Mange mennesker er overraskede over at høre, at kræft hos hunde er et reelt problem, ligesom det er tilfældet hos mennesker. I en italiensk undersøgelse fra tidsskriftet BioMed Central Veterinary Research anslås det, at ud af hver 100.000 hunde vil 800 til 900 hunde udvikle kræft. Hunde ældre end 10 år og renracede hunde har en øget risiko sammenlignet med blandede racer.

Kræft påvirker hunde på samme måde, som den påvirker mennesker: den stjæler livskvalitet og år fra vores pelsede venner. Der findes dog mange behandlinger, og veterinær forskning fortsætter med at forbedre hver hunds muligheder for et langt og lykkeligt liv. Lær at spotte tegnene, så du og din dyrlæge kan give din hvalp den bedst mulige behandling, hvis han nogensinde får brug for det.

Typer af kræft hos hunde

Kræft hos hunde kan ramme alle og ethvert organ i kroppen. Hundetumorer på huden kan være klumpede og tydelige, men kræft i brystet, hjernen, maven eller blodet kan være mere vanskelig at identificere. Ifølge American Animal Hospital Association (AAHA) omfatter de mest almindelige kræftformer hos hunde:

• Lymfom: Kræft i lymfeknuderne, der angriber immunsystemet
• Hemangiosarcoma: Kræft i blodkarrene
• Mastcelletumor: Kræft, der kan udvikle sig næsten overalt i kroppen, men som ofte er synlig som en hudlæsion
• Melanom: Aggressiv hudkræft, der kan udvikle sig i munden, øjnene eller fodballen
• Osteosarcoma: Malign knoglekræft, mest almindelig hos store hunde
• Mammekirtelkarcinom: Kræft i brystkirtlerne, som ofte kan forebygges ved at sterilisere en hunhund tidligt i livet

Tegn på kræft hos hunde

Tegnene på kræft hos hunde varierer alt efter, hvilket system kræften angriber eller opstår fra, og om den er godartet og solitær eller malign og spreder sig til fjerntliggende områder i kroppen. F.eks. viser et lipom, en almindelig godartet tumor af fedtceller, sig som en blød, bevægelig knude under huden. Mastcelletumorer kan på den anden side vise sig som røde, vrede hudknuder, der ligner en allergisk reaktion. Hemangiosarkom, en kræftsygdom, der opstår fra de celler, der beklæder blodkarrene, kan vise sig som hudtumorer eller kan sprede sig til milten (og i nogle tilfælde have oprindelse i milten), hvilket får den til at blive forstørret, klumpet og skrøbelig.

Hold nøje øje med din hunds adfærd, hvis du tror, at den kan være syg. Hvis din hund halter, har et hævet ben eller slikker sig overdrevent meget på et ben, kan det være tegn på knoglekræft, mens kræft i hjernen kan forårsage unormal adfærd eller kramper. Hvis du ved, hvordan “normalt” ser ud for din hvalps mund, poter, hals og led, kan det også hjælpe dig med at opdage unormale forhold. Melanom kan f.eks. vise sig som en mørk plet i din hunds mund eller en hævet pote. Det første tegn på lymfekræft er ofte en hævet lymfeknude eller lymfeknuder i halsen eller knæene, skriver AAHA.

Malign kræft hos hunde har en tendens til at forårsage uventet vægttab, og det kan være det eneste synlige tegn. Hvis du er bekymret for, at dit kæledyr måske har kræft, skal du ringe til din dyrlæge og planlægge en fysisk undersøgelse af din hund så hurtigt som muligt.

Behandlingsmuligheder for hundetumorer

Kræft hos hunde er et almindeligt problem, og der er mange behandlingsmuligheder til rådighed. Fordi kræft hos hunde og mennesker er så ens, er meget af forskningen inden for kræftbehandling hos mennesker allerede blevet udført på hunde, og næsten alle mulighederne for onkologisk behandling hos mennesker er også tilgængelige for hundepatienter.

Behandlingen af kræft hos hunde afhænger af typen af kræft, og om den sandsynligvis vil sprede sig. Hvis en tumor er ondartet, afhænger behandlingen og prognosen af, hvor langt den har spredt sig. Placeringen af hundetumorer kan også have indflydelse på, hvilken behandling din dyrlæge ordinerer.

Mange behandlinger virker synergistisk, hvilket betyder, at de bygger på hinanden og bekæmper kræft bedre sammen end hver for sig. Din dyrlæge eller veterinær onkolog (Ja, sådan en findes!) kan ordinere en eller alle af følgende:

• Kirurgisk fjernelse af kræftsvulster
• Strålebehandling for at dræbe eventuelle tilbageværende kræftceller
• Flere behandlinger med kræftdræbende medicin, bedre kendt som kemoterapi. Men bare rolig – kemo tolereres godt hos hunde. De bliver næsten aldrig syge, og de mister ikke deres hår.
• Immunoterapi i form af en vaccination mod kræft for at styrke immunsystemet mod invaderende tumorceller
• Stamcelletransplantation hos hunde, der er blevet diagnosticeret med blodkræft

Hold håbet oppe

Hvis din hund har fået konstateret kræft, kan det være meget skræmmende, men der er nu flere måder end nogensinde før at behandle og endda helbrede kræft hos mange hundepatienter. Mange kæledyrsforældre vælger ikke at behandle deres kæledyr, fordi de tror, at behandlingen vil give dem ubehag, men kæledyr har en tendens til at tolerere kræftbehandling meget bedre end de fleste mennesker. Det skyldes til dels, at de ikke ved, hvad der foregår. Du frygter måske at tage din hvalp med til behandling, men din hund ser det normalt som en tur til dyreklinikken, hvor alle er søde ved ham og giver ham hundegodbidder.

Hvis dit kæledyr har fået konstateret kræft, så lyt til de muligheder, som din dyrlæge giver dig, og vælg den bedste for dig og din pelsede ven. Organisationer som National Canine Cancer Foundation kan hjælpe dig med at komme i kontakt med andre hundeforældre, der gennemgår kræftbehandling, for at få forslag og støtte.

Som hos mennesker gælder det, at jo tidligere du opdager kræft, jo lettere er det at behandle, så sørg for at få din hund undersøgt af en dyrlæge mindst en gang om året, så der er mulighed for tidlig indgriben, hvis det nogensinde bliver nødvendigt. Hvis du fjerner én “harmløs” knude, kan det give din hvalp mange flere lykkelige år.