Ectoplasma var (eller er) en mærkelig og flygtig substans, der, mens skeptikere afviser, at den overhovedet eksisterer, rapporteres at være fuldstændig frastødende. Det er en tilsyneladende livagtig substans, fast eller dampformig af natur, som angiveligt udgår fra mediets krop og kan omdannes til materialiserede lemmer, ansigter og endda hele ånders kroppe. Ektoplasma synes ofte at være mælkehvidt i farven og lugter som ozon, ifølge de fleste rapporter.

Den franske videnskabsmand Charles Richet opfandt “ektoplasma” i 1894 for at forklare en tredje arm, der angiveligt dukkede op fra et medium ved navn Eusapia Palladino, og det stammer fra de græske ord “ekto” og “plasma”, der betyder “udadvendt substans”. Tidligere end det var der dog allerede blevet rapporteret om dampe, der udstrålede omkring Daniel Douglas Home og andre.
Disse emanationer er angiveligt varme at røre ved og rapporteres ofte som tykke, klumpede, slimlignende stoffer. De kan være gummiagtige og dejagtige og komme fra en kropsåbning, f.eks. fra munden, ørerne eller næsen, men kan også komme fra øjnene, navlen, brystvorterne og endda fra skeden. Strukturen af ektoplasmaet varierede fra skyer og slør til tynde stænger, membraner og tunge masser. Det blev også rapporteret, at ektoplasmaet forsvandt, når det blev udsat for lys, og at det så kom voldsomt tilbage. Berøring af ektoplasmaet eller udsættelse af det for lys skulle kunne forårsage skade på mediet. Dette var en af grundene til, at medierne insisterede på, at seancer skulle foregå i næsten mørke, og at de siddende ikke skulle nærme sig medierne eller de emanationer, der havde dannet sig.