Mary, Mary, hvordan lyser din have tværtimod? Den molekylærbiolog Alexander Krichevsky fra Missouri ved det. Han har konstrueret lysgivende planter, der minder om løvet i filmen Avatar.
De fleste bioluminescerende organismer, herunder ildfluer, får deres glød fra en kemisk reaktion mellem enzymet luciferase og et molekyle kaldet luciferin. Forskere har tidligere forsøgt at genskabe denne effekt i planter: I 1980’erne tilføjede forskere et luciferase-gen fra en ildflue til tobaksplanteceller. Men de planter, der blev dyrket fra disse celler, producerede ikke luciferin og havde brug for et eksternt sprøjt af det i flydende form for blot at afgive et svagt, midlertidigt lys.
I 2010 lånte Krichevsky gener fra havbakterier og manipulerede DNA fra tobaksplanter for at inkludere både luciferase- og luciferinproducerende proteiner til en prototype, der i sidste ende blev til hans lysende Starlight Avatar-plante.
Krichevsky har forstærket den frøløse plantes lysstyrke i efterfølgende iterationer. I løbet af sin tre måneders levetid udsender planten nu en grøn glød, der er omtrent lige så lysende som en selvlysende stjerne.
Vil du have en? Krichevskys firma, Bioglow, solgte det første parti på auktion sidste år til en gennemsnitspris på 300 dollars pr. plante, men han siger, at den næste runde, der snart kommer på Bioglows hjemmeside (bioglowtech.com), vil blive solgt til en mere overkommelig pris på 30 dollars pr. plante.
Denne artikel blev oprindeligt trykt som “Leafy Lighting.”