter var en soldat fra Unionen, som led af vansiring efter lungebetændelse, koldbrand og fjernelse af det ene kindben. Buck brugte tand- og ansigtsstykker til at erstatte knoglen og omformede patientens ansigt.
Sanering
Hertil var de sanitære standarder i den medicinske behandling i hele verden relativt slappe. Indstiftelsen af sanitet blev mere snublet over end opdaget, da hospitalerne havde brug for at spare penge. Da de manglede midler, besluttede de at genbruge gamle bandager. Før de genbrugte dem, vaskede de dem med varmt vand og sæbe.
De, der modtog de genbrugte bandager, havde lavere infektionsrater. Det skyldtes, at disse bandager var blevet desinficeret sammenlignet med nyere bandager, som havde været udsat for alle mulige bakterier og bakterier, før de blev lagt på et åbent sår.
Proteser
Alle diskussioner om medicin i den amerikanske borgerkrig og amputationer kommer nødvendigvis op på et eller andet tidspunkt. Krigens karakter og de anvendte våben forårsagede amputationer i et hurtigt tempo og efterlod mange uden vigtige lemmer. Som det så ofte er tilfældet, gav nødvendigheden plads til opfindelser, og der blev indgivet 133 patenter på lemproteser efter krigens afslutning.
Et af de mest fremsynede blev skabt af James Hanger, som mistede sit ben. Han skabte en protese med gummi på anklen og foden, hvilket var et forvarsel om den kommende protese-teknologi.
Embalming
Naturligvis var det ikke alle soldater, der var heldige nok til at klare sig igennem den kirurgiske proces eller endog komme væk fra slagmarken. Dette gav plads til en ny slags kirurg, som der tidligere ikke var brug for – balsameringskirurgen. Disse mænd var ansvarlige for at bruge denne nye teknik til at tage sig af de mange døde, som skulle sendes hjem til deres familier. Jernbanerne nægtede i stigende grad at transportere døde kroppe. Uden balsamering kunne der ikke finde en anstændig, familiebegravelse sted i den afdødes hjem.
Dr. Thomas Holmes balsamerede krigens første militære dødsfald, oberst Elmer Ephraim Ellsworth, som en tjeneste for Abraham Lincoln. Han fik succes og fik en kommission fra Army Medical Corps til at balsamere unionsofficerer. Han konserverede selv tusindvis af dem og solgte sin balsameringsvæske til andre krigskirurger.
Pavilionhospitaler
Indtil dette tidspunkt troede man, at hospitaler skulle holde patienterne tæt indespærret og ikke tillade deres “skadelige dampe” at komme ud i det fri. På forslag af Florence Nightingale blev hospitalsdesignet imidlertid gentænkt, og man begyndte at se luftventilation som en måde at minimere sygdomsspredning på.
Pavillonhospitalerne, som de blev kaldt, blev designet med separate afdelinger til forskellige typer af skader og sygdomme, hvilket var med til at forhindre spredning af sygdomme. Disse pavilloner bestod af flere afdelinger, der var omkring 150 fod lange og 25 fod brede med højt til loftet.
De var godt ventilerede, varme og lukkede naturligt sollys ind, samtidig med at de beskyttede de sårede mod elementerne. De var så vellykkede, at designet ved krigens slutning også var blevet indført af offentlige hospitaler.