I anledning af den berømte forsker Arthur Alfonso Schomburgs 146-års fødselsdag tager vi et kig på hans engagement i den genoplivende Harlem Renaissance, der fandt sted i løbet af “de brølende tyvere”.
Født januar. 24. april 1874 i Santurce, Puerto Rico, af Mary Josephina, en sort Cruzan-mor, og Carlos Federico Schomburg, en puertoricansk far, helligede han sit liv til at afdække Afrikas glorværdige arv, efter at en lærer i femte klasse havde fortalt ham: “Sorte mennesker har ingen historie, ingen helte, ingen store øjeblikke.”
Efter at have studeret afrikansk litteratur og kommerciel trykning i Caribien emigrerede Schomburg til Harlem den 17. april 1891. I 1898 var han medstifter af Negro Society for Historical Research og fungerede som leder af American Negro Academy. Hans familie flyttede til 105 Kosciusko St. i Bed-Stuy, Brooklyn, i 1918, men beholdt dog stadig deres hjem i Harlem.
Han blandede sig blandt eksilcubanske og puertoricanske nationalister og intellektuelle i NYC.
“Med Harlem kom modet til at udtrykke vores individuelle mørkhudede selv uden frygt eller skam”, påpegede Langston Hughes.
Den kunstneriske, intellektuelle og sociale opblomstring, der fandt sted i Harlem fra 1918, blev oprindeligt kaldt “New Negro Movement” og omfattede primært afroamerikanere, der for nylig var flyttet under den store folkevandring fra landdistrikterne i syd. Countee Cullen, Claude McKay og John E. Bruce var blandt dem.
Der deltog dog også mange afrokaribere som Hubert Harrison, Marcus Garvey og Schomburg. Da de først begyndte at kommunikere sammen, indså de, at det samme undertrykkende system berørte dem alle.
På dette tidspunkt havde Schomburg omdefineret sig selv som en “Afro Borinqueño”, en “afrikansk puertoricaner”, og han havde lært at skrive engelsk. Han skrev artikler til flere progressive sorte tidsskrifter, herunder magasinerne The Crisis og Opportunity, Negro World og aviserne New York Amsterdam News. I marts 1925 udgav han på eget forlag sit inspirerende essay “The Negro Digs Up His Past”, som mesterlærer Dr. John Henrik Clarke tilskrev ham som en af hans inspirationskilder som teenager.
Den autodidakte bibliofil havde samlet en stor samling af sjældne afrikanske genstande, som han havde samlet på sine rejser rundt om i verden, og i 1926 købte New York Public Library hans samling for 10.000 dollars og udstillede den i deres filial på 135th St. og kaldte den Arthur A. Schomburg Collection of Negro Literature and Art. Flere af hans samtidige – bl.a. Langston Hughes og Zora Neale Hurston – benyttede den som et værdifuldt ressourcecenter. I 1973 blev det omdøbt til Schomburg Center for Research in Black Culture.
I 1932 fungerede den skarpsindige bibliograf og historiker som kurator for sin samling.
Efter en tandoperation på Madison Park Hospital i Brooklyn blev han syg og overgik den 8. juni 1938. Hans lig blev begravet på Cypress Hills National Cemetery i Brooklyn.
“Schomburg var den fremtrædende forsker og den bevidste figur, der viste den rigtige vej for alle os afroefterkommere at følge,” bemærker Dr. Georgina Falu, tidligere leder af CCNY’s Afro-Latino Studies. “Hans bidrag til Harlem Renæssancen kan aldrig beskrives præcist, fordi der stadig er år, århundreder, tilbage af det arbejde, han startede. Vi bør forsøge at øge denne samling af vores erfaringer i hele diasporaen, så alle ved, hvad vi har bidraget med til verdenshistorien.”
For at støtte meddøbningen af krydset mellem Nostrand Avenue og Kosciusko Street til “Arthur Schomburg Place” kan man kontakte facebook.com/arthur.schomburg.