Absorption af lys fra atomer er et kraftfuldt analytisk værktøj til både kvantitativ og kvalitativ analyse. Atomabsorptionsspektroskopi (AAS) er baseret på princippet om, at frie atomer i grundtilstand kan absorbere lys af en bestemt bølgelængde. Absorptionen er specifik for hvert grundstof, idet ingen andre grundstoffer absorberer denne bølgelængde.

AAS er en enkeltelementmetode, der anvendes til spormetalanalyse af f.eks. biologiske, metallurgiske, farmaceutiske og atmosfæriske prøver. Spektroskopisk bestemmelse af atomarter kan kun udføres på en forgaset prøve, hvor de enkelte atomer som Ag, Al, Au, Fe og Mg er godt adskilt fra hinanden.

Absorptionsspektrometri – Instrumentering

Den mest almindelige kilde til atomabsorptionsmålinger er hulkatodelampen. Den består af en wolframanode og en cylindrisk katode, der sidder i et glasrør, som indeholder en inert gas, f.eks. argon. Katoden er fremstillet af det element, der skal analyseres.

Detektionsgrænse	Gasanbefaling	Anbefaling af regulator	Anbefaling af gasgenerator
Kalibreringsgas blandinger
≤ 1 µg/m3	HiQ gasformige kviksølvkalibreringsstandarder	REDLINE C200-serien	n/a
Detektorgas (Flame AAS)
≤ 100 ppb	HiQ acetylen 2.6 AAS		BASELINE C106-serien	n/a
≤ 100 ppb	HiQ Luft 4.0	BASELINE C106-serien	HiQ Zero Air
≤ 100 ppb	HiQ Nitrous oxide 2.5 AAS	BASELINE C106 serie	n/a
Detektorgas (Graphite Furnace AAS)
≤ 10 ppb	HiQ Argon 4.8	BASELINE C106 serie	n/a

Absorptionsspektrometri – Prøve

Der er behov for varme til forgasning af prøven. Varmen genereres fra en flamme eller en grafitovn. AAS med flamme kan kun analysere opløsninger, mens AAS med grafitovn kun kan analysere opløsninger, opslamninger og faste prøver. En flammeforstøver består af en forstøver, der omdanner prøven til en aerosol, som føres ind i brænderen. Forstøvningen finder sted i flammen, der almindeligvis tilføres af brændselsgasserne acetylen og lattergas.

En elektrotermisk forstøver giver høj følsomhed, fordi den forstøver prøven hurtigt. Atomiseringen sker i en cylindrisk grafitovn, der er åben i begge ender og har et centralt hul til indføring af prøverne. Der anvendes to inerte gasstrømme. Den ydre strøm forhindrer luft i at trænge ind i ovnen, og den indre strøm sikrer, at dampe, der dannes fra prøvematrixen, hurtigt fjernes fra ovnen. Den mest anvendte gas er argon.