Skrevet af Kirby Bristow
Publiceret af Arizona Game and Fish Department, Arizona Wildlife News, pgs. 14-17
© November-December 2008, Outdoor Tips, Hunting for Quail.

Det år, jeg fyldte 15 år, trænede jeg min første fuglehund, en tysk korthåret pointer ved navn Dudley. Efter rekordnedbør den foregående vinter blomstrede ørkenplanterne, hvilket gav en rekordhøst af Gambelvagtler. Hver dag efter skolebussen satte os af, lod jeg mine venner se “Gilligan’s Island” og løse deres Rubik’s cubes, mens jeg tog Dudley med på vagteljagt. Det var “Arizona Quail Hunting 101” for mig. Selv om jeg aldrig mere vil kunne matche den sæson for dage på jagt, har jeg i årenes løb fortsat med at studere vagteljagtens hemmeligheder.

Arizonas jægere jager primært tre arter af vagtler: Gambelvagtler, skælvagtler og Mearns-vagtler (Montezuma). En fjerde art, californiske vagtler, findes langs Little Colorado River-drænet i Apache County, men antallet er så lavt i Arizona, at jeg vil udelade den fra denne diskussion. Vi jager vagtler her fra begyndelsen af oktober (slutningen af november for Mearns’) til begyndelsen af februar. Arizonas gode vejr giver ivrige elever mange muligheder for at gå på jagt.

Hvor man kan finde vagtler

Arizona har tusindvis af hektar offentligt land, der er åbent for vagteljægere, herunder nogle fjerntliggende områder, der modtager et lavt jagttryk. Det er dog ikke alle offentlige arealer, der er egnede levesteder for vagtler. Her er, hvad jeg kigger efter.

Gambelvagtler optager en lang række forskellige levesteder. Deres udbredelsesområde dækker størstedelen af staten, bortset fra de højeste højder (over 6.000 fod) og de mere tørre områder i det nordøstlige Arizona. Sonoran desertscrub habitater er ofte de mest produktive, selv om jagten i år med god nedbør kan være fremragende i pinyon-juniper, scrub oak chaparral og semi-desert græsmarker. Fuglene koncentrerer sig ofte langs ørkenvaske i tæt buskvegetation og i nærheden af vandkilder. Nogle tætbevoksede habitater er vanskelige at jage på trods af gode vagtelantal, fordi Gambel’s vil løbe og nægter at flyve, undtagen bag skjulte skjul. Vagtelbestanden påvirkes af vinternedbør (oktober til marts), så lokale oplysninger om vinternedbør fra det foregående år indsnævrer jægerens søgning.

Scaled quail, en græsmarksart fra Chihuahuan-ørkenen, findes i det østlige Arizona. I hele deres udbredelsesområde i Arizona overlapper skælvagtlens levesteder Gambelvagtlens levesteder, så det er ikke ualmindeligt med blandede kåringer. Hjertet af levestederne for skællede vagtler ligger i det sydøstlige Arizona i de halvt ørkenagtige græsmarker nær Willcox, Safford, Douglas og Sierra Vista. I disse områder er forholdet mellem scaled quail og Gambel’s ca. 10:1 i modsætning til 1:10 i udkanten af scaled quailhabitatet.
Generelt er scaled quail mindre koncentreret langs lavninger og foretrækker mere åbne højlandsområder, selv om de søger tæt, buskagtig vegetation i disse områder. Yuccas og mesquitbuskads er gode indikatorer for levesteder. Undgå områder med tætte skovområder.

Scaled quail udnytter både sommer- og vinternedbør, så deres antal er sværere at forudsige end andre vagtelarters. Forudsigelser kan være mindre nøjagtige, medmindre de er baseret på feltobservationer og jægerrapporter efter sæsonåbningen i oktober.

Mearns’ vagtler lever i bjergkæderne i det sydøstlige Arizona. Mens Santa Rita-, Huachuca- og Atascosa-bjergene er blandt de mest populære områder for Mearns’ jagt, kan enhver egeskov eller savanne i Coronado National Forest rumme fugle. Kig efter egeskove med godt græsdække og koncentrer dig om skovklædte bjergsider og afvandingsbunde. Mearns’ antal kan være højt i tæt bevoksede områder. Nogle af dem er så afsides, tætte og stejle, at der er meget lidt eller intet jagttryk.

Sporadiske, lokale sommerregnfald bestemmer antallet af Mearns-vagtler, som kan være godt i en bjergkæde og dårligt i en anden. Bortset fra i de år med den bedste sommernedbør er forudsigelser om Mearns’ vagtelantal baseret på nedbør mindre pålidelige end stedspecifikke feltobservationer. Mearns-vagtler yngler meget senere end Gambel- eller skælvagtler, så jagtsæsonen starter senere (midt i november) for at give ungerne tid til at modnes.

