Young Adult (YA) fiktion har oplevet en voldsom stigning i popularitet i løbet af de sidste to årtier. Det er ikke nogen enkel eller klar opgave at udpege præcis, hvorfor YA-fiktion er blevet så populær, men der er flere faktorer, der har bidraget til væksten i YA-genren.
Hvis du skriver inden for YA-genren, kan du ved at forstå de nuancer, der har drevet YA-bøgerne frem, få en fordel, så du kan skille dig ud fra mængden. I dag vil vi undersøge de facetter af YA-fiktion, der gør den så populær, og de elementer, du bør tænke på, når du udarbejder din bog.
Young Adult fiction betyder ikke Young Adult readers
Simple as that.
En undersøgelse fra 2012 bestilt af Bowker og finansieret af en række traditionelle forlag viste, at 55 % af YA-læserne er over 18 år gamle. Alene aldersgruppen 30-44 år tegnede sig for 28 % af salget.
Disse tal kan i første omgang vildlede, da en voksen, der køber den nyeste Harry Potter-bog, ikke betyder, at vedkommende læser bogen. Gaver eller køb til deres børn er begge meget reelle muligheder. Men undersøgelsen viste, at 78 % af de adspurgte voksne viste, at de købte bogen med henblik på at læse den selv.
Deraf kan vi udlede, at omkring halvdelen af salget af ungdomsbøger går til voksne (alle over 18 år) med henblik på at læse bogen selv. Så når omkring halvdelen af læserne faktisk ikke tilhører den aldersgruppe, som genren er rettet mod, hvad gør så en YA-bog til “Young Adult”?”
Definition af YA-genren
Den historiske definition af Young Adult-litteratur er skønlitteratur, der udgives for unge læsere. De definerer generelt aldersintervallet som 12 til 18 år, idet alt, der er rettet mod læsere under 12 år, er børnelitteratur.
Aldersintervaller er en dårlig beskrivelse af genrer i enhver kunstform. Alene dette kan være en af grundene til, at YA har svært ved at blive defineret – på trods af at der er målrettet et aldersinterval, kan vi identificere, hvad der ved YA-fiktion adskiller sig fra andre værker.
Det vigtigste for at kunne skelne er hovedpersonens tilstand og den konsekvente retning af handlingen. Blandt en række mindre faktorer er det disse to elementer, der tydeligst definerer YA-genren.
Protagonist
I en YA-bog er hovedpersonen 12-18 år gammel. Dette er ikke en fast regel, men den er næsten universel. Tænk på de mest populære YA-bøger i nyere tid; Harry Potter, Twilight, The Hunger Games – disse hovedpersoner passer ind i aldersintervallet 12-18 år.
En ung hovedperson er det tætteste på en regel for YA-romaner, som der findes. En del af dette skyldes, at en ung helt og en ung læser kan relateres til hinanden. Men det er næppe den eneste grund. En ung hovedperson lægger begrænsninger og forventninger på handlingen. Dette skaber den brede ramme for YA-protagonist.
Jeg vil vove en formodning – alle vi har været teenagere på et tidspunkt. Den følelsesmæssige virkning og vægt af alting var bare så meget større end. Denne følelsesmæssige tilstand er det, som YA-fiktion er bygget op omkring.
Plot
Vi har den 12-18-årige hovedperson, nu ser vi dem inden for plottets arkitektur – den verden og de handlinger, der driver historien frem.
Det er her, hvor teenagerens følelsesmæssige vægt vil forvrænge historien og give os den klareste forskel mellem YA-fiktion og andre genrer. Plottet vil bevæge sig hurtigt, vende sig brat og altid køre på kanten af uro.
Genrenen er ikke defineret af læserens eller hovedpersonens alder: den er defineret af den følelsesmæssige tilstand, som plottet indgyder; i YA-fiktion, en teenagers tilstand.
Den definerende egenskab ved en YA-historie kunne kaldes følelsesmæssig sandhed og intensitet. Vi vil se disse følelser i vores karakterer, og disse karakterers følelsesmæssige tilstand vil informere plottet.
Skrivning til YA-genren
Her er endnu et punkt at overveje: Når du skriver, er det et almindeligt råd at have din målgruppe i tankerne, men når du skriver YA-fiktion, er det nok vigtigere at være opmærksom på genren end på målgruppen.
Hvorfor? Fordi publikum er bredt og forskelligartet. Jeg siger ikke, at man skal undlade at tage hensyn til publikum. Hvis du skriver en dystopisk sci-fi, skal du selvfølgelig overveje publikummet i Hunger Games eller Divergent for at informere og vejlede dig om, hvordan du udvikler din historie. Men endnu vigtigere er det, at du skal tænke på, hvordan disse succesfulde YA-bøger fanger deres karakterers følelsesmæssige intensitet inden for strukturerne i den ikke-standardiserede verden, som historien bebor.
