Adgang til et top-20 rangeret medicinsk fakultet er notorisk svært – optagelsesprocenter svæver omkring 1,8 procent til 3,9 procent.
Men for mange pre-medicinske studerende på UCLA kan det virke lige så udfordrende at få adgang til skyggemuligheder for studerende.
Ud over at kræve stærke akademiske resultater og fremragende ekstracurriculære aktiviteter kræver det ofte, at ansøgerne for at komme ind på et medicinsk fakultet viser deres interesse for sundhedspleje ved at arbejde eller arbejde frivilligt på et hospital eller en klinik. En måde, hvorpå studerende kan gøre dette, er ved at skygge, en proces, hvor de nøje observerer og ledsager læger, når de ser patienter.
David Geffen School of Medicine og Ronald Reagan UCLA Medical Center giver de studerende mulighed for at forske og interagere tæt med læger i verdensklasse. Men sammenlignet med de mange muligheder for frivilligt arbejde for studerende, der tilbydes af UCLA Health og campusgrupper som Mobile Clinic Project, The Care Extender Program og UCLA Happy Feet Clinic, er mulighederne for at skygge læger på UCLA meget begrænsede.
UCLA Health bør gøre flere skyggemuligheder tilgængelige for studerende for bedre at imødekomme de studerendes efterspørgsel. For at opnå dette kunne den enten give skyggeadgang til flere frivillige grupper eller oprette et system, der gør det muligt for studerende selvstændigt at kontakte læger for at søge skyggemuligheder.
UCLA Health forbyder i øjeblikket studerende at skygge læger selvstændigt som en måde at reducere ansvar og sikre den offentlige sikkerhed på. Dette efterlader de studerende med to hovedmuligheder: at arbejde på et klinisk forskningslaboratorium eller at slutte sig til en af de få grupper på campus, hvis medlemmer har lov til at følge med på hospitalet. Blandt disse grupper er Emergency Medicine Research Associates, UCLA Stroke Force og The Healthcare Improvement & Innovation in Quality Collaborative.
Desværre kan det være en meget konkurrencepræget proces at blive medlem af disse klubber.
Hundredvis af studerende søger ind i disse klubber for at få en håndfuld pladser hvert kvartal. Ansøgerne skal skrive overbevisende essays og gennemføre flere interviewrunder, en proces, der minder om at søge ind på medicinstudiet. Og ligesom medicinske skoler har disse klubber lave optagelsesprocenter.
I dette efterårskvartal søgte omkring 400 studerende om at blive en del af det medicinske ARC-program, et frivilligt program, hvor studerende undersøger patienter for at hjælpe UCLA’s praktiserende læger med at forbedre deres patientpleje. Kun omkring 10 procent af ansøgerne bliver udvalgt hvert år. På samme måde sagde UCLA Student Stroke Team, der består af 24 medlemmer, i en e-mail, at det forventer, at 150 studerende vil ansøge om en til otte pladser i vinterkvartalet – i bedste fald en optagelsesprocent på under 6 procent.
Under disse omstændigheder er alt for mange kvalificerede studerende ude af stand til at følge med på UCLA, blot fordi de blev nægtet adgang til en klub på campus. Og for nogle studerende kan disse lave acceptprocenter bringe deres muligheder for at søge ind på medicinstudiet i fare.
Skygning spiller også en vigtig rolle i forbindelse med at hjælpe de studerende med at beslutte, om de vil gå ind på det medicinske område eller ej. Nataliya Karashchuk, der studerer fysiologisk videnskab på tredje år og er medformand for Bruins Public Health, sagde, at hun mener, at skygning er vigtigt, fordi det giver de studerende mulighed for at se på tæt hold, hvad en læge laver. Frivilligt arbejde på et hospital giver ikke nødvendigvis de studerende den samme erfaring, tilføjede hun.
Grunden til at begrænse skyggemulighederne på UCLA er dog ikke urimelig. Hospitaler er ansvarlige for patientsikkerheden. Og UCLA Health og David Geffen School of Medicine sagde i en erklæring, at de begyndte at begrænse skyggeaktiviteter fra 2016 og fremefter, fordi de følte, at den store mængde skyggeanmodninger komplicerede hospitalets bestræbelser på at beskytte patienter og deres privatliv.
“For optagelse på medicinstudiet kan demonstration af aktiv deltagelse i et sundhedspleje-miljø være mere afgørende end passiv skyggearbejde,” sagde de. “Vi tilskynder til deltagelse i langsigtede, substantielle erfaringer såsom frivilligt arbejde på hospitaler og gratis klinikker, sundhedsaktiviteter i lokalsamfundet og laboratorieforskning.”
Dette er gyldige holdninger. Hospitaler bør ikke bringe patienterne i fare, og studerende har større sandsynlighed for at få mere ud af at engagere sig direkte i frivilligt arbejde sammenlignet med passivt at deltage i skyggearbejde.
Men hvis UCLA er bekymret for at opretholde patientsikkerheden og behandle den overvældende mængde af ansøgninger fra studerende om skyggearbejde, kunne UCLA indføre et uafhængigt skyggeprogram, som kun er åbent for tredje- og fjerdeårsstuderende med tidligere erfaringer med frivilligt arbejde. Hospitalet kunne drive programmet og give de studerende mulighed for at skygge individuelt efter at have gennemgået en omfattende uddannelse og sikkerhedsgodkendelse. Et sådant program ville hjælpe de studerende med at få flere skyggemuligheder, især hvis de ikke kan komme ind i andre grupper på campus, samtidig med at det ville mindske hospitalets ansvar.
At give flere skyggemuligheder er utvivlsomt et mangesidet spørgsmål, som vil kræve samarbejde mellem studerende, hospitalsadministratorer og læger. Men skyggeophold er en unik oplevelse, som giver de studerende mulighed for virkelig at forstå, om medicin er det rigtige område for dem.
Hvis de studerende skal gennemgå flere års medicinstudier, residency- og fellowship-uddannelse for at blive læger, er det afgørende, at de bliver udsat for deres fremtidige job, inden de søger ind på medicinstudiet.
Så vidt jeg ved, vil skygning ikke kun hjælpe UCLA-studerende med at blive bedre ansøgere til medicinstudiet. I det lange løb kan disse muligheder hjælpe dem til at blive bedre læger.