Der er tre grundlæggende karakteristika ved sinusformede bølgeformer (herefter sinusoider): amplitude, frekvens og fase.

Som det fremgår af diagrammet, er amplituden forskellen mellem den høje værdi og den lave værdi. Bølgeformen kan have forskellige enheder, afhængigt af, hvad det er for en bølgeform. Hvis bølgeformen måler en spænding som en funktion af tiden, vil amplituden være i Volt; hvis det var strøm som en funktion af tiden, ville amplituden være i Ampere. Frekvensen er lig med 1 λ {\displaystyle {\frac {\frac {1}{\lambda }}}

og er et mål for, hvor hurtigt bølgeformen cykler. Hvis bølgeformen er en funktion af tiden, vil frekvensen normalt blive målt i hertz (Hz). Da frekvensen er et mål for, hvor hurtigt bølgeformen cykler, angives frekvensen nogle gange (som regel i ældre tekster) som cyklusser. En cyklus er lig med en hertz. λ er det omvendte af frekvensen og kaldes perioden (normalt bruges et “T” til at angive perioden). Fase er et mål for, hvor “forskudt” signalet er i forhold til et referencesignal. Fase giver kun mening, når man sammenligner signaler med samme frekvens, da fasen ellers vil ændre sig som en funktion af tiden.

I det andet plot er rødt en sinusbølge og grønt en cosinusbølge. Som det kan ses, er disse bølgeformer identiske, bortset fra at den ene er en forskudt version af den anden. Bemærk, hvordan cosinusfunktionen når et højdepunkt ved 0, mens sinusfunktionen når et højdepunkt ved π 2 . {\displaystyle {\frac {\pi }{2}}}.}

Cosinusfunktionen når toppen tidligere og siges at føre sinusfunktionen med π 2 , {\displaystyle {\frac {\pi }{2}}},}