Det er ikke kun rynker, der afslører alder. En ny undersøgelse viser, at ændringer i knoglestrukturen også får ansigter til at se ældre ud.

Selv om forskerne havde vidst, at der er generelle knogleforandringer med alderen, såsom udtynding af knoglerne, er denne undersøgelse det mest detaljerede kig på sådanne ændringer.

Med computertomografi (CT) har forskerne analyseret ansigtsknoglerne hos mænd og kvinder i forskellige aldersgrupper. Knoglernes struktur var forskellig fra aldersgruppe til aldersgruppe, rapporterede forskerne i januarudgaven af tidsskriftet Plastic and Reconstructive Surgery. Disse ændringer kan påvirke den måde, hvorpå hud og muskelvæv sidder på knoglerne, hvilket bidrager til et ældet udseende.

“Læger har længe lært, at ældning i ansigtet er forårsaget af blødt vævs nedsynkning og tab af elasticitet,” sagde forsker i undersøgelsen Howard Langstein, chef for plastisk og rekonstruktiv kirurgi ved University of Rochester Medical Center, i en erklæring. “Selv om vi altid har vidst, at knogler ændrer sig med tiden, har vi indtil nu ikke været klar over, i hvilket omfang det forårsager et ældet udseende.”

Langstein og hans kolleger analyserede CT-scanninger af 60 kvindelige og 60 mandlige patienters ansigter. (CT-billeder skabes ved hjælp af røntgenstråler.) Alle de oprindelige scanninger blev foretaget af medicinske årsager, ikke som forberedelse til plastikkirurgi. Patienterne blev opdelt i tre aldersgrupper: unge (20-40 år), midaldrende (41-64 år) og ældre (65 år og opefter).

Knoglerne undergår en række ændringer med alderen, fandt forskerne. Hos både mænd og kvinder blev øjenhulerne bredere og længere. Afstanden mellem den mest fremtrædende del af brynet og toppen af næsen blev mindre, mens kindbenene stak mindre ud, og åbningen af næseknoglerne trak sig tilbage. I mellemtiden skrumpede underkæben i både længde og højde.

Forandringerne i øjenhulens størrelse og form kan bidrage til rynker i panden og kragefødder, skrev forskerne. Et fald i kæbestørrelsen kan gøre hagen fladere og blødgøre halsudskæringen, mens ændringer i næseknoglerne kan føre til “nedsat støtte og projektion af næsen”, rapporterede forskerne.

Forrige undersøgelser har vist, at ansigtets knogler mister volumen med alderen, skrev forskerne. Kvinder viste ændringerne lidt tidligere end mænd, viste undersøgelsen. Det giver mening, da kvinder har tendens til at miste knoglevæv hurtigere end mænd på grund af ændringer i forbindelse med overgangsalderen.

Da dette er et tidsskrift om plastikkirurgi, havde forskerne nogle kosmetiske løsninger: De havde derfor en række kosmetiske løsninger: fedttransplantation for at fylde ansigtet op og skeletimplantater for at støtte op om de skrumpende knogler. Men hvis alt det lyder lidt for invasivt, kan du måske prøve at forebygge det i stedet. Forskning viser, at den bedste måde at se ungdommelig ud (og føle sig ungdommelig) på er at undgå cigaretter, bruge solcreme og styrke knoglerne med motion.

• Sådan bliver du yndefuldt gammel
• 7 måder, hvorpå sindet og kroppen ændrer sig med alderen
• 10 ting, du ikke vidste om dig

Du kan følge LiveScience Senior Writer Stephanie Pappas på Twitter @sipappas.