Udstyr

En vagteljæger har kun brug for få udstyrsgenstande: et haglgevær, støvler og en vest. En god hund og et kald kan øge fornøjelsen, men er ikke nødvendige for at få succes. Sammenlignet med stort set alle andre udendørsaktiviteter kræver vagteljagt en mindre startinvestering.

Skudgeværer til vagteljagt bør være lette. Et lettere haglgevær kommer hurtigt op til skulderen og peger hurtigt, og det er lettere at bære hele dagen. Blandt de jagende fuglevildtfugle accelererer vagtler hurtigst og synes at have en uhyggelig evne til at sætte forhindringer mellem sig selv og skytten. Mange vagteljægere går på jagt med det samme langløbede 12-kaliber gevær, som “bedstefar brugte til gæs”, men det er en fejl. Nogle lette 12-kaliber haglgeværer er egnede til vagteljagt, men generelt er de mindre haglgeværer lettere. Haglgeværet skal passe ordentligt for at sikre, at skytten kan montere geværet konsekvent og hurtigt. Der er mange faktorer, der påvirker geværets pasform. En kyndig sælger kan vejlede dig i din beslutning, så bed om hjælp, inden du foretager et køb.

Troværdighed, vægt og pasform er vigtigere end aktionstypen for et jagtgevær til vagteljagt. Enhver type aktion fungerer her, selv om kun få mennesker jager med enkeltskud. Purister vælger dobbeltløbsvåben (side-by-sides og over-and-unders), men disse kan være dyre. Halvautomatiske geværer er et godt valg, men når det gælder pris og ydeevne, er det svært at slå en pumpgun.

For vagteljagt bør choke (den mængde indsnævring på skudmønsteret) være åben. En modificeret, forbedret cylinder- eller skeet-choker fungerer bedst. Lettere haglladninger (1 ounce og derunder) er tilstrækkelige. En ekstra fordel ved lettere ladninger er, at haglgeværet sparker mindre end ved tunge ladninger. Mange jægere bruger tungere ladninger for at reducere antallet af fugle, der rammes, men ikke dræbes, men skudstørrelsen er mere afgørende for at sikre rene drab: Der anvendes normalt hagl nr. 7,5 eller nr. 8. Til fugle i slutningen af sæsonen bruger jeg endog skud nr. 6. Jeg finder, at hagl nr. 9 resulterer i flere forkrøblede fugle og er bedst egnet til lerdugsmål.

Det andet stykke udstyr, der kræves til vagteljagt, er et par lette støvler. Succesen med at finde vagtler er proportional med det antal kilometer, der er gået, hvilket kan være brutalt i dårligt siddende, tunge, isolerede støvler. Prøv støvler, før du køber dem. Støvler, der er ubekvemme i butikken, vil være ubehagelige i felten. Jeg foretrækker mellemlange til høje støvler (8 til 12 tommer) for at støtte anklen og for at holde græsfrø ude af mine sokker. Læderstøvler beskytter mod kaktusstorne. Vandtætte støvler er rare, men ikke nødvendige.

Medmindre du har til hensigt at bære fugle og haglpatroner i indkøbsposer – grin ikke, nogle jægere gør det – er en god skyttevest en nødvendighed. Jeg foretrækker remmeveste, der hænger vildtposen og patronlommerne op fra skuldrene med krydsende remme. Da disse veste har mindre stof, er de ideelle på varme dage. Du kan have en let jakke på indenunder, når temperaturen falder.

Jeg kan godt lide rummelige lommer foran til de bærende skaller. Shell loops er praktiske, men slides hurtigt op, og skaller falder alligevel løst i lommerne. Lommeklapper holder nogle af de små grene og blade ude, der samler sig, når du vader gennem buskadset.

Mange letvægtsveste er lavet af et køligt netmateriale, men netmaterialet kan blive flosset efter én sæson i vores vagtelområde. Jeg foretrækker kraftigere materiale i jægerorange for at øge sikkerheden. Vildtlommen bør have en foring, der er uigennemtrængelig for blod. Lommer med lynlås eller med et klik, der er helt åbne, er lettere at rengøre. De seneste innovationer har givet smarte veste med indvendige væskesystemer og forskellige konfigurationer af lommer og vildtposer. Disse funktioner kan være praktiske, men er ikke nødvendige og kan medføre unødvendige omkostninger og vægtforøgelse.

