Afhængigt af hvilken kilde man stoler på, involverer historien og ryet for det berygtede Area 51 i Reno, Nevada, enten tilstedeværelsen af eksperimentelle fly eller fremmed teknologi.
Siden 1950’erne har der været mange rapporter om noget, der er set i luften i og omkring det område, som de lokale kalder Groom Lake, eller det mere officielle navn, Nevada Test and Training Range at Groom Lake.
Forsvarsministeriet købte jorden i 1955, selv om noget af jorden havde været brugt af militæret som Indian Springs Air Force Auxiliary Field på stedet i 1942.
Hvad gemmer der sig ved Groom Lake, også kendt som Area 51? Udlændinge? Stealth-jagere? GPS-forskning og -design? Time Magazine rapporterer, at der indtil 2013 ikke var nogen officiel indrømmelse af, at anlægget eksisterede – i hvert fald ikke før det måtte svare på en FOIA-anmodning (Freedom of Information Act) indgivet af Jeffrey Richelson i 2005.
Denne FOIA-anmodning søgte oplysninger om det, som Time rapporterer som “CIA’s Lockheed U-2 fly rekognosceringsprogram”, og hvad der rapporteres som et “stærkt redigeret” svar, herunder omtale af spionfly R&D-programmet, der foregår på Groom Lake.
Origin Of The Name “Area 51”
Area 51 er en officiel betegnelse for stedet som findes på kort offentliggjort af United States Atomic Energy Commission.
Hvad er Area 51?
I pressen omtales Area 51 som en “tophemmelig Air Force-installation”. Området er en zone med begrænset adgang, hvor brugen af dødbringende magt er tilladt. Mange hemmelige forskningsprojekter er blevet udført der med det tidligere omtalte U2-spionfly, men også Lockheed A-12 rekognosceringsflyet og tests af erobrede sovjetiske militærfly.
Nogle konspirationistisk indstillede mennesker ønsker at læse en særlig betydning i de skilte, der advarer folk om dødbringende magt, men virkeligheden er, at mange militære installationer har sådanne advarsler hængt op. Flightline-operationer, “elefantbur”-lignende arrays, der bruges til efterretningsindsamling eller flyvekontroloperationer, kan have lignende autoriserede anvendelser af dødbringende magt.
Area 51: Flyvepladsen
Nogle kilder, herunder Time Magazine, rapporterer, at Area 51 indeholder en flyveplads, der ikke er blevet brugt siden Anden Verdenskrig. De samme rapporter indeholder også omtale af de typer af hemmelige test, der udføres på basen på spionflyplatforme, Stealth-jagerteknologi og andre eksotisk klingende missioner.
Dette arbejde synes at være i gang på Groom Lake – rapporter om usædvanlige flyveoperationer vil sandsynligvis fortsætte, så længe anlægget eksisterer. F-117 Stealth-flyet alene er eksotisk nok til at narre de intetanende, for slet ikke at tale om mere moderne udviklinger, som måske er på vej på anlægget.
Hvordan mystikken om Area 51 begyndte
Historien om, hvordan Area 51 blev en go-to destination for UFO-tilhængere, er knyttet til en anden meget berømt UFO-historie. Roswell, New Mexico hændelsen med rapporter om et nedstyrtet rumskib fra et rumvæsen. Denne hændelse skete i New Mexico og ikke i Nevada, men mange betragter Roswell-historien som begyndelsen på den amerikanske fascination af mærkelige lys på himlen.
I 1947 styrtede et objekt ned mod Jorden. Roswell Army Air Field udsendte en erklæring, hvori man hævdede, at genstanden var en vejrballon. Men ikke længe efter begyndte United States Air Force at undersøge uidentificerede flyvende objekter. Project Blue Book løb fra 1947 til 1969 og inspirerede endda en tv-serie af samme navn i 1970’erne og igen i 2019.
Project Blue Book fra 1978 løb i to sæsoner og siges at have brugt faktiske sagsakter fra luftvåbenet som kildemateriale til handlingsforløbene. Den anden Project Blue Book-tv-serie debuterede i 2019 og har Aidan Gillen i hovedrollen.
Fascinationen af ufoer var ikke regional – hele landet fik ufo-feber fra tidspunktet for Roswell-styrtet; Nellis Air Force Base i Nevada ville snart blive et område af interesse, og på det tidspunkt, hvor flyforsøg blev bemærket ved Groom Lake, var interessen for rumvæsener på et historisk højt niveau.
Den amerikanske offentlighed har oplevet flere perioder med forhøjet interesse for ufoer og Groom Lake-aktiviteter, en af de seneste af disse i 2019 (se nedenfor).
Militæret taler ikke om sit hemmelige arbejde
Militæret diskuterer generelt ikke sit forsknings- og konstruktionsarbejde med offentligheden, men en så stram holdning bør i sammenhængen ikke læses til at betyde andet end det, den er.
