Alligatorer vs. krokodiller: Alligatorer er kendetegnet ved at have en bredere snude og øjne, der er placeret mere bagtil end deres krokodillefæller. Begge nulevende arter har også en tendens til at være mørkere i farven, ofte næsten sorte (selv om den kinesiske alligator har nogle lyse mønstre.) Desuden kan man hos alligatorer kun se de øverste tænder med lukkede kæber (i modsætning til ægte krokodiller, hvor både de øverste og nederste tænder kan ses), selv om mange individer har deformiteter i kæberne, hvilket komplicerer denne identifikationsmetode.

Ojne, der lyser rødt: Alligatorens øjne lyser rødt, når der skinner lys på dem. Dette faktum kan bruges til at finde alligatorer i mørke.

Stort og smukt: Ifølge Everglades National Park-webstedet var den største alligator, der nogensinde er registreret i Florida, 5,3 meter lang (17 fod 5 tommer). Den største alligator, der nogensinde er registreret, målte 19 fod 2 tommer (5,8 meter) og blev fundet på Marsh Island i Louisiana.

Hvor i verden? Der er kun to lande på jorden, der har alligatorer: USA og Kina. Den kinesiske alligator er truet og lever kun i Yangtze-flodens dal. Den amerikanske alligator findes i USA fra Carolinas til Florida og langs Golfkysten. Størstedelen af de amerikanske alligatorer lever i Florida og Louisiana. Alene i Florida skønnes der at være mere end 1 million alligatorer. USA er den eneste nation på jorden, hvor der findes både alligatorer og krokodiller. Amerikanske alligatorer lever i ferskvandsmiljøer som f.eks. damme, moser, vådområder, floder og sumpområder. I Kina lever de kun langs Yangtze-flodens ferskvandsområder.

Solitære skabninger: Alligatorer er solitære, territoriale dyr. De største af arten (både hanner og hunner) vil forsvare deres primære territorium; mindre alligatorer har en højere tolerance over for andre alligatorer i samme størrelsesklasse.

Snavspisere: Selv om alligatorer har tunge kroppe og et langsomt stofskifte, er de i stand til korte fartbølger, der kan overstige 30 miles i timen. Alligatorernes vigtigste bytte er mindre dyr, som de kan dræbe og spise med et enkelt bid. Alligatorer kan dræbe større bytte ved at gribe det og trække det ned i vandet for at drukne. Alligatorer spiser føde, der ikke kan spises med ét bid, ved at lade den rådne eller ved at bide og derefter snurre eller krampe vildt, indtil bidestørrelsen er revet af stykker i bidestørrelse. Dette kaldes “dødsrullen”.”

På menuen: Alligatorer er opportunistiske ædere, der spiser næsten alt, hvad de kan fange. Når de er unge, spiser de fisk, insekter, snegle og krebsdyr. Efterhånden som de vokser, tager de gradvist større byttedyr, herunder: større fisk som f.eks. hornfisk, skildpadder, forskellige pattedyr, fugle og andre krybdyr. De spiser endda ådsler, hvis de er tilstrækkeligt sultne. Voksne alligatorer kan fange flåderygsvin og rådyr og er kendt for at dræbe og spise mindre alligatorer. I nogle tilfælde har større alligatorer været kendt for at jage Floridas panter og bjørne, hvilket gør den til det ypperste rovdyr i hele dens udbredelse. Efterhånden som mennesker trænger ind på deres levested, er angreb på mennesker ikke ukendt, men er få og sjældne.

Don’t Get Too Close: Desværre er antallet af dødsfald forårsaget af alligatorer steget. Der har kun været 9 dødelige angreb i USA i løbet af 70’erne, 80’erne og 90’erne. 11 mennesker blev dræbt af alligatorer mellem 2001 og 2006; der er sket flere dødsfald i de sidste 5 år end i de foregående 30 år. I lang tid har man lært folk, at alligatorer frygter mennesker, hvilket er sandt, men får nogle mennesker til at være mere modige og gå ind i dyrets levested.

Single Mothers: Alligatorer er sæsonbestemte ynglefugle. Parringssæsonen er om foråret, når vandet bliver varmt. Hunnen bygger en rede af vegetation, der rådner, og ruger æggene ud. Moderen forsvarer reden mod rovdyr og hjælper ungerne til vandet, når de er klækket. Hun vil yde beskyttelse til ungerne i omkring et år, hvis de bliver i området.

Alle tekster er tilgængelige under vilkårene i GNU Free Documentation License