ØKONOMISK VÆKST

Puerto Ricos langvarige økonomiske krise

Historisk set har Puerto Ricos økonomi nøje afspejlet tendenserne i USA. Den seneste økonomiske nedtur har dog været mere intens og har varet længere i Puerto Rico.
Efter enorme årlige stigninger i boligpriserne i begyndelsen af 2000’erne styrtede boligmarkedet sammen i 2008. Huspriserne faldt med mere end 31 % (41,3 % inflationsjusteret) fra 2. kvartal 2007 til 3. kvartal 2018.
Puerto Ricos recession begyndte i fjerde kvartal af 2006. BNP er vokset meget lidt eller faldet i det seneste årti og er faldet hvert år fra 2005 til 2017, med en undtagelse i 2012, hvor økonomien voksede med sølle 0,03 %.
Puerto Rico har mistet omkring 20 % af sine arbejdspladser siden 2007. Befolkningen er skrumpet med ca. 13 % i det seneste årti. Fattigdomsraten er nu på 45 %. Og de offentlige sundheds- og pensionssystemer er insolvente. Der har været høj arbejdsløshed, massiv udvandring og en næsten katastrofal statsgældskrise og nedjusteringer af kreditvurderingen.

Næsten halvdelen af Puerto Ricos befolkning lever i fattigdom, og husstandsindkomsten er på omkring 18.000 USD om året – mindre end halvdelen af Mississippi, den fattigste amerikanske stat.
I 2018 faldt Puerto Ricos reale BNP med -2,3 % efter at være faldet med 2,4 % i 2017, 1,3 % i 2016, 1 % i 2015, 1,2 % i 2014 og 0,3 % i 2013, ifølge Den Internationale Valutafond (IMF).
Selv om arbejdsløsheden er faldet og gradvist nåede 7,7 % i august 2019 – ned fra 16,4 % i 2010 og 15,9 % i 2011 – ligger den fortsat langt over USA’s arbejdsløshedsprocent på 3,6 %. Mange af de nye job er inden for genopbygning, hvilket har skabt mange byggejobs. Disse ekstra job er dog midlertidige.
Tabet af nettoformue blandt puertoricanerne i forbindelse med kollapset af ejendomspriserne i de seneste år har været tæt på 30 milliarder USD, ifølge direktør for det økonomiske konsulentfirma Estudios Tecnicos, Jose Villamil.

To love, der trådte i kraft i begyndelsen af 2012, gav betydelige nye skattefordele til udenlandske enkeltpersoner og virksomheder, der flytter til Puerto Rico:

• The Export Services Act 20 giver skatteincitamenter til eksport af tjenesteydelser.
• Loven 22 om individuelle investorer giver fuldstændig fritagelse for puertoricansk indkomstskat på al passiv indkomst, der realiseres eller optjenes efter at være blevet bona fide-bosiddende i Puerto Rico.

Så i december 2014 udvidede regeringen dækningen af både lov 20 og 22 og forlængede perioden med skattefritagelse. Den 11. juli 2017 udvidede lov 45 yderligere lov 20 og 22 ved at tilføje “medicinske turisttjenester” og “telemedicinske faciliteter” som støtteberettigede tjenester i henhold til lov 20; afskaffelse af det mindste antal ansatte, der kræves for de fleste virksomheder i henhold til lov 20.
Så vidt vides har ingen af disse incitamenter dog indtil videre været tilstrækkelige til at trække Puerto Rico ud af sin nedgang.
Puerto Ricos bankkrise er også et stort problem, med misligholdte lån på et højt niveau. Det meste af problemet er på boligmarkedet, som udgør omkring to tredjedele af de samlede lån, ifølge Scotia Bank. I 2006, før krisen, lå den primære rente på 7,26 %. Den faldt til 3,25 % i 2009 og har været meget lav siden da, men på trods heraf har omkring 80.000 familier ikke været i stand til at refinansiere deres lån og risikerer at miste deres hjem.
Puerto Rico ansøgte om det, der svarer til konkursbeskyttelse i maj 2017, da det ikke var i stand til at betale sin massive gæld eller yde sine borgere effektive tjenester. Med 70 mia. dollar i gæld og 50 mia. dollar i pensionsforpligtelser var Puerto Ricos konkursbegæring den største i USA’s historie og overgik Detroits konkursbegæring på 18 mia. dollar i 2013.
Ekonomien forventes at falde med 1,1 % i år og med yderligere 0,7 % i 2020 efter næsten 14 års depression, ifølge Den Internationale Valutafond (IMF).