Jeg har tre tips til at fange og forstærke den intensitet, der er kendetegnende for YA-fiktion.
Før dig ind i din hovedperson
Nu, hvor vi har identificeret, at nøglen til YA-fiktion er følelsesmæssig intensitet, skal vi forstå denne følelse, og hvad der gør den så intens. For at gøre det skal vi først forstå vores hovedperson grundigt.
Ernest Hemingway sagde som bekendt: “Når man skriver en roman, skal en forfatter skabe levende mennesker; mennesker, ikke karakterer. En karakter er en karikatur.” Selv om hans skrivestil ikke matchede tempoet i YA-fiktion, og hans karakterer bestemt ikke var i aldersgruppen 12-18 år, fangede Hemingway udformningen af en hovedperson til YA-fiktion perfekt. Han vidste, at dybt følelsesmæssige karakterer gav mindeværdige og interessante karakterer, og han brugte denne viden til at skabe bevægende historier om den menneskelige tilstand.
Gode forfatterskaber omfatter stærke og relaterbare karakterer. YA-fiktion er ikke anderledes. Hvis der er noget, er dette behov forstærket. For at fange den følelsesmæssige intensitet, der er så afgørende for YA-fiktion, skal hovedpersonen være dyb, mangesidet, kompleks og i stand til at begå fejl.
Keep it Real
Men Paul, min historie handler om en ung cyborg, der er fanget af farlige varulve! Det er så langt fra virkeligt…
Hør, “virkeligt” og “virkelighed” er ikke synonyme. Dine karakterer og din verden kan være langt fra den virkelige verden eller virkelige mennesker. Men de kampe, som din hovedperson står over for, og de følelser, som han/hun har med at gøre, bør være virkelige.
Når din hovedperson kæmper med meget virkelige problemer, kan læserne relatere til dem. Og når læserne relaterer sig, knytter de sig til historien. En læser, der er forbundet, er en glad læser! Hvad mere kan du håbe på end at skabe en forbindelse til dine læsere?
Harry Potter-serien er et perfekt eksempel på, at en forfatter fanger læserne med en person, som man kan relatere til, og som befinder sig under fantastiske omstændigheder. Harry bliver voksen og forsøger at forstå, hvem han er, og hvad hans rolle i verden skal være. Jeg er ikke sikker på, om der nogensinde har været en teenager, der ikke har kæmpet med netop dette. Selvfølgelig har Harry drager og troldmænd og dementorer at kæmpe med, som (de fleste) teenagere ikke har.
Men i bund og grund har Harry og hans venner de samme kampe, som alle teenagere har. Skole, forhold, at finde sig selv, at finde sin rolle.
Hold tempoet højt
ÅA-fiktion trives med unge, følelsesladede hovedpersoner. Tempoet skal følge med! Regelmæssige actionbeats, afslørende dialog og aktiv (snarere end passiv) stemme er alle med til at gøre historien umiddelbar og virkningsfuld.
Veave masser af actionbeats ind i historien. Hvis din hovedperson f.eks. lige er ankommet til et nyt sted, skal du i stedet for at stå tilbage og fortælle os, hvad hun ser, sende hende ud på stedet og afsløre det for os gennem oplevelser. Vi ønsker ikke at vide, hvordan den hjemsøgte skov ser ud, vi ønsker at opleve den sammen med vores hovedperson. Aktiv historiefortælling fremskynder ikke blot plottet hurtigere (holder tempoet oppe), men giver også mulighed for at udforske og afsløre vores hovedperson yderligere.
De fleste historier fungerer bedst, når de bevæger sig aktivt fremad. For YA-fiktion er dette dobbelt så vigtigt, da vi er nødt til at drive plottet frem og tilpasse tempoet til hovedpersonens egen hektiske følelsesmæssige tilstand.
Krak YA-markedet
Nu, hvor vi forstår søjlerne i YA-fiktion, er det næste skridt at forstå markedet.
Her er det vigtigt at tilføje et forbehold: Skriv dit første udkast uden at tænke på, hvordan du vil sælge bogen. Hvis du tænker på hovedperson, følelser og plot, vil det hjælpe dig med at skrive en YA-bog, men du må ikke foretage ændringer eller ofre historien af hensyn til markedsføringen. Ikke endnu i hvert fald.
Jeg kan ikke understrege nok, hvor vigtigt det er, at du bare skriver din historie i det første udkast.
Men lad os spole lidt frem og antage, at du har gjort det. Du har udkastet færdigt, og du er klar til at revidere og forberede dig til udgivelse. Nu er det tid til at begynde at tænke på, hvordan du vil markedsføre bogen.
Selv om du er et år (eller mere) fra at have en færdig, trykklar version af bogen, skal du tænke på markedsføring på dette tidspunkt. Lad dig dog ikke afskrække af dette. Hvis du har en markedsføringsplan i redigerings- og designfasen, vil det hjælpe dig med at indarbejde elementer, som dit publikum ønsker.