Teknikker og tips

Jægeren bør være bekendt med sit byttedyrs vaner, især kaldene. Gambelvagtler og skælvagtler afgiver karakteristiske kald, som kan høres på store afstande. At kende disse kald og være i stand til at efterligne dem kan være af uvurderlig betydning ved lokalisering af kåringer. Jægerne bør koncentrere deres indsats om de almindeligt anvendte levesteder (som er nævnt i de dyrebare). Hvis du jager med en hund, skal du stole på hunden – dens evne til at lokalisere fugle er bedre end din.

Fandt du en covey? Det næste problem er at komme i position til et skud. Med Gambel- og skælvagtler kan dette være svært, da fuglene har en tendens til at løbe og skylles ud af rækkevidde. Når først kåringen er opdelt i enkeltfugle, holder Gambel- og skælvagtler ofte meget tæt og skyller ud med et overraskende vingesus, når du nærmer dig det skjul, hvor de gemmer sig. Hold omhyggeligt øje med, hvor den flushing covey flyver hen, i stedet for at spilde ammunition og distrahere din opmærksomhed på tvivlsomme langdistanceskud. Dette er dog svært at gøre, da ønsket om at fange fugle efter en lang eftersøgning kan tilsidesætte logikken i øjeblikkets hede.

Når du følger op på en covey, skal du kigge efter sandsynlige skjul, hvor fuglene kan slå sig ned, selv om du ikke overværer, at fuglene lander. Ofte slår klyder sig ned lige over toppen af en højderyg, når de flyver op ad bakke. Stramtstående singler vil lade jægeren gå forbi, hvis ikke hvert eneste stykke dækning undersøges. Store klyder synes at fordampe, når de enkelte fugle gemmer sig for jægerne. Vær vedholdende: At lære at sparke til kaktus og andre skjul for at få opskyllet fugle, der holder fast, giver nogle af de mest spændende øjeblikke i vagteljagten.

For Mearns’ vagtler er opstigningen af coveyen ofte den eneste skudmulighed. Mearns’ coveys er normalt små (fem til 15 fugle), og de skovklædte, stejle områder, hvor de findes, gør det vanskeligt at følge op på enkeltfugle. Desuden er man næsten helt afhængig af sin hund til at finde Mearns-vagtler, og da en fugl afgiver mindre duft end 10 fugle, har selv de bedste Mearns-vagtelhunde svært ved at finde enkeltfugle. Det er bedre at søge efter en ny covey end at spilde tid på at søge efter en enlig fugl.

Når en skudmulighed byder sig, skal du være forberedt på at udnytte den. Når en fugl skyller, har du kun få sekunder til at sætte dit gevær op, få fat i målet, svinge og skyde. At være forudseende er en af de største fordele ved at jage med en hund. Den opmærksomme jæger kan aflæse sin hunds adfærd og vide, hvornår en fugl sandsynligvis vil flush’e, selv om hunden ikke har peget på den. Jægere uden hund bør forsøge at forudsige, hvornår det er sandsynligt, at en fugl vil spule. Hvis jægeren bærer geværet med mundingen peget mod jorden eller i luften, kan han hurtigt sætte geværet op.

Når en fugl er ramt, skal man markere den og hente den så hurtigt, som det er sikkert muligt. Fugle kan bevæge sig, efter at de er landet. Ofte vil din fugl blive fundet fem til 10 meter efter det sted, hvor du havde markeret den. Vær vedholdende – kig efter fjer, der kan hjælpe med at lokalisere den dræbte fugl. Nogle gange kan det at markere det sted, hvor du stod, da du skød, hjælpe dig med at finde landemærker og lokalisere en nedlagt fugl. Sårede fugle løber ofte efter at være landet, og det anses ikke for dårlig stil at skyde en såret fugl, når den ligger på jorden, hvis det gøres på en sikker måde. Undgå at blive distraheret af andre skudmuligheder, indtil den nedskudte fugl er lokaliseret – så får du flere fugle med hjem og mindre frustrationer.

Jeg har nydt at jage vagtler, lige siden Dudley og jeg første gang tog “Arizona Quail Hunting 101” sammen. En ting, jeg godt kan lide ved det, er, at succes afhænger mere af dygtighed end af held. Vi har alle hørt historier om den heldige nybegynder (aka heldige idiot), der snubler over at fange en flot buk, men ingen snubler over at fange et antal vagtler i en pose. En anden god ting ved vagteljagt er, at det er en ren jagt. Der er ingen snigeri, forfølgelse eller skjul på hug i camoufleret skjul. Generelt er det den jæger, der går mest og skyder godt, der får et “A”.”