CHICAGO (Reuters) – En almindelig virus kan være en vigtig årsag til højt blodtryk, sagde forskere torsdag i et resultat, der kan give en ny tilgang til behandling af en tilstand, der påvirker anslået 1 milliard mennesker på verdensplan.

Baseret på en række undersøgelser af mus siger de, at cytomegalovirus eller CMV – en herpesvirus, der rammer mellem 60 og 99 procent af alle voksne i verden – ser ud til at øge betændelsen i blodkarrene, hvilket forårsager forhøjet blodtryk.

Og når CMV kombineres med en fedtholdig kost, kan det også forårsage åreforkalkning, en vigtig risikofaktor for hjerteanfald, slagtilfælde og nyresygdom, siger de.

“Jeg tror, det kunne være meget vigtigt,” sagde Dr. Clyde Crumpacker fra Harvard Medical School og Beth Israel Deaconess Medical Center i Boston, som arbejdede på undersøgelsen i Public Library of Science Journal PLoS Pathogens.

“Det kan foreslå en helt ny måde at se på højt blodtryk og vaskulær sygdom på,” sagde Crumpacker i et telefoninterview.

Han sagde, at forskningen giver det første direkte bevis på, at viruset forårsager vedvarende infektion i blodkarrene. Læger bruger typisk generiske lægemidler som betablokkere og ACE-hæmmere til at kontrollere blodtrykket, en tilstand, der påvirker en ud af tre voksne i USA.

Crumpacker sagde, at undersøgelsen tyder på, at vacciner og antivirale lægemidler kan tilbyde en ny tilgang til behandling af forhøjet blodtryk.

På nuværende tidspunkt er der ingen vaccine, men flere virksomheder, herunder Sanofi-Aventis, Novartis , GlaxoSmithKline PLC og Vical, arbejder på dem.

Og den schweiziske medicinalproducent Roche Holding AG fremstiller et antiviralt lægemiddel kaldet Valcyte til forebyggelse af CMV-infektioner hos transplantationsmodtagere.

CMV OG DIÆT

I 40-årsalderen vil de fleste voksne være blevet udsat for CMV, selv om mange aldrig oplever symptomer. Men virussen kan forårsage skade hos mennesker med svækket immunforsvar, f.eks. transplantationsmodtagere, og den er en vigtig årsag til fødselsdefekter hos babyer, hvis mødre blev smittet under graviditeten.

I et forsøg undersøgte Crumpacker og kolleger fire grupper af laboratoriemus. To fik en standardkost, og to fik en kost med højt fedtindhold. Efter for uger blev halvdelen af musene fra standard- og fedtholdig kostgruppe udsat for virus.

Seks uger senere havde musene i begge inficerede grupper forhøjet blodtryk, men 30 procent af de inficerede mus på højkolesterolholdig kost viste også tegn på åreforkalkning.

“Det tyder stærkt på, at CMV-infektionen og kosten med højt kolesterolindhold måske arbejder sammen,” sagde Crumpacker.

I en anden undersøgelse af nyreceller i inficerede mus fandt holdet høje niveauer af enzymet renin, som er kendt for at forårsage højt blodtryk. De fandt de samme høje niveauer af enzymet i menneskelige blodkarceller, der er inficeret med CMV.

Og de fandt, at CMV-infektion øgede markører for inflammation i blodkarrene.

Der er behov for mere forskning for at se på den rolle, som virus spiller i forbindelse med hjertesygdomme, men Crumpacker sagde, at resultaterne tyder på nye behandlingsmuligheder.

“Nogle tilfælde af forhøjet blodtryk kan måske behandles eller forebygges med antiviral behandling eller en vaccine mod CMV,” sagde han.