Kend genren
Alle forfattere bør læse. En masse. Og især inden for deres genre. Hvis du skriver kriminalromaner, bør du læse kriminalromaner. Hvis du skriver ungdomsromaner, skal du læse ungdomsromaner.
Mere end blot at læse dine samtidige bør du fokusere din læsning på den niche, du planlægger at markedsføre din egen bog over for. Tag den mest populære YA-bog i din genre og studer den. Du skal ikke bare nyde historien, men se på bogen med forfatterens øjne. Hvordan portrætterer forfatteren hovedpersonen? Hvilke mekanismer bruger de til at holde plottet i gang? Hvad er den følelsesmæssige konflikt, som hovedpersonen har med at gøre?
Du ønsker ikke at kopiere det, som denne succesfulde forfatter har gjort, men du ønsker at lære af dem.
Tilpasning af din markedsføringsplan til praksis
Du er godt i gang med andet udkast, og du har læst adskillige andre forfattere, der har haft succes med at markedsføre lignende bøger. Hvad nu?
Hvordan du markedsfører din bog vil variere på et væld af forskellige måder. Jeg vil ikke forsøge at genopfinde hjulet på ny. Her er noget eksisterende indhold om markedsføring:
- Email Marketing for Authors
- 3 Step Book Marketing Plan
- 5 Basics for creating a marketing plan that doesn’t suck
Tænk på al den viden om bogmarkedsføring i lyset af din YA-bog. Det vil for det meste indebære, at du skal vide, hvad der er populært, og drage fordel af det. Forestil dig, at din historie er et familiedrama om en ung prins, der vokser ind i sin rolle gennem tragedier og modgang. Din historie foregår i en fantastisk verden, men historien er mere centreret om de relaterbare udfordringer i forbindelse med familie og forventninger.
Men genren er måske på vej mod high fantasy – den slags kunstneriske tapet af magi og intriger og mærkelige væsner, der udgør verdener som Uprooted. Det betyder ikke, at du behøver at ændre din bog – selv om det er en mulighed – men du kan sagtens fokusere din markedsføring på at fremhæve fantasyelementerne.
Det samme gælder for omslaget. Der er ikke noget galt med at hente inspiration og designmæssige ledetråde fra succesfulde bøger. Mere end noget andet element i din bog kan du lade genretrends og læserinteresser styre dit omslagsdesign – omslagets opgave er at sælge din bog, ikke sandt?
Staying Adaptive
Vær åben over for forandringer. Tilpas dig efterhånden som markedet ændrer sig. Jeg siger ikke, at du skal omskrive din bog eller ændre dit omslag, fordi læserne skifter deres præferencer. Det, jeg argumenterer for, er at ændre (eller blot justere) din markedsføringsplan for at holde fokus på de læsere, du ønsker.
Lad os sige, at du har et par bøger på gaden, og du laver det meste af din markedsføring på Facebook, fordi det er det medie, dine læsere hyppigt bruger. Men du er begyndt at mærke mere og mere interesse via Twitter, og mindre begejstring på Facebook. Du skal ikke tvinge din strategi, men flytte mere af din energi til Twitter og fange læserne, hvor de holder til.
Den udfordring, der ligger i at forstå mediet, er at gøre dette. At skrive på Facebook adskiller sig fra at skrive på Twitter, så du skal bruge noget tid på at lære informationsstrømmen på denne nye (for dig) platform at kende.
Hold også mediet i tankerne, når du laver dit markedsføringsindhold. Tilpas dig til det, som folk kan lide. Video er virkelig en succes lige nu, så hvis du har viljen og evnerne til det, bør du lave YouTube-videoer eller måske Facebook Live.
Vær alsidig og tilpasningsdygtig. Det er den bedste måde at komme bare et skridt (eller to) foran konkurrenterne.
Få et plask på et mættet marked
Slemt ordspil (forsøg) til side, kan du gøre indtryk og få den opmærksomhed, din bog fortjener, selv om YA-markedet er utroligt populært og nyder en overflod af interesse lige nu. Husk, at antallet af bøger i YA-genren, der kommer på markedet lige nu, er en indikator for læsernes interesse. Der er et enormt antal læsere derude, som ønsker dette indhold – både unge og ældre læsere.
Det er et dobbelt trick – at leve op til læserens forventninger til genren og gøre din historie overbevisende og spændende at læse. YA-genren er fuld af bøger og karakterer, men det betyder ikke, at din ikke kan brillere. Det kræver en samordnet indsats fra din side at bygge din historie op inden for rammerne af andre, succesfulde YA-forfattere og samtidig forblive tro mod din historie.
Kend dine karakterer, kend dine læsere og find den følelsesmæssige intensitet, der gør det muligt for dem at knytte sig til dig. Når du har fået din læser til at forbinde sig med din hovedperson, kan du tage dem med på en vild og skiftende rutsjebanetur.