Archibald Philip Bard var det yngste af syv børn født af Thomas Robert Bard (1841-1915) og Mary Beatrice (Geberding) Bard (født 1858). Bards forfædre var emigreret fra det irske County Antrim i 1741 og havde slået sig ned i Pennsylvania. Hans far var en fremtrædende borger i Californien og tjente landet som senator fra 1901 til 1905.
Bard gik først i skole i Pasadena, hvorefter han som 14-årig indskrev sig på Thatcher Preparatory School i Ojai Valley i Ventura County i Californien. Bard udmærkede sig ikke i skolen, idet han interesserede sig mere for heste og baseball. Da han dimitterede fra Thatcher-skolen i 1916, havde han imidlertid allerede udviklet en vedvarende interesse for biomedicinsk videnskab, havde fået fat i og læst 1905-udgaven af William Henry Howells (1860-1945) Textbook of Physiology og havde gjort sit første forsøg på fysiologiske eksperimenter.

Amerika gik ind i Første Verdenskrig i 1917. Bard meldte sig i juni samme år frivilligt til Stanford-enheden af U.S. Army Ambulance Corps. Han tjente under seks kampagner på vestfronten, hans eksemplar af Howell sammen med sin duffle.

Når han vendte tilbage til Californien i 1919, søgte Bard råd hos Walter Clement Alvarez (1884-1978), som fortalte ham om sine erfaringer i Cannon-laboratoriet og opmuntrede hans interesse for biomedicinsk videnskab.

Bard kom ind på Princeton i 1919 og etablerede sig hurtigt som en overlegen akademiker. Hans lærere i biologi var Edwin Grant Conklin (1863-1952) og Edmund Newton Harvey (1887-1959), to af de største videnskabsmænd, der dengang var aktive inden for dette område. Det var sidstnævnte, der påvirkede ham til at opgive medicinen som karriere og gå ind i forskning i fysiologi.

I efteråret 1924 flyttede Bard sammen med sin kone Harriet og deres første barn, Virginia, til Cambridge, hvor han blev optaget på Division of Medical Sciences ved Harvard University for at arbejde på en ph.d.-grad under ledelse af Walter Cannon. Omkring professor Cannon var der videnskabsmænd fra hele verden, og der var et enestående fakultet inden for fysiologi.

Et af Cannons forskningsemner var de centralnervøse mekanismer i følelsesudtryk. Dette tiltrak sig Bards vedvarende interesse og blev emnet for hans afhandlingsforskning. I en lang række undersøgelser undersøgte Bard hypothalamus’ integrerende og regulerende funktion. Disse undersøgelser omfattede de centrale neurale mekanismer i udtrykket af vrede og frygt og undersøgelser af hypothalamusfunktionen i reguleringen af seksuel adfærd og den reproduktive cyklus.

I 1928 accepterede Bard et assistentprofessorat i biologiafdelingen på Princeton. Han savnede dog snart fællesskabet af forskere på Harvard og følte sig helt alene uden nogen til at dele sine interesser. Han tog sin afsked i 1931 og accepterede derefter et tilbud fra Cannon om et assisterende professorat på Harvard.

I marts 1933 modtog han en invitation fra præsidenten for Johns Hopkins University til at blive medlem af deres fakultet som professor i fysiologi og leder af denne afdeling på deres medicinske fakultet. Han var da 34. Bard overtog således den stol, der oprindeligt var besat af den mand, hvis skrifter først havde vakt hans ønske om at udføre fysiologisk forskning næsten tyve år tidligere, William Henry Howell.

På Johns Hopkins fik Bard fuld myndighed i alle spørgsmål vedrørende fysiologi – personale, forskning, undervisningsprogrammer. Han foryngede en lille afdeling og fik snart selskab af Chandler McCuskey Brooks (1905-1989 – Bard’s første kandidatstuderende på Princeton) og Clinton Nathan Woolsey (1904-1993).

I 1940 identificerede Bard de strukturer i centralnervesystemet, der er nødvendige for de enkelte komponenter af seksuel adfærd: ophidselse, montering og parring. Selv med store dele af hjernen fjernet blev hver af disse bevaret.

På Johns Hopkins’ udmærkede Bard sig som lærer. Han underviste på en meget personlig måde, gav et kursus med det minimale antal forelæsninger og laboratorieøvelse i små grupper.

I 1961, i en alder af tresogtresogtres år, trak han sig tilbage fra aktiv undervisning, men fortsatte i yderligere tolv år som professor emeritus. Han vendte tilbage til Californien i 1973.

Bard tjente det amerikanske fysiologiske selskab på mange måder, ikke mindst som dets præsident i årene under Anden Verdenskrig, 1942-1945, og herefter i mange år som medlem af dets bestyrelse for publikationer.

I årene 1953 til 1957 blev hans laboratorieliv afbrudt, da han i en stresset periode fungerede som dekan for det medicinske fakultet.

Harriet Hunt Bard og Philip Bard var gift i 42 år. De fik to børn, Victoria Hunt Bard Johnson og Elizabeth Stanton Bard O’Connor. Harriet Hunter Bard døde i 1964. Den 25. januar 1965 giftede Bard sig med Janet MacKenzie Rioch.

“… tilbagetrukket og beskeden i sin person, absolut i sin hengivenhed til videnskabelige bestræbelser, idet han fuldt ud nød fornøjelserne ved det frie akademiske liv, har han i løbet af disse år bragt udmærkelse til vores fakultet, inspiration til vores studerende, lederskab til vores universitet og et lykkeligt og godt fællesskab til sine kolleger.”
Trykt på programmet for en begivenhed til Bards ære.

“i sin person høj og kraftigt bygget, hans træk regelmæssigt formet i tung granit, hans øje en gennemtrængende, blegblå farve. Han var i besiddelse af stor velvilje mod andres meninger og undgik at diskutere; i rådgivningen var han klog, beskeden og overbevisende. Han udstrålede en omgivende ånd af godt humør, venlighed og en kærlig omsorg for dem omkring ham.”
Bards kollega, Vernon Mountcastle

“Mønstrede reaktioner af den pågældende type har vist, at visse af dem er afhængige af den funktionelle integritet af den ene eller den anden cirkumskritiske del af hjernen. Den væsentlige neurale mekanisme, der således er afgrænset, kan man tale om som centrum for det særlige adfærdsmønster.”
Bard’s definition af centre.