De gamle guder i American Gods har rødder i fortiden og i mytologien. Selv om vi måske kender til de nye guder, som Media og Technical Boy, er der sikkert stadig meget vi kan lære om deres forgængere. For dem af jer, der håber at få en bedre forståelse af disse karakterer, før I fortsætter med American Gods, har vi styr på det her. Lær den historie, der inspirerer karaktererne, at kende i vores serie American Gods History Primer.

Hvem

Bilquis, a.k.a. Makeda, Bilqis eller Dronningen af Saba

I serien

Selv guder skal tjene til føden, ikke? De gamle guder i American Gods, der er i knibe og desperate efter tilbedere, gør, hvad de kan for at klare sig. Faktisk er desperation en af de vigtigste motivationsfaktorer. De har brug for troende for at holde sig i gang, for at forblive relevante, og de vil gøre hvad de skal for at opnå denne tro.For Bilquis, kærlighedsgudinden, betyder det prostitution. Hendes egen overlevelse står på spil. Selv om hun tidligere blev tilbedt i en for længst forbi tid, er hun nu næsten glemt. Takket være sit erhverv modtager Bilquis tilbedelse fra andres ros gennem sex. Hun fortærer deres varme og bankende ord i overført betydning og bogstaveligt talt. Når hendes klienter når klimaks, fortærer og absorberer hun dem via sin vagina. Tilbedere forsvinder ind i hende. Hun bruger sin branche til sin fordel og udøver magt og kontrol.

I mytologien

Bilquis er historisk set kendt under et par navne, men oftest almindeligvis som dronningen af Saba. Hun dukker op i et utal af kulturer og religioner som en sagnfigur og synes ikke at have meget til fælles med American Gods’ version. Hun omtales i tekster som Bibelen (i Det Gamle Testamente), Qu’ran og Kebra Negast. Hvis man ønsker at måle hendes rækkevidde i form af kunst, er det også muligt. Dronningen af Saba optræder i fresker skabt i den italienske renæssance og i skulpturer og glasmalerier i katedraler som Chartres og Canterbury. Men hvor begyndte hendes historie?

Et konstant træk dukker op blandt de varierende fortællinger om hende: Dronningen af Saba besøgte kong Salomon. Historien om, at hun stiftede bekendtskab med kongen, er med i Bibelen, nærmere bestemt i Kongernes Kongebog. Teksten siger:

“Da dronningen af Saba hørte om Salomos berømmelse af Herrens navn, kom hun for at sætte ham på prøve med svære spørgsmål … Hun kom til Jerusalem med et meget stort følge og med kameler med krydderier, meget guld og ædelsten, og da hun kom til Salomo, fortalte hun ham alt, hvad hun havde på hjerte.”

Kong Salomon og dronningen af Saba fra Historien om det sande kors (eller Legenden om det sande kors) af Piero della Francesca, malet i midten af det 13. århundrede

Hun ønskede selv at teste Salomos visdom, fordi hun var for fornuftig til at tro på rygter. Sheba blev overrasket over at erfare, at hans visdom og velstand overgik det, hun havde hørt på gaden. Måske stillede hun gåder til Salomon. Måske spurgte hun om, hvordan han regerede, eller om Herren. Vi ved ikke, hvad hendes “svære spørgsmål” omfattede. Det er muligt, at spørgsmålene handlede om handel, og at hun faktisk tog af sted med den hensigt at opbygge et partnerskab mellem dem.

Fra denne oprindelige historie i Bibelen voksede spekulationerne om dronningen af Saba. PBS forklarer, at ud fra kontekstuelle beviser og kvalificerede gæt baseret på mulige kilder til de gaver, som Saba bragte til Salomon, vurderer forskere, at hun var fra det, der nu er kendt som Etiopien og Yemen. Begge steder i området omkring Det Røde Hav gør krav på hende. Etiopiske tomer fortæller, at hun avlede med Salomon og derfor startede dette dynasti – i den beretning står der også, at Salomon tilkaldte hende, fordi han hørte, at Shebas kongerige ikke tilbad Gud.

De forskellige beretninger om Sheba, uanset hvordan de ender, eller hvilken rolle Salomon spiller i dem, har en vigtig fællesnævner. Dronningen af Saba var en intelligent, dristig og magtfuld monark. Hun stillede spørgsmålstegn ved. Hun søgte svar. Hun kom ikke til Salomon for straks at underkaste sig selv og sit folk; hun fejede ind som hans ligemand. Man kan se lignende træk i Bilquis.

Nu er der en hage – for selvfølgelig er der en hage: Bilquis eksisterer gennem folkloreens og troens magi, ligesom den karakter, der er inspireret af hende i American Gods. Der er endnu ikke blevet afdækket arkæologiske beviser til støtte for nogen af historierne om eller eksistensen af dronningen af Saba. Om det gør en forskel i forhold til, hvordan du tænker om hende, er op til dig.

Billeder: Starz

Vores første kig på Wonder Womans skurk: Ares, krigsguden