Hvad er denne tilgang? Ofte blot en simpel afvisning af (i nogle menneskers øjne) at spilde tid på at forsøge at forklare alle nuancerne i testflyenes operationer til en offentlighed, der tilsyneladende ønsker den mere sensationelle snak om rumvæsener og ufoer frem for jordnært forsknings- og designarbejde.
Militæret taler heller ikke åbent om sit arbejde med cyberkrigsførelse, udvikling af efterretningsaktiver i udlandet, eller hvordan det overvåger flytrafikkommunikation i andre dele af verden, hvor dets egne operationer kører. Tavsheden om Area 51 virker ildevarslende, indtil man anerkender dette som et generelt mønster på tværs af andre DoD-operationer, ikke kun Groom Lake.
Ingen af disse ting er forbundet med rumvæsener, men det er let at se et lignende niveau af hemmeligholdelse involveret – militæret bryder sig simpelthen ikke om at tale offentligt om sit arbejde bag kulisserne, medmindre det anses for nødvendigt at gøre det ved lov eller på anden vis.
Holdelse af hemmeligheder, skabelse af mystik
Desto mere det amerikanske militær nægter at diskutere sit arbejde ved Groom Lake, desto mere ønsker folk at vide, hvad der “virkelig foregår”, uanset hvor banal (eller ikke) virkeligheden af disse missioner kan være. Denne nysgerrighed kan have nået et højdepunkt i 2019 med en bølge af interesse for Area 51 på de sociale medier.
Det globale cybersikkerhedswebsted Kaspersky.com rapporterer, at hele 12 % af “alle meme-søgningsanmodninger” var relateret til Groom Lake. Nogle af de mest anvendte søgetermer i denne sammenhæng var bl.a: “area 51 coordinates”, “area 51 ufo”, “storm area 51” og “area 51 raid sign up”.
Af disse søgetermer er det den sidste, der har tiltrukket sig DoD-embedsmændenes vrede.
Kontroversen om Storm Area 51 i 2019
KNTV Las Vegas rapporterer, at i juni 2019 gik en Facebook-begivenhed kaldet “Storm Area 51, They Can’t Stop All of Us” viralt, hvilket bragte skaberne af begivenheden en samtale med FBI ifølge begivenhedens skabere på Facebook-siden.
“Storm Area 51” blev en sensation på de sociale medier med rapporter om så mange som 400.000 internetbrugere, der lovede at mødes til begivenheden for, formentlig, at tvinge sig ind i det afspærrede område ved Groom Lake.
Snart var der ikke én, men TO Area 51-festivaler planlagt, og offentlighedens fascination af ufoer og tophemmelige testområder i Nevada syntes at være på sit højeste.
Storm Area 51 udviklede sig til “Storm Area 51 Basecamp Experience”, og den anden festival blev døbt “Alien Stock”. På et tidspunkt syntes snakken om at løbe ind i det område med begrænset adgang at blive skruet tilbage. Problemer med tilladelser til Storm Area 51 kan have hjulpet planlæggerne af begivenhederne til at indse, at de havde problemer med overholdelse af reglerne.
Hele det virale meme kan være startet som en vittighed eller et PR-stunt for at promovere en fest med Area 51-tema, men myndighederne i Nevada havde intet andet valg end at håndtere de potentielle problemer, som memet antydede kunne være opstået. USA Today rapporterer: “Arrangementet startede som en joke. Så voksede RSVP-listen til 2 millioner.”
I sidste ende endte “Storm Area 51” med at blive en musikfestival i Rachel, Nevada, som USA Today beskriver som den “nærmeste beboelse til Nellis Air Force Range” og Area 51.
Camping på Area 51
Publicerede rapporter har citater fra daværende ordenshåndhævere, der diskuterer, hvad der kan ske, når folk begynder at svæve omkring Area 51.
Jorden omkring anlægget er offentlig. Besøgende kan frit nærme sig porten og de skilte, der omgiver basen, men det er ikke tilladt at bevæge sig uden for hegnet ind i anlægget. Overtrædelser af afspærringen tages meget alvorligt.
De, der overtræder Area 51’s sikkerhed, risikerer at blive tilbageholdt, tilbageholdt i lange perioder (sandsynligvis længere end nogen spøgefugl eller nysgerrige er villig til at underkaste sig) og til sidst løsladt, HVIS deres opførsel blev anset for uværdig til yderligere juridisk opmærksomhed.
Der er masser af campingområder uden for området i nærheden, mange med navne med turistpræg. Space Station RV Park og Death Valley Inn and RV Park er blot to af dem, du kan finde. Der er også gratis campingpladser i området som Big Dune Dispersed og Indian Springs Valley Dispersed.
Joe Wallace er en 13-årig veteran i United States Air Force og tidligere reporter for Air Force Television News