Lee Pelton, President Elect, Emerson College
Cutler Majestic Theatre, Boston Massachusetts
Den 8. september 2010
Som forberedt til aflevering

Jackie, tak for din meget venlige og generøse introduktion.

Det er et stort privilegium for mig at være her i dag i disse storslåede omgivelser. Jeg er dybt beæret over at acceptere bestyrelsens tilbud om at blive Emersons 12. præsident.

Som det for nylig blev sagt på en berømt måde: “Man kan kun have én præsident ad gangen.” Det er tydeligvis sandt. Ikke desto mindre er Jackie og jeg blevet enige om at arbejde sammen i løbet af det akademiske år for at udvikle en overgangsplan, der vil have de bedste muligheder for at sikre, at når stafetten overdrages næste sommer, vil kollegiet ikke gå glip af et skridt.

Jackie, da jeg selv har været collegepræsident i en halv snes år, har jeg forståelse for, hvor svært det er at efterlade en institution, som man har engageret sig så følelsesmæssigt i så lang tid i. Det kræver fokus, vedholdenhed og udholdenhed – for ikke at nævne masser af søvnløse nætter. Jeg lover dig, at jeg vil ære din arv ved at opretholde og bygge videre på det gode arbejde, du har udført i de mange år, du har tjent Emerson College.

Din inspirerede ledelse har forandret Emerson og senest revitaliseret kunst og kultur i Boston gennem oprettelsen af et nyt campus. Du gjorde dette ved at pleje et strategisk partnerskab med Bostons borgmester, Tom Menino (en stor tilhænger af dig og kollegiet), flytte fra Back Bay til Theatre District, forbedre faciliteterne betydeligt, reorganisere og styrke de akademiske programmer, fordoble størrelsen af det fuldtidsansatte fakultet og selektivt styrke indskrivningsprofilen.

Men måske vigtigst af alt har De styrket Emersons evne til at undre sig og lære, forbedret dets nationale synlighed og omdømme og indgydt dette samfund en følelse af uophørligt håb og optimisme, som det udtrykkes i Keats’ lyriske digt Ode til efteråret:

“…at svulme kalabassen op og fylde hasselskallerne
med en sød kerne; at sætte flere knopper,
og endnu flere, senere blomster til bierne,
indtil de tror, at de varme dage aldrig vil ophøre…”

Tak for at I på dette sted og i denne tid har skabt en uendelig sommer, som vi alle kan nyde.

Jeg er sikker på, at de lærere, studerende, ansatte og bestyrelsesmedlemmer, der er forsamlet her denne morgen, vil slutte sig til mig og takke jer for jeres utrættelige engagement.

Mit bekendtskab med Emerson går mere end tre årtier tilbage, da jeg studerede, underviste og boede på den anden side af Charles River. Emersons tidligere, mere beskedne beliggenhed i Back Bay er stadig frisk i min erindring om den. Forestil Dem min overraskelse, da min datter i sit andet år i gymnasiet meddelte mig, at hun ønskede at gå på Emerson, og jeg opdagede, at Emerson havde pakket sammen og var flyttet til Theatre District og skabt dette vidunderlige nye campus, som vi er de lykkelige modtagere af.

Men min datter gjorde det klart, at hun ikke søgte mit råd om denne vigtige beslutning, for hun havde allerede besluttet sig for, at hun ville gå på Emerson og ingen andre steder – faktisk ville hun, hvis hun havde fået lov til at bestemme selv, kun have søgt ind på Emerson, bortset fra en bekymret far, der forsigtigt overtalte hende til at søge ind på andre, skal vi sige, mindre værdige gymnasier.

Så i dag står jeg her som et ekstremt repræsentativt eksempel på det, som universitetsformænd frygter og afskyr mest, nemlig helikopterforældrene, som ikke blot svæver nysgerrigt over præsidentkontorerne, men som faktisk, i mit tilfælde, flytter til universitetet med sit førstefødte barn. Og for at gøre tingene endnu værre har jeg gjort det på den mest umulige, pinlige og utrolige måde.

Kære Clare, skat, tak for din overbærenhed og barmhjertighed, da du tillod mig at vende tilbage til Boston.

Jeg roser Jackie og bestyrelsen for Emersons bestræbelser på at opføre et omfattende center i Hollywood, der vil berige det akademiske program for Emerson-studerende – for studerende på grund-, kandidat- og professionsuddannelser – og skabe rum, der integrerer liv og læring samt styrker alumni/ae-båndene til Emerson. Det er en dristig, visuel erklæring om Emersons tilstedeværelse i LA, som omfatter flere tusinde alumner/ae, der er aktive inden for medie- og underholdningsindustrien, hvoraf mange er velkendte.

ArtsEmerson: The World on Stage: The World on Stage vil ikke kun fremme de uddannelsesmæssige ambitioner hos fakultetet og de studerende på Emerson, det vil også opfriske og styrke en ny æra inden for scenekunst i Boston og andre steder i verden gennem mangfoldigheden og dybden af de professionelle teaterproduktioner fra hele verden på Collegets Cutler Majestic og Paramount Theatres og andre steder.

Jeg arver en vidunderlig platform, som jeg skal begynde et nyt job på. Og selv om vi alle har lært den iboende fare ved, at en nyvalgt præsident giver for mange dristige løfter, før han eller hun overhovedet er trådt til, vil jeg gerne komme med et par foreløbige idéer om, hvad fremtiden kan bringe for os i samarbejde, idet jeg erkender, at disse idéer nødvendigvis lider under den mangel på skarphed, som debat og diskussion med fakultetet, studerende, alumni/ae, personale og bestyrelsesmedlemmer ville give dem, den nyttige diskurs om skarp styring, der forvandler gode eller interessante tanker til fremragende idéer.

Emerson’s mission er at uddanne de mennesker, der vil løse problemer og ændre verden gennem engageret lederskab inden for kommunikation og kunst – en mission, der er informeret af liberal læring og anerkender, at verden stadig mangler afklarede borgere, der er tempereret af historisk perspektiv, disciplineret af rationel tænkning og moralsk kompas, som taler godt og skriver klart med hjerter, der er opvarmet til den forvandlende kraft af dyd og skønhed – uanset deres disciplin eller profession.

Kommunikationsstudier, marketingkommunikation, journalistik, kommunikationsvidenskab og -forstyrrelser, billed- og mediekunst, scenekunst, skrivning, litteratur og forlagsvirksomhed repræsenterer de discipliner og materialer, som Emerson-uddannede vil skabe ideer, der vil gøre denne gamle verden til en ny verden.

Bertrand Russell minder os om:

“frygter tanken som intet andet på jorden – mere end ruin – mere end døden … Tanken er undergravende og revolutionerende, destruktiv og frygtelig, den er nådesløs over for privilegier, etablerede institutioner og behagelige vaner … Tanken er stor og hurtig og fri, verdens lys …”.”

En god idé kan føre til skabelse og fremstilling af en siliciumskive, men det store sind – det virkelig store sind – forestiller sig teknologi og kommunikation som løsninger på grundlæggende menneskelige problemer og kunsten som det, der forbinder os med varige menneskelige værdier.

I de kommende år må vi investere i Emersons kerne, begyndende med de mennesker og programmer, der bringer den til live.

Emerson er med rette et sted for læring, hvor de studerende er i centrum, men fakultetet repræsenterer hjertet af dets akademiske virksomhed. Emerson kræver meget af sit fakultet. Det kræver en meget speciel person at undervise på Emerson. De former det, vi underviser, og hvordan det skal undervises. Vi skal sikre – inden for rammerne af fælles ledelse – at fakultetet får den støtte, anerkendelse og belønning, de har brug for for at kunne undervise godt, fremme deres forskning og kreative arbejde, rådgive de studerende og være gode borgere.

Vi skal også investere i vores studerende og forsøge at forbedre deres uddannelsesoplevelser, både i og uden for klasseværelset. Uddannelse stopper ikke ved døren til klasseværelset, eller når de forlader Emersons herlige kreative laboratorier og kliniske rum, men den strækker sig tværtimod dybt ind i deres liv på andre områder af deres fritidsaktiviteter. Vi må sikre os, at Emersons læseplan og arkitekturen i deres sociale liv er tilrettelagt på en sådan måde, at de bidrager meningsfuldt til deres vækst og udvikling, så de kan udnytte deres potentiale som ledere og samfundets formgivere fuldt ud gennem kommunikation og kunst. Vi ønsker, at de forlader Emerson med den sikre viden, at de er uddannet ikke for at udvinde værdi, men snarere for at tilføre værdi til det menneskelige samfund.

Vi må investere i personale og administratorer, hvis arbejde fremmer den akademiske ekspertise. De er lige så engagerede i at sikre, at Emerson giver sine studerende en førsteklasses uddannelsesoplevelse. De støtter fakultetet på utallige måder på daglig basis, og deres vigtige arbejde, hvad enten det drejer sig om faciliteter, optagelse, boliger, fundraising, atletik, for blot at nævne nogle få, fortæller en bemærkelsesværdig historie om et bemærkelsesværdigt college.

Vi skal investere i mangfoldighed og drage fordel af den stigende globalisering i nutidens liv. I 1916 beskrev John Dewey demokratiet som den mest etiske aspiration, der er tænkt af etiske samfund. Denne aspiration var uopnåelig, skrev han, uden et samfunds forpligtelse til livslang uddannelse for at udvikle evnerne til at leve i et samfund præget af kompleksitet og mangfoldighed.

De forskellige synspunkter, der fremkommer fra forskellige kulturelle arv og etniske baggrunde, udvider vores æstetiske horisont, beriger vores intellektuelle diskurs, skærper vores kulturelle perspektiv og giver øget fokus på, hvem vi er, og hvad vi står for som nation. De allerbedste studerende ønsker at studere på colleges og universiteter, hvor mangfoldigheden er repræsenteret i flere dimensioner, og hvor der er rigelige muligheder for at bo og studere i akademiske miljøer uden for de amerikanske grænser.

Vi skal investere i programmer, der driver innovation og skaber nye strategiske alliancer og partnerskaber – hjemme og i udlandet – som vil udnytte ressourcerne til at fremme Emersons udvikling som en af landets førende institutioner for videregående uddannelse inden for sine specialiserede områder. Emerson indtager en fremtrædende position midt i den tekno-kulturelle revolution, der finder sted omkring os. Og den har mulighed for, ja nogle vil måske endda sige, at den har pligt til – med sit engagerede fakultet, sine fantastiske studerende og førsteklasses faciliteter – ikke blot at forberede sine kandidater på et vigtigt professionelt arbejde, men også at udvikle de banebrydende, dristige og originale idéer, der vil forandre kommunikation og kunst i fremtiden.

Endeligt skal vi investere i selve samfundet ved at identificere og skabe fælles rum, der bidrager til god samtale, til deling af vigtige idéer og til at opbygge tillid og kammeratskab. For Emerson er et intellektuelt fællesskab, et læringsfællesskab, ikke blot en forsamling af enkeltpersoner, der udelukkende er helliget selvkultivering. Fakultetet har især brug for uformelle samlingssteder, der muliggør diskussioner om tværfaglighed, ekspertise i undervisningen, fælles forskning og kreative projekter, innovation i læseplanerne – steder, der opbygger venskaber og giver fakultetet mulighed for at træde ud af deres programmer og afdelinger og ind i det klare lys af et intellektuelt fællesskab, der arbejder hen imod fælles mål.

Da vi begynder den velovervejede overgang af lederskabet, bliver vi mindet om betydningen af arv og historiens stærke lektioner. Vi er alle sammen nået frem til dette vidunderlige øjeblik på grund af utallige håbets gestus fra de generationer, der gik forud for os – barnet, der blev født, familien, der blev stiftet, kollegiet, der blev grundlagt, vores skoler, vores samfund, et vidunderligt udvalg af trosretninger og naturligvis vores familier og deres familier før dem.

Der er et vietnamesisk ordsprog, der siger: “Når du spiser frugt, så husk, hvem der har plantet træet. Når du drikker klart vand, så husk hvem der gravede brønden.”

Lad os forblive tro mod ægtheden af Emersons mission, en mission, der har næret dens støt fremskridt til et sted med udmærkelse og ekspertise, mens vi samtidig går nye veje i vores undersøgelser og opdager nye akademiske muligheder. Lad os hæve barren højt og søge de mest ædle af vores ambitioner med et fælles mål og et fælles håb. Lad os være banebrydende, lad os med selvtillid indtage de intellektuelle grænseområder, der befrier os fra indespærringen i vores snævre tankeværelser. Lad os være dynamiske og fremsynede, ikke kun særprægede, men fornemme, ikke kun fremragende, men ekstraordinære. For Emerson Colleges historie viser os – som vi har set i Jackies strålende lederskab og dem, der kom før hende – at når dette store kollegium tager udfordringerne op med visioner, mod og integritet, vil det blomstre over al forventning.

Troværdighed er noget, man fortjener, og jeg har til hensigt at gøre mig fortjent til den ved at være ærlig, tilgængelig, åben og respektfuld over for forskellige synspunkter. Der sker noget virkelig stort, noget spændende, noget særligt og noget vidunderligt, noget virkelig sejt på Emerson, og jeg er taknemmelig for, at bestyrelsesmedlemmerne har sat deres lid til løftet om mit lederskab.

Tak og godt humør.

Se